第七回 夜谈心凝铸夫妻情 查抗旱踏上风月路
上回说到蒋贾二人为了应付出现的尴尬局面，合演了一出狸猫换太子的假戏，在逃难女孩中找了一个名叫冉秀华的小姑娘，去冒名顶替屈贵芳。冉秀华也真是一个奇女子，记忆力特别好，小双只说了一遍，她便可以一一复述出来，丝毫不差。
贾忠诚离开了白鹿园后，屋子里就只剩下屈长鑫和冉秀华两个人了。
屈长鑫躺在背椅上，微闭着双眼，突然坐了起来，睁目而视，大声问道：“你叫啥子名字？”
冉秀华吓了一跳，随即镇定了下来，小声地答应道：“我叫屈贵芳，小名叫芳芳，今年七岁了。”
屈长鑫继续问道：“何年何月何时何地出生？”
冉秀华装作回忆般地回答说：“是民国八年八月十六丑时来凤驿屈湾老房子。”
屈长鑫看了冉秀华一眼，冷不防地问：“那房子有多大？”
冉秀华听小双讲过，但没有讲房子的面积，想想后回答说：“房子有多大我说不清，但住了五家人，我还记得有二公，三叔，四爷，李幺娘，还有我们自己的家。”
“你爸爸叫啥子名字？”屈长鑫缓和了口气。
“我阿亚叫屈宝江，他得痨病死了。”冉秀华说着悲伤起来，小声地哭起来。
屈长鑫问：“你妈妈呢？”
冉秀华答：“她叫洪玉霞。”
屈长鑫说：“我是问她人到哪儿去了？”
冉秀华哭道：“我妈妈她死了。”
屈长鑫问：“怎么死的？”
冉秀华带着哭腔说：“不晓得！”
屈长鑫提高了声音，问道：“那你又是咋个晓得你妈妈死了呢？”
“她临死前对我说：她太想我阿亚了，不能让他一个人在阴间受孤单，要去跟他一起作伴。大阿公，我阿妈不要我了，呜呜！”冉秀华说着便大声地哭了起来。
“别哭！别哭！你阿妈死了还有我呢，你大阿公会喜欢你的。你告诉我，你阿妈临死前说我啥子话没有？”屈长鑫已经大半相信冉秀华是屈贵芳了。但仍然不放心，又继续问道。
“什么都没有说！”这是蒋贵善和贾忠诚教给她的话，冉秀华却自己编了一套假话来讲，她回答道：“说了！”
“说了些啥子话？”屈长鑫有些紧张了。
“我阿妈说，大阿公是个大好人，很会心疼人，是我没有这个福气去享受。”
屈长鑫松了一口气，说：“你妈妈的话没有错，我很喜欢你们的。哎，阿公再问你，你妈妈真是这样说的吗？”
冉秀华看了一眼屈长鑫，说：“真的，我骗你是小狗。”
屈长鑫笑了，问：“还说了些啥子？”
冉秀华靠近了屈长鑫，说：“我妈妈她还说，我走了后你要找大阿公，你跟着他我放心。”
屈长鑫爱怜地问道：“你为啥子不来找我呢？”
“找了的，可大门口的狗又多又恶，还有那些守门的也很凶，我害怕，不敢进来，只好到街上去等您，一直等到今天，呜呜！”冉秀华又伤心地大声哭起来。
屈长鑫想到漂亮的侄儿媳妇洪玉霞因为自己的强暴，年纪轻轻就死去了，心中也有许多不舍，丢下一个孩子无人照顾，但不管怎么说，也是屈家的血脉，应该有责任抚养大。这是第一层关系，还有这件事情传到屈家祠堂去，一开家族会，他也不好向族人交待。虽然他在屈氏家族里最有权势，但也没有家法大呀。于是安慰道：“贵芳别哭，是大阿公不好，我有罪，我有罪，从今天起，我要好好照顾你的。”
正说着，八小姐屈贵珠跑了进来，喊道：“阿公，阿公，马上要吃饭了，今天我可要敬你三杯酒哟。”
屈长鑫高兴地说：“好！好！贵珠，快来认识一下，这是你妹妹屈贵芳，你带她去洗一个澡，换一身新衣裳，和我们一起吃饭。”
八小姐屈贵珠瞟了冉秀华一眼，极不情愿地说：“她自己去吧，一身这么臭，我才懒得去。”
屈长鑫责备道：“哎！看你这个姑娘儿，越长越骄气了，你阿公当年也当过叫化子，快去吧，叫赖妈亲自给她洗。”
“是，是，我的好阿公。走吧！”屈贵珠朝冉秀华指了一下手，嘟噜着嘴很高兴地把屈贵芳领到洗澡房去了。
屈长鑫正要跨出门去，五儿屈宝驹和六儿屈宝骅双双走来了。屈宝驹他今天来一是为父亲祝寿，二则是来检查观音乡的旱情的。父子俩刚说了两句问候的话，六儿子屈宝骅也回来了，他先向父亲问了安后，接着便问道：“阿亚，听说四叔携款逃走了，你晓得这件事吗？”
屈长鑫说：“你们别听他们胡说，你四叔是到外地云游去了，他临走前还向我打了招呼的，可能要一年半载才回来，以后别人要是问起这件事情，你们照此说就行了。”
屈宝骅说：“这可是雨坛寺的和尚亲口对我说的，他若是真正的外出云游，为啥子不向寺里其他和尚交待一下呢？”
屈长鑫说：“这，这个怪我没有告诉他们，吃了饭，我便派人去雨坛寺打个招呼。好，今天不讲这些了，你们两个都来了，我正有一件事情要问你们呢？今年旱情这么严重，你们有啥子打算？吴家咀可自己动起手来喽，如果都像他们这样干，观音乡和嘉门区政府二天喝西北风去。”
屈宝驹问：“父亲的意见是？”
屈长鑫说：“我还没有想好，反正这濑溪河的水不能乱用白用。走，我们吃饭去！吃了饭再说吧！”
