人们长时间以来都认为人体脂肪只有一种，就是我们通常看到的那种脂肪块，而这些脂肪长在我们身体的多个部位，造成了人的肥胖。这些脂肪要是过多将会引起多种疾病，例如胰岛素分泌、冠心病等病症。事实上经过研究发现，人体的脂肪不是只有一种的。
其实人身上也有棕色脂肪，堆积在颈部和靠近锁骨处。婴幼儿时期，人们身上有大量的棕色脂肪，成年后这些脂肪就大大减少，甚至有的人身上一点也没有。研究发 现，相较于超重或者肥胖的人群，瘦人身上更可能有棕色脂肪，但无人知晓这到底是为什么，至少不做进一步研究调查，难以搞清这个问题。
棕色脂肪细胞的作用与白色脂肪细胞不同。它的颜色、它的名字都得益于细胞中的含铁线粒体，科学家们指出，棕色脂肪细胞的作用不同于一般脂肪细胞，反而与肌肉 更加类似。举例来说，棕色脂肪是肥胖绝缘体，因为它靠“燃烧”白色脂肪获取能量。燃烧？确实如此。当白色脂肪储存能量导致体重增加时，棕色脂肪就会发热。 它把能量转化成热能，可以起到减肥的作用。在适宜的条件下，一个拥有健康体重的健康人每天能依靠其体内的棕色脂肪消耗250卡路里的热量，而且研究表明激 活棕色脂肪的唯一条件就是寒冷的外部环境。一个人体内的棕色脂肪越多，好处也就越多，仅仅2盎司（56g）的棕色脂肪活动起来，每年就能燃烧8-9磅脂肪。
