刘希夷的《代悲白头翁》主要讲的内容是：花有谢落之时，但明年仍然开花，人则红颜一改，便成老翁。劝告青春旺盛时期的青年人，应该怜悯"半死白头翁"。表达的情感是警告青年人，不要耽于行乐，须知青春不能常驻，公子王孙的歌台舞阁，最后都成为黄昏时鸟雀悲鸣的地方。
纵观全诗，诗人都表达着消极的思想，只写出了年华易逝，而没有鼓励青年如何抓住年华的积极因素（《唐诗百话》P32）。但是我却觉得从中感受诗人对于年华老大的无奈之情："年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。"花谢花开，是自然规律。花开的时候，都是相同的，但是人从青年到衰老，变化却是巨
大的。"今年花落颜色改，明年花开复谁在。已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。"表示对时间流逝的感叹。是呀！今年我看着花开花落，明天我是否还在这里看着它花开花落呢？曾经是"红颜美少年"，如今看着松柏变成柴火，桑田变成了海，而自己也变成了"半死白头翁"……
此诗用了比兴的手法：前半段的落花与人的关系是比，前半段和后半段的关系却是兴。用朱熹的话就是："比而兴也"。先以落花为比，以引起白头翁悲之悲。
这首诗的比兴方法运用简单，所以一读就可悟到，虽然这首诗没有李白杜甫写得更深刻、更隐晦、更复杂，但是它表达的情感更明了、更简单。