先不说四牌坊的人如何为屈长鑫做生庆寿，只说薛振川从雨坛寺回到吴家咀后，本来为智聪大师突然失踪之事就想不通，又碰上蒋贾二人在吴家咀大闹一场，蒋贵善这一方虽然胜利了，但在人们的心目中，小双是屈贵芳已暴露无疑，只是人们不愿意点破而已罢了。
到了晚上，妻子向他说了冉秀华求小双一事，薛振川听了，连连叹气道：“月珍，这下子我们大祸才真正临头了，我们不该做这个好事呀，这件事迟早要捅到屈长鑫耳朵里去的，狸猫换太子，咋个骗得了屈长鑫这个老狐狸哟。”
吴月珍听了，心头也后悔不迭，白天真不该发这个善心，应该打死狗不认账。但见丈夫长叹短吁，怕影响他休息，反倒安慰他说：“唉，都怪我不会办事，给你惹来了烦恼。不过，事情已经是这个样子了，我们着急也没有用。再说，蒋贵善和贾麻子的命比我们珍贵，他们都不怕，我们还怕啥子呢？我看了，那冉秀华虽然是个小娃儿，却比咱大人还懂事，卖身葬父葬母，自愿去闯龙潭，真是个女中奇人呀，也许她能混过去的。唉，振川，我们还是搬回白沙场去吧，住在这里，我心里总不踏实。”
薛振川一边听妻子说话，一边还在不断地夸奖她说得好，却听她说到搬家的事情，有些不解的说：“搬家？现在搬？又回去当穷人？现在兴一个家不容易呀！再说双桂庄园还没有竣工，我中途走了，也对不起朋友呀！月珍，刚才是我杞人忧天，过份担心了。”
吴月珍说：“前几年是没有事，现在突然多了一个女儿，是不是会得罪别人呢？我不敢往后想呀。”
薛振川怕妻子为自己的感情失控增加精神压力，便做出十分轻松的样子，说道：“对，他们都不怕，我们还怕啥子呢？咱小双做得对，也是一个奇女子，救人一命，如造七级浮屠嘛。有了冉秀华冒名顶替，咱小双也敢公开做人了，这样好！月珍，别人都说闻香和小双长得像一对双儿一样，时间长了，恐怕我们自己都要看走眼的。”
妻子叹道：“世上也真有那么多的奇事、怪事与巧事，异父异母生的娃儿竟有如此相像的，老天施恩，把我失去的小双又送回来了。我想去扯几节布，把她们的衣裳裤子全部做成一样，别人认不准，也不敢随便欺负小双了。”
丈夫赞赏道：“要得，我也有这种想法。”
妻子又担心道：“可把钱花掉了，雨坛寺来收捐款怎么办？”
薛振川态度坚决地说：“这个冤枉钱不能出，我们已和大家商量好了，这笔钱坚决不出，等屈区长来了，我们就向他反映，请求他取消这个不合理的苛捐杂税。”
吴月珍说：“雨坛寺本身就成了他们屈家的庙子了，短了他们的财路，他们肯同意吗？再说四牌坊一直是屈长鑫说话才关火，当儿子的敢去绷这个劲仗吗？”
薛振川说：“屈区长这个人很正直，很廉洁，不像他父兄那样狼心狗肺，雁过拔毛，风过留脚。我认识他几年了，还没有听说过他有贪赃枉法，徇私舞弊，草菅人命的事情哩。”
妻子道：“我看你这个人八成是喝了人家的迷魂汤，专门替他当吹鼓手来了。现在当官的人，上至中央的部长、省长，下至底下的乡长、保长，甚至甲长，有几个是清官哟？他们都想着自己升官发财，大捞油水，根本不管老百姓的死活。像这次车水抗旱，不是你承头来干，这十里冲的人还不是靠着河边没水用，端着金碗讨饭吃。”
薛振川说：“你别尽夸我的本事，其实我和屈区长相比，那简直就是一个在天上，一个在地上。人家才三十多岁，已当了十几年的官儿了，庄园修得又高又大又宽敞，开窗亮格，贴脚吊顶，地上铺地毯，墙上刷白灰，又整洁又漂亮。夏天凉爽不生蚊子，冬天暖和能烤火炉。穿的是洋衣洋布，戴的是金簪玉镯，还抹脂打粉，像个戏子似的，好漂亮。哪里像我们这一家人，住的是茅草房，又矮又破，连窗户都没有一个，地上包包坑坑，墙上黑不溜秋，夏不遮阳，冬不挡寒。穿的是粗衣麻布，还补巴重补巴，越想越寒酸。月珍，好多人都夸你是大美人，比起那些阔太太来不晓得要漂亮多少倍。跟着我真是鲜花插在牛屎上，让你受委屈了。”
吴月珍跟薛振川结婚十几年了，第一次听他说了这么多的悄悄话，不由得心跳脸热起来，搂紧丈夫说：“振川，你今天喝醉哪，我又从来没有嫌怨过你，人比人，气死人。我觉得嫁给你一切都好，无怨无悔，没有丝毫的委屈。我们一家虽然比不上那些富豪人家，他们有山珍海味吃，有绫罗绸缎穿，有高楼大厦住，但他们却没有我们贫穷人家的恩爱和睦，谦让孝顺。振川，你不要在我面前夸别人了，我们还没有老，今后一定也会挣很多钱的，也和屈家的人一样富有，吃山珍海味，穿绫罗绸缎，住高楼大厦，坐大马大轿，儿女们也叫少爷小姐，让乡亲们羡慕，尊敬。哎，振川，我们只顾摆龙门阵，你看，天都快亮了，我该起床去，你多躺一会儿哈！”
丈夫薛振川说：“我也要起床去，趁这没有车水的功夫，我把月良家的几块田犁了，再利用几个晚上把秧子栽了。他人太精相了，遭不住累，我们应该替他多干一点活路，让他多睡一点瞌睡，在外面守夜是睡不好瞌睡的。”
妻子吴月珍更替丈夫担心，体贴地说：“你也不要光关心别人的身体，自己也要注意休息，累垮了我可没时间经佑你哈。”
两口子说着话，便一起都起了床，下田进厨房，各忙各的去了。
吃过早饭，吴月珍见区大升昨天一天没有来帮忙，今天也没有来，上街买泡粑的事情只好由她自己去了。她背了一个密背兜去了，先买了二十多斤泡粑，是给车水人们打腰间吃的。然后又去了广饰珠宝店，准备买上一根银簪，一副银耳环，一把木梳还给区大升。
这珠宝店是屈宝骏一手操办起来的，经营老板是屈宝骏大老婆黄富玉的大哥黄富才。吴月珍进店时，见黄富才正在给外侄女屈贵珠在讲字，黄富才说：“贵珠，这字是你念错了，回去向先生道个歉，向同学认个输，继续上课吧！”他见有顾客进来，忙丢下话，来接待顾客了，一见是吴月珍，开玩笑道：“哦！是薛大嫂子来了，想买点啥子？你可是稀客，一年半载难见你上个街，赶个场，是不是薛大哥让你吃了定坤丹哟，把你定在了屋子出不来？”
吴月珍笑道：“黄老板还是那么和和嗨，爱开玩笑，我薛大哥可不干涉我赶场上街，是我活路多，抽不出空时间来闲耍呀，再说吃的穿的自己都能种织出来，缺点油盐酱醋福娃上学时就带回去了，我还上街干啥呢？。”
黄富才说：“是呀，是呀，吴大嫂子真能精打细算。嘿嘿！你可算得上兴隆场最能干最勤快的人了，加上薛老师手艺又高，挣了不少的钱，也该把你这个大美人儿培整一下噻。”
吴月珍脸红了起来，腼腆地说道：“黄老板又在开玩笑了，三十几岁的人，脸上都要起冬瓜灰了，还算啥子大美人儿嘛，别拿我取笑了！像八小姐才是一个真正的美人儿哟，脸蛋俊俏俏的，两眼水汪汪的，多叫人喜欢呀，今年快满十三岁了吧？记得比我福娃小一岁。哦，你们是一个班的？八小姐，我家福娃的成绩好不好呀？”
屈贵珠被大舅父批评了一顿，正在气头上，没好气地说：“他好，好得很，把我都好出学校门了！”
吴月珍听了，大吃一惊，问道：“这是咋个回事？我家福娃惹你生气哪？告诉吴三嬢，我回家去一定好好收拾他。这娃儿三天不挨骂，就要上灶了。”
黄富才说：“是这样的，也没有啥子大不了的事，完全是咱珠珠不对头，怪不着你家福娃。他们在争论一个字，就是金兀术的兀。福娃说这个字念武，贵珠说这个字念元，两人争执不下，珠珠不服气，便找我来了。我刚刚在比醒她哩。中国汉字博大精深，结构复杂，偏旁部首甚多，如果不细心，往往要闹出许多笑话来。俗话说，‘差之毫里，失之千里。’就说这金兀术的兀，就比元字少一横，如果念元就把人家的名字都改了，像你妈妈就黄富玉，如果把玉字右边那一点去掉，就叫黄富王了，你大舅我名叫黄富才，如果把才字加上一捺，便念木字了，我便成了黄富木了。”
屈贵珠听了不禁失声笑了起来。
吴月珍见八小姐笑了，这才一块石头落了地，她晓得这八小姐是一个什么角色，她是四牌坊庄园里小娃儿中最霸道的一位娇小姐，又是屈长鑫最宠爱的孙女。她天性聪明，美丽大方，但是性格出奇的古怪，哭笑哀乐，悲欢喜怒只是一瞬间的事。人称”小女霸”。平时，吴月珍教自己的儿子不要去招惹她，少惹麻烦。可这屈八小姐却偏偏喜欢福娃，非要和他共坐一张课桌，同一路上学，同一路回家，没有贫富距离。但争论起问题来，只愿赢，赢了哈哈大笑，输了又吵又闹，弄得福娃挨了不少的冤枉批评。屈长鑫和屈宝骏也几次要把她转到泸州或成都的女子中学去读书，可屈贵珠却生死不同意去，屈家也就作罢了。
吴月珍弄清了原因，叹了一口气，说：“唉！可惜我斗大的字不认识半升，给你们断不上理。不过，咱家的娃儿也不对，贵珠要比他小，是妹妹，要让着点嘛。管他啥子金武术，银武术，你们人还小，先学好文再说嘛。舞枪弄棍，挥拳头打锭子有啥子好嘛，像福娃他爹，空有一身武艺，还时时处处警告自己，不要轻易出手，怕伤着了人。”
屈贵珠听了，竟笑得在地上跳了起来。
吴月珍问道：“八小姐，你笑啥子，我说的是实话呀。”
黄富才问道：“薛大嫂子，你搞错了，金兀术是一个人，是南宋时代金国的一员大将，屡次侵犯中原，后来被民族英雄岳飞打败了。现在茶馆里正在说评书《说岳全传》，里面就有金兀术的故事。你们都可以去听一听！”
吴月珍的脸一下子红到了耳根，说：“我们女人家除了生儿养女，就是成天围着锅台转，从没有进过茶馆，听过评书，哪晓得这些哟。黄老板，这几样东西要多少钱？”
“银簪子，银耳环，木梳，这三样共一十八块三角钱，你给十八块钱就行了。”黄富才拔拉了一阵算盘说。
“这么贵呀？！”吴月珍心头暗吃了一惊，要不是为了还人，她才舍不得花这么多的钱来买嘞。她只得掏出钱来，买了三样东西，准备回家去。
黄富才说：“噢！我想起来了，前几天二官人也来买了这三样东西，他说是要送给你的，我还跟他开了一下玩笑，说他交上了桃花运。”
吴月珍粉脸顿红，生气道：“你别听这畜牲胡说八道，有了几个臭钱就不晓得天高地厚，自己姓啥子都忘了，不想想，他的东西我会要吗？”
黄富才说：“对头，你吴月珍是啥子人，我们挨邻处近的，还不了解吗？他是三花脸乱想汤圆吃，这种人也真是好笑。你以后别理睬他！给他一张笑脸，他以为碰上观世音菩萨了，就是观音菩萨，也有生气的时候嘛。月珍，这种人你二天理都不要理他。癞疙宝想吃天鹅肉……”
吴月珍不愿意再闲扯下去，便告辞走了。
屈贵珠也不愿意再回学校去，对黄富才说：“大秋亚，今天是我阿公生日，我回四牌坊去了。”说完，一步跨出门去，一阵风似的跑走了。
黄富才叹了口气说：“国清才子贵，家富小儿娇。我看古人的话硬是有道理哟。哎，我也该关门去吃生日酒了。”
吴月珍急急忙忙往家走去，走到三岔路时，心想两天时间不见区大升到吴家咀来了，这家伙是不是到雨坛寺混吃去了？又一想这不可能，他跑吴家咀就像到自己的家一样，哪一天不来窜上一二趟？你不理睬他，他也厚着脸皮照来不误。现在丈夫薛振川又同意他来帮忙，这个机会他能白白放弃吗？但他的确整整两天没有来了，他究竟在不在家呢？干脆到石坟山去看一看，把银簪等东西早点还给他，再给他打一个招呼，关于小双的事情不要向屈家乱讲。
吴月珍绕了两百米路，来到石坟山蛮子洞口，透过穿花漏眼的竹墙，看见区大升还躺在床上睡大觉。已经快晌午了，这家伙还在睏懒瞌睡，真是懒到头了。她庆幸自己当年意志坚决，拒绝了他的死死纠缠，没有嫁给他。不然这一辈子的日子不晓得咋个过？她在门口迟疑了一下，喊了一声：“区大升！”区大升没有答应，又喊了一声：“区大升，你出来！”
区大升仍然一动不动，吴月珍只好硬着头皮走进洞去。一看竟羞得满脸通红，心肺乱跳，慌忙退了出来。原来她看见区大升上身露裸，没穿衣裳，下身的裤子扯到了小腿之下，大腿根那一片黑毛首先映入了她的眼帘，生殖器也暴露无遗，最为刺目。吴月珍又气又恼，恨恨骂道：“这个畜牲，猪狗不如。”她转身快步奔下山去了。没走多远，她又停住了脚步，一种天生的慈善心肠拴住了她的双腿。她想：“看他昏睡不醒的样子，满脸通红，嘴唇干裂脱皮，肯定是在生大病，看来区大升是病了两天两晚了，假如我不去救他，一走了之，这地方十天半月不会有人来的，他就会活活的病死或者饿死。她犹豫了一下，还是转身回到了洞里，放下背兜，走到床边，偏着脸，伸手把区大升的裤子拉到了腰上，一看裤裆上尽是男人的污物，又恶心，又怨恨。她摸了摸他的额头，高烧已退，心脏跳律仍然很慢，她使劲地摇醒区大升：“喂！区大升，醒一醒！”
区大升人贱命也贱，两天两夜的狂烧竟被他硬挺过来了，现在最大的问题是饥饿。他好不容易睁开了双眼，一看是他日思夜想的美人吴月珍站在面前，双眼顿时增加了光彩，浑身顿时增加了力量。他先还以为自己是在做梦，或者自己已经在阴间做了鬼了。他把两眼揉了又揉。伸出一只手去，抓住吴月珍的手腕摸了又摸，细滑而温暖，是真正的人。眼泪一下子滚了出来，说：“我没有死，月珍，我没有死，我还活着！”
吴月珍用力甩开区大升的手，严肃的说：“区大升，放规矩点，你没有死，算你命大。你的衣裳呢？”
区大升抠了抠头皮，说：“好像是，对，是狗日的贾……太没良心了，不管别人的死活，他以为我晓不得，我酒醉心明白……”
“你喝醉酒啦？”
“我没有喝酒，只是前天晚……晚上受了风寒，已经病……病了两天了。”
吴月珍见区大升已醒过来了，又不想与他多话说，便从背兜里抓出一大捧泡粑放在床沿边，让区大升吃。区大升已一天多没有吃饭了，正饥肠碌碌，见了能吃的东西，哪里还顾得体面，抓起来就猛吃，吃了几口便噎得他好半天透不过气来，眼睛睁得大大的，几乎断了气。吴月珍只好用手捶他的背，又去泉水池边舀了一碗水让他喝了，区大升这才”啊”了一声，长长地出了一口气，恢复了常态。
吴月珍见区大升没什么危险了，摸出三样东西来，放在床上，说：“这几样东西还你，拿去卖了，买一身衣裳穿。另外，小双的事情他们已经搁平了，你不要出去胡扯八道的，不听你老姑婆的上咐，你龟儿子一定像这次一样，病死饿死没有人来管你。”说完，背起背兜就要走。
区大升急忙抓住她，说：“月珍，再坐一会儿嘛，我有好多话要对你说。”
吴月珍甩脱的区大升的手，说：“老实点！我要送泡粑回去给车水的乡亲们打腰间，没时间。”
区大升说：“我只说两句话，我要感谢你的救命之恩。”
“我不需要你感谢，二天做人心肠好一点就在里面了。如果病没有好归一，你上山扯几样草草药熬汤吃就好了，有野菊花、薄荷叶、银花、川芎、藿香、荆芥、紫苏叶，再加一点生姜、陈皮、茶叶。看你这屋头两片两夹的，啥子都没有，还是到我们家去熬吧！”吴月珍说完，匆匆忙忙回家去了。
区大升吃饱了肚子，精神大振，又可以胡思乱想了。想到吴月珍专门到蛮子洞来看他，还给他泡粑吃，给他捶背，给他开处方熬药，就凭这一些，他的病就一下子好了三分之一，他翻身爬下床来，走到门口，只见吴月珍已走到了对面山坡上，还回过头来望了一眼石坟山，她肯定是在依恋自己，心中不禁一喜，病一下子又好了三分之一。再联想到前天晚上闻见的情景及刚才接触到的感觉，性欲又骚动起来，病一下子又好了三分之一。你有情，我有义，我区大升也是有血有肉的五尺之躯，我要马上去吴家咀帮你做事情，让你感觉到：世上不只是薛振川一个人才对你好，我区某人对你更有情义，会让你更开心。可他回到洞里时，一眼见到了那寒光闪闪的银簪时，滚热的心一下子变得冰凉了，那银簪子犹如一颗生硬的钢针插进了自己的心脏，刺得他好难受。
俗话说得好，贪小便宜吃大亏，姓吴的不占这小便宜，就不会吃大亏的，可我却不能吃小亏而去占大便宜了，这根无情棒打得他浑身疼痛，喘不过气来，他又开始犯愁了。
说一千道一万，眼下的问题需要马上办。得赶快想办法弄一件衣裳来穿呀，他翻遍了蛮子洞的佧佧角角连一块烂襟襟都没有找到，气得他直骂贾忠诚不是个东西，心狠手辣，将来不得好死。
他抓了一把谷草，挽成一个砣砣，走到泉水边，蘸水把裤子上的秽迹擦洗干净。刚刚要擦完，听见背后有人咳嗽，扭头一看，是四牌坊的八小姐屈贵珠站在了身后，他又惊又怕，连话也说不清楚了：“八……八小姐，你来……别……不要来！”
屈贵珠冷笑一声说：“哼！你说的啥子，不让我来？你胆子也太大了嘛，这石坟山是谁家的，你晓得吗？是我四牌坊屈家的，我到我的地盘来耍，你管得着吗？惹得本小姐不高兴，一脚将你踢出蛮子洞去，让你活着时无安身之处，死了后无葬身之地。”
区大升晓得八小姐的厉害，这个小女霸是个说得出就能做得出的角色，哪敢还嘴，只是连声道歉：“八小姐，对不起，是我错了，全是我错了，不该惹八小姐不高兴。”
屈贵珠说：“哼，看到你区老抠我就恶心，讨厌，你一个癞子脑壳玻璃灯，头上毛毛没几根，鬼心眼却多得很，就凭你这几样东西就可以收买一个女人的心吗？我要去告诉薛大爷一声，保证要了你的狗命，打断你的骨头，剥了你的狗皮。”
区大升一听吓坏了，“扑咚”一声跪在屈贵珠面前，说：“八小姐，我求你了，这件事情千万别去告诉薛大爷，这件事情传扬出去，我在十里冲就跍不下去了。这几样东西全部送给你，只求你不要出去乱说。八小姐，你是活着的观世音菩萨，救苦救难，一定救救我！”
“你的东西谁希罕要，我是拿钱给你买，这三张票子够了吧！”屈贵珠摸出三张兑银券来，往地上一扔，转身奔下山去了。
区大升眼看着自己一点值钱的东西被八小姐拿走了，心中直叫苦，没钱买衣裳，光着身子咋个出门去呀。可当他从地上捡起三张兑银票来时，双眼惊呆了。这三张银票是三千块钱，一张就是一千块，他在赌场上碰见过，跟真钱一样有用。要是拿去买耳环银簪子，可以买一箱了；买衣裳可以买一大柜子；打平伙，可以进一年多的馆子。区大升越想越高兴，禁不住笑出声来：嘿嘿！我区大升前世不晓得做了什么好事，修福修得这么好，关键时刻总有贵人相助。走！上街去，如今自己有钱了，可以充大爷了。先买一套衣裳，进饭馆饱餐一顿，再去赌场下个大赌注，赢他几万块钱。钱多了，我就不信打不动你吴月珍的心！
区大升唱唱嘘嘘地来到兴隆场，在一个估衣铺里买了一套银灰中山服，一顶黑呢子的礼帽，尽管天气很热，但他把风领扣扣得严严实实的，衣冠端庄，仪表堂堂，活像一个从县上下来巡视工作的官爷。他想：兴隆场南街的人认识我者甚多，信任我者甚少，而蹊落我者又更多，在此玄弄自己的身缠万贯，无疑引火烧身，洋荤开不成还得出洋相。不如过桥去东街，那里的人眼生，要耍弄自己的派头，也没有人晓得。玩他一个心满意足，四季花儿开。于是乎，便倒背双手，迈着八字步，踱过桥去，进入了川东的兴隆场古桥铺，去寻找他的乐趣了。
暂不说区大升去兴隆场古桥铺做了些什么稀奇古怪之事，只说这天中午，屈宝驹吃了饭，丢下碗，未向父亲、大哥和六弟打招呼，便带着区里的两个办事员到了吴家咀。屈宝驹今年三十五出头，高挑的个子，白皙的脸庞，眼睛小而有神，鼻梁尖而带勾，嘴唇薄而带翘，这个人叫人看久了似乎觉得有些滑稽可笑，神秘莫测，是一个总叫人产生联想的人物，今天他穿了一套银灰色的中山服，戴了一顶黑呢子礼帽，显得很有精神。
屈宝驹是二姨娘陈真菊所生，通排为老五，单名屈正，在四牌坊没有生活几年，一直在外面读书，先在福的读中学，后在泸州师范学堂毕业，毕业后任泸县县教育督察员，后又调县师范学堂任校政，半年后又当了校长。五年前弃教从政，当了嘉门区的区长兼嘉门镇的镇长。官儿不大，却是一方皇帝，说话算数，办事宰子，除了他父亲母亲，谁都得听他的。常言说：三年朝廷官，十万白花银。屈宝驹是三年小区长，但也有十万冤大头了吧？灯笼点火——其实不然（燃）。这屈宝驹平生不好钱财，却喜欢文学，爱写诗作文，更喜欢交结江湖朋友，特别重情重义，很得当地人拥护，一直把当做清官好官。
去年，他到成都办事，在二哥屈宝驿家玩耍，二哥是省参议员，和刘湘特别要好。经二嫂子介绍，认识了刘湘的干女儿桂枝，书名静娴。桂静娴的父亲桂胤钦，是刘湘手下的一位旅长，一生戎马生涯，只有这么一个宝贝女儿。女儿如今已二十五岁出头了，还未找上婆家，在家伺奉老母。桂家见屈宝驹相貌堂堂，风流倜傥，说话风趣有理，便一见钟情，非要女儿嫁给他做妻子。但有一个条件，桂小姐只作正房，不做偏房，要屈宝驹把元配夫人王玉休掉。屈宝驹和王玉本是自由恋爱而结婚的，两人感情非常深厚，哪里愿意这样做。而他二哥为了讨好刘湘，将来好往上爬，不惜出卖兄弟的感情，他见劝说不通兄弟，便回家与父亲屈长鑫商量，强迫屈宝驹将王玉休掉而娶桂静娴
屈长鑫原本对五儿自由恋爱本来就有意见，又见王玉的家庭是个破落户，门户不相对，再加上结婚已经十年了，仍未生育。养儿防老，无后为大。屈长鑫为五儿的事已生了好多回气了。听二儿子介绍了情况后，当然同意让五儿子离弃王玉，重攀高枝。见五儿子不同意离弃王玉，又去作王玉的工作，王玉虽舍不得离开丈夫，但自己没有生育，又说不起硬话，在公公面前只有含泪答应。屈宝驹见王玉铁了心要离婚，也无可奈何，只好把泸州的一座公馆——玉妩公馆送给了她居住。
在父亲的主持下，屈宝驹又在嘉门镇东场口重新修建一座占地二十亩的豪华庄园，取名双桂园。一是这里遍山遍野都是桂圆树，另一方面娶的新夫人也姓桂，双桂入门如愿，这名字太恰当不过了。
屈宝驹迫于父亲的淫威，虽然和王玉离了婚，但两人的感情还藕断丝连，暗地里少不了往来。但王玉为了前夫的前途，强忍自己的悲痛，下决心断绝和他的往来，见丈夫来了，便闭门不见；而丈夫走后，又倚门远望，这样拖了数月，忧郁成疾，渐渐竟患上了一种黄瘦病来，变成了另外一个人了。
屈宝驹对父亲霸道的家长作风一直不满，每次回家只是坐一会儿就走了，连饭都不愿吃，今天他也一样，几杯敬酒一喝，吃了一碗饭，便私自走了。他在几天前答应了薛振川，要去吴家咀看一看的。一是要撑握群众抗旱救灾的第一手资料，二是和薛振川相识已有三年多时间了，路过吴家咀房背后也不少于二三十次，一次也没有进过他的家门。三是听人们传闻薛振川有一个美丽大方、温柔贤慧的堂客，三十过头了，不但不显老，反而越活越年轻，还有一个全身散发桂花香气的女儿。大家都说这是薛振川的两件宝贝，何不趁此机会去见识一下呢？
三个人先来到车水的河边，屈宝驹首先看到了河边车水的壮观场面，那一架接一架的水车，从河底一直蜿蜒山岗，吱吱嘎嘎，响不绝耳；那车水的人们，尽管汗流浃背，却一声长一声短的唱着山歌。这个壮观的场面，叫屈宝驹激动不已，他对薛振川和唐九公说：“看到你们这样的壮举，不禁使我想起了孙中山先生的一句话来：民众团结之日，便是中国革命胜利之时。伟大的预见，至理名言。看到你们的这个壮观场面，我的诗瘾又发了。”
陪同他的两个办事员一听区长的诗瘾发了，赶紧吹捧说：“区长的这一首诗一定又是一首家喻户晓、有口皆碑的千古绝唱。”
“先别糊高帽子，还没有作出来呢？要大家听了说好不好，好诗不是靠吹捧出来的。”屈宝驹十分谦虚，连忙制止说。
薛振川虽不会作诗，但一般的诗词韵格也懂一些，便说：“屈区长作诗，一下会鼓舞我们的干劲的，诗满人间，水满田间，甜满心间。”
唐九公笑道：“屈正的诗愚师不敢恭维，要说吟诗嘛，要数你六弟屈宝骅的诗吟得好，你的特长是嘴线子厉害，人称叫叫子，是有名的铁嘴巴哟。”
屈宝驹白净的脸皮红了一下，坦然地说：“先生最知我根底，今天只是被这场面感染了，心里激动，偶发而已。先生、薛大哥你们听了，不要取笑便罢了。哎！我这个半罐水今天就来响一响了哈！”他清了清嗓子，大声吟道：
一厢二厢三四厢，五厢六厢七八厢。
十厢百厢接上去，濑溪河水上山岗。
没有今春斗龙会，哪来金秋万担粮。
谁说民众千年睡？请到吴家来观光。
虽说不上是千古绝唱，也不可能家喻户晓，有口皆碑，但当时的人们听了之后，却有一种豪气荡漾在心头，久久不能消逝。
有人喊道：“屈区长，再来一首！”
屈宝驹客气道：“我只是一个半罐子，二吊子，比起真正诗人来，我是骑着毛驴追飞机——差得远；孙猴子变李白——假充骚人。好，我就再献一次丑。”他静了静神，见众人都聚精会神地看着他，忍不住笑道：“你们也不要太用心，我这是小娃儿办家家酒——搞来耍的。你们这么一看倒我，我倒心慌意乱了，搜肠刮肚也想不出几个词来。好！我开始了！”于是便朗诵起来。
春日春江春水流，春田春地走春牛。
春人春天忙春耕，春花春草织春绸。
春鸟鸣春催春潮，春风迎春漫春游。
春冬旱春播春雨，春回三春唱春秋。
唐九公笑道：“宝驹的诗真是标新立异不同凡响。我是老眼光看人，请屈区长还要多多见谅！”
屈宝驹说：“先生太客气了，以后还是叫我的名字吧，我过去是你的学生，今天仍然是你的学生，你的学识渊博，是我一辈子也学不完的。”
唐九公说：“你的诗立意新，意境好，形象逼真，而且饱含浓厚的感情。不像我们这些老朽，意思陈旧，思想保守，只懂得一点五言七律，平仄韵脚，写出来的东西充满了八股味，令人生厌，不如新诗那样鼓舞人心哟！”
屈宝驹受到先生的这一番夸奖，心头更加高兴，说：“多谢先生夸奖了，学生一直在外读书做公，从未做过农活，犁田播种，栽秧打谷，挑抬背扛，一样不会，车水这个活路就更没有干过了。”他对两个随从说道：“老祝，老季，我们也来踩一踩，体会一下农民的艰辛。”
薛振川劝道：“屈区长，你们不能干，这活路太重，干不了。你们有这份心意我们也感到万分的欣慰了，不一定要你们亲自来干。中国上下几千年了，当官的从来没有干过这种蛮活路，还不是照样过去了，你何必认真呢？”
屈宝驹爬上水车踩板后，先是不敢去踩蹬子，刚踩上去，又踩滑了，摔下来吊在了扶手杆上，把小腿碰了一个好大的青包。没办法，只好下来了，他脸显赧色，不好意思地说：“车水这玩意儿，看上去很简单，原以为只要有力气就行，没想到还要讲究规则，像作诗一样，要讲平仄韵脚，一字一板，大意不得呀。”
一句话把人们逗笑了。
添了新手，速度减慢了许多，有几个水凼里的水一下子溢了出来，薛振川只好招呼祝季二人下来，换上了原来的人。
薛振川说：“屈区长，到屋里坐一坐吧，我拿药酒把你的伤擦一擦，另外还有一件重要的事要对你讲一下。”
几个人只好告辞了众人，到房子里去了。
吴月珍见丈夫带来了几个客人，忙进灶房提来了茶壶，给客人们倒好了茶水。
薛振川安排客人们坐好后，对妻子吴月珍说：“月珍，这就是我常对你说的嘉门区的屈区长。”又对屈宝驹说：“屈区长，这就是愚兄的内人吴月珍。”
屈宝驹第一眼看到吴月珍，心头猛然惊了一大跳，暗忖道：天下竟有这般超群的少妇，个头不高不矮，体态不胖不瘦，五官端庄，大小适中，脸上未施粉，却比膏脂白，身穿一件克丽衬衣，十分合体，打扮举止既有古代美人的典雅，又有现代美女的风度。果然名不虚传，真正是一位绝代佳人。
“屈区长，请喝茶！农家小舍，又脏又乱，把屈区长你们的眼睛打脏了，回去后不要笑话哈！”吴月珍端上茶碗，递给了屈宝驹，客气的说道。她说完话，也睃了屈宝驹一眼，见此人额高面宽，聪明睿智，两眼有神，笑中带有一种顽皮、憨厚、慈善之态，没有凶恶、阴险、奸诈之貌，不是一个做鬼之人。庆幸自己的丈夫眼睛亮堂，没有交错朋友，心头也放心了大半。
薛振川从房间里拿出来一个土陶罐，揭开盖子，倒了一小杯子酒，对屈宝驹说：“这是我自己泡的药酒，专治跌打损伤，非常霸道，擦了半个时辰就会痛止瘀散，是我过去练武时，老师传给我们的，名叫‘一三红’，配方很简单，一支篙八钱，三七六钱、红花八钱、木爪八钱、威灵仙、大血藤、两活、两乌各六钱，用陈年的酒浸泡七天就可以了。”他蹲下身去要给屈宝驹擦摩。
屈宝驹推辞道：“这点小痛算个啥子，不麻烦了。”话是这样说，疼痛还是逼着他捞起了裤脚，显出好大一块紫红色的伤痕。
吴月珍情不自禁地”啊”了一声，问道：“屈区长一定是吃了雷公肉是不是？哎呀，你们不会车水就不要去勉强嘛，这不是你们斯文人干的活路。这块伤这么大，该好痛哟。振川，你快给屈区长擦嘛。”
薛振川将酒倒在手心里，给屈宝驹擦起来，痛得屈宝驹呲牙咧嘴，但并未叫痛，反而两眼盯住吴月珍，开玩笑道：“薛大哥，你真是艳福高照呀，讨了天下第一美女作老婆。嫂夫人今年有二十三四岁了吧？”
薛振川笑笑说：“呦！她才这么年轻就好喽，你说少了十岁，她今年该三十四岁了，大前天才过的三十三生日，你不是叫人还送来了礼品吗？”
屈宝驹后悔不迭地说：“哎呀！怪作兄弟的糊涂无礼貌，本应该和你一起来向嫂夫人做寿的，那天去了一趟驻军营房，被李团长留住吃饭走不脱，不然我会赶来的。”
吴月珍婉约而大方地说：“贫家女子的一个寒生，哪敢让区长大人屈驾光临，只要今后多照顾一点我薛大哥，工钱给够，我们就感谢不尽了。好！你们谈。我到灶房去了！”
屈宝驹看着吴月珍的大方仪表，听着她莺鹂般的声音，望着她婀娜的背影，心中泛起了一阵阵涟漪，他心中暗自在想：我在十里冲也生活了好几年，为什么当初就不认识她呢？要是我早一点发现她，把她娶过来作自己的妻子该多好呀，可惜！可惜！王玉和桂静娴虽然也貌若天仙，但那毕竟是粉膏堆出来的，黛笔画出来的，胭脂抹出来的，比起天生纯净的自然美来说，就有天渊之差了。眼下人多，他又不敢放肆的去想，待酒药擦完，又要求道：“大哥，听说你家还有一个全身充满香气的女儿，何不叫来让愚弟见上一眼。”
薛振川说：“她们姊妹俩还在后山上打柴哩，我去把她俩叫回来让你瞧瞧。你看，真是四川人说不得，一说就会来。她俩回来了！闻香，小双，到堂屋来一趟！”
闻香、小双放下柴火，洗了手和脸，跑进了堂屋。薛振川拉过闻香和小双，对她们说：“来！来！你们认识一下，这是嘉门区的屈五爷，这是祝叔叔，这是季叔叔。屈五爷是咱们区的区长。”
闻香不明白地问道：“区长？！啥子叫区长？区长是干啥子的？”
小双说：“姐，我晓得，我告诉你吧，这是我爸对我说的。区长是比县长要笨一点，但心要凶一点，但比乡长心肠好一点，人要聪明一点的大官儿，他要管好几个乡的老百姓。”
薛振川把小双的话听得清清楚楚，怕屈宝驹听了受不了，要生气，对小双说：“小双，你不要乱说，你小娃儿家懂个啥子！”
屈宝驹听后，大吃一惊，心想这小小的女娃儿怎么能说出大人一般的话来，但碍着薛振川的面子又不敢深究，只是称赞道：“小小年纪竟能说出这么有哲理的话来，不简单！不简单！薛大哥，强将手下无弱兵，你女儿长大了一定是了不起的人物。”
薛振川只好顺着屈宝驹的话话意说：“屈区长太夸奖了，闻香、小双谢谢屈五爷。”
屈宝驹说：“我想把两位令爱收作干女儿，不晓得薛大哥愿意不愿意？”
不等薛振川开口回答，小双却抢先答道：“我爹肯定是不会同意的，给你作干女儿有啥子好？我才不愿意哩。”说完，转身跨出门到灶房去了。
薛振川见屈宝驹下不了台，很是难堪，又不好责备女儿小双，忙解释说：“请屈区长不要笑话，我们贫家女子一无高亲，二无贵戚，能攀上邻长、保长也是一生荣幸了。若能攀上区长大人，也是她们前世修了大福，我们的菩萨供得高。我是没有啥子意见，只是要问一问她们的娘，她若是同意，就是她们的福气。”说完到灶房征求妻子的意见去了。
吴月珍正在开导小双，说：“娃儿嘞，还是听我一句劝告，该忍则忍，该让则让，不要见了屈家的人都是一个态度，我看你五叔爷的样子也不是一个歪人，场面上的事情随便应付一下也少不了一只耳朵，聪明人应该见机行事，不应该一味地由着自己的性格和脾气去待人处事，双儿，你说对吗？”
小双仍然坚持说：“那虚假的应付我做不来，我就是恨他们，恨他们四牌坊屈家的一家人！”
薛振川责备道：“小双，你恨仇人是对的，但要恨在心头，不能恨在表面上，刚才你一阵乱说，弄得人家屈区长多难堪呀，快下不了台了。如果他知道了你的身份，一定会找你大阿公闹矛盾的，你就暴露了，知道吗？”
小双眼圈一红，眼泪便滚了出来。
吴月珍说：“你责备小双干啥子？她心头有些啥子苦处你又不是不晓得，我该比醒的都比醒给她听了，她会慢慢明白过来的。”
张丽群说：“我看小双就很有骨气。和有钱人交往，没有你们占便宜的，反正要多长一个心眼子才对头哟。”
闻香进来说：“爹，娘，你们别争了，把我抱给屈五爷吧，也给你们大人一个下台阶，不要勉强妹妹了。”
小双说：“阿甲真好！”
闻香说：“我们可不是广东客家人，姐姐就是姐姐，不叫阿甲。记住，我们是湖广填川人。不要露了馅。爹，我们为啥子非要拜屈五爷作媬爷？”
吴月珍解释说：“这是一个我们这里的一种风俗，表示两家关系好。他爹，对吧？”
薛振川说：“对！抱给屈五爷作干女儿没有啥子亏吃的，他都三十五岁的人了，膝下还无儿无女，对小娃儿还是非常喜欢的。他不像那些当官的，又歪又恶，五毒俱全，六亲不认。就是他翻脸不认人了，我薛振川也只有两个肩膀抬一个头，田无几亩，钱无几吊，也没有啥子便宜让他们占的。月珍，你要是同意，就带着闻香去说一声，免得人家在那里坐冷板凳。”
吴月珍只好带着闻香跟着丈夫进了堂屋，对屈宝驹说：“你干媬爷喜欢闻香，这是她的福气，我当娘的高兴都来不及，哪有不愿意的哟！只是咱家闻香的八字大，不晓得屈媬爷怕不怕？亏了你的寿诞我们可担不起这个罪名哟！”
屈宝驹立即站了起来，连忙纠正说：“这是封建迷信，我可不相信这一套。”
吴月珍笑笑说：“那就好！我们就高攀了。闻香，来，向屈媬爷行个礼！”
闻香大大方方地来到屈宝驹的面前，向他行了三个鞠躬礼，亲热地喊了一声：“屈媬爷您好！”
屈宝驹高兴地喊道：“我有自己的女儿喽！有一个聪明美丽的女儿喽！薛大哥，我们俩既是兄弟，又是亲家，亲上加亲了。老祝，拿两千块钱来，这是我给干女儿的见面礼，过几天，我要在兴隆场福星酒楼请客，你们全家人都要去。”
老祝拿出两千块钱来，毕恭毕敬的交给了薛振川的手里。
薛振川本不想收，经不住几个人相劝，只好收下了，又交给了吴月珍，吴月珍拿着这么多的钱，按理说她是应该很高兴的，可她却认为这钱来得太多太容易，心情反而格外地沉重起来。
薛振川见还有一点时间，便把雨坛寺智聪大师的失踪和派捐的事情向屈宝驹讲了，要他去雨坛寺调查一下，并拿定主意取消向民众派捐的做法。
屈宝驹听了后说：“听我父亲说，我四叔并没有卷款逃走，是去峨眉山云游去了，别听那些庙祝们胡说。至于派捐之事，那是绝对不合理的，应该取消，立即取消！老季，明天你亲自跑一趟，去告诉广智禅师，就说是我说的，派捐之事要立即取消，若不听上咐，闹出事端来，我要拿他是问。不，我要亲自去，这是关乎民生的一件大事，拖延不得。”
几个人又摆谈了一阵，看看太阳偏西了，才依依不舍地离开吴家咀，去了兴隆场院，住进了屈宝驹自己开设的伊人客栈。
刚刚住下来，六弟便派人叫他来了。说是有重要的事情要他去乡公所商量。屈宝驹只好跟着来人去了乡公所，听了六弟屈宝骅说了一件事，真叫他大吃一惊，发起愣怔来。
欲知屈宝驹听到了什么事情，会这么着急，请看下回分解。
