南沙群岛从空中俯瞰毫不起眼，可见分布在南海中央不大的一连串岩石和沙洲，面积总共不过425,000平方公里。即便近观，群岛也算不上大---由几个有小型岩滩和偶尔出现临时建筑的海岛组成，还有一支小型的菲律宾海军陆战队驻扎在从第二次世界大战起就停泊在此的美国军舰。
很难相信这几块露出海面的岩石可以成为国际争端的中心，更别说引发未来亚洲战争了。然而不仅中国声称南沙群岛是北京的专属经济区，连菲律宾，越南，马来西亚，印度尼西亚和文莱也分别愤慨反驳，表明部分南海地区也属于其领土范围，其中就包括北京方面坚持声称为中国独有领土的区域。
不同国家对同片海域的竞相声明使得东南亚国家和中国一直无法解决南沙群岛的归属问题。该区域被认为石油资源丰富，战略位置重要---每年有价值超过5万亿美元（18.4万亿迪拉姆）的贸易货物通过此处。菲律宾和越南方面已要求国际法庭仲裁哪片南海区域属于北京专属经济区，但中国却表示国际法庭无权处理此事务，故任何仲裁结果将毫无意义。
在过去的三年里，中国在习近平的带领下，自毛泽东领导时期起第一次明确其想成为亚洲主导力量的愿景。中国领导层发起蛰伏良久的声明，表明其在无人陆地边界和亚洲大部分水域的所有权，其中就包括中国南海和亚洲东北部的中国东海，并主张领导区域组织，而非由美国或日本领导。美国在试图保持其在亚洲影响力方面上已精疲力竭，这使得像菲律宾一样依赖美国保护的其他许多国家开始争相建立自己的军队和海军。
中国明显并未因此感到威胁。在11月份由中国军事组织举办的一个论坛上，中国的外交部副部长刘振民表示“亚洲国家应承担本区域的主要安全责任”，这份声明可以理解为是对美国的警告。论坛举行期间，卫星传送的图片显示中国正在南沙群岛秘密建立一个着陆跑道，一旦战争爆发，此地带将能使中国军用飞机降落在南沙群岛。
尽管该地区好战气氛加剧，然而一些亚洲商人和领导人认为亚洲的经济增长和贸易，以及整个世界的经济强国都会防止该事态的升级。亚洲经济体已愈加密不可分，中国早已与10个东南亚国家达成自由贸易协议，与亚洲的其他大部分经济体成为主要的贸易伙伴，并成为该区域贫穷国家的巨大援助国。“亚洲在未来十年将迎来又一和平与繁荣的黄金时期”。而这将是由一体化的经济和贸易带来的。新加坡李光耀公共政策学院院长马凯硕（Kishore Mahbubani）指出。
但这些贸易纽带并不会真正阻止未来战争的爆发。在许多方面，现今东亚的形势与一战前欧洲形势类似。与如今东亚这般，当时欧洲新崛起的力量挑战着旧势力，军国主义蔓延，国家间也保持着错综复杂的经济网。然而即使这些国家间相互贸易，但在20世纪初至本世纪10年代，欧洲大国间展开军备竞赛，贸易联系已最终无法维护和平。日本首相安倍晋三（Shinzo Abe）承认上述对比是恰当的，他于去年告诉记者，尽管中日贸易增加，但两国与一战前不久的英国和德国的所处形式相似，当时这两股欧洲力量既致力于海军军备竞赛，同时也是主要的贸易伙伴。
正如与当时发生在欧洲的情况一般，现今东亚的僵局可能以血腥收场。中国与东南亚国家相互间变得愈加公开敌视化，北京方面已警告埃克森美孚和其它大型石油和天然气公司不要与东南亚国家推行合资企业来开发中国南海。中国官员也已明确警告东南亚国家不要质疑中国对领土和领海的声明。“中国是一个大国，而其他国家（在东南亚范围里）都是小国，而这就是一个事实”，中国外交部部长杨洁篪在2010年中国和东南亚国家首脑会议中宣称。
在去年接受《纽约时报》的采访中，菲律宾总统阿基诺三世（Benigno Aquino III）尖锐地将中国不断膨胀的自信比作纳粹在二战前对欧洲的统治，尽管之前一些菲律宾官员已将亚洲的此情形比作一战前的一段时期。“如果我们同意自身认为错误的东西（同意中国对南海的声明），可以肯定的是，难道这样的错误就不会进一步加剧了吗？”阿基诺说道“那什么时候你才觉得该‘适可而止’呢？当然，这个世界的教训告诉你—别忘了以前苏台德区就是为防止二战爆发而被割让来安抚希特勒的”。
亚洲如今的危险环境一部分原因来自美国的弱点。奥巴马上台后在亚洲实施了名为“转向亚洲”的政策，尽管目前白宫称其为“再平衡”。但这个政策将会从世界其他地区调动美国的经济，外交和军事资源前往亚洲。
奥巴马政府公开否认推出这个政策的基本原因是为遏制中国日益增长的力量并加强与反对中国国家的合作伙伴关系。然而在私底下许多政府官员和国会的很多成员都承认遏制中国力量发展确实是提出“转向亚洲”政策的原因。
一些人也公开那么说，美国前参议员詹姆斯•韦伯是奥巴马第一届任期期间亚洲参议院小组委员会负责人，他推动美国与缅甸恢复紧密联系，缅甸几十年来因推行残酷的军事政权而被国际社会所冷落。“西方政府的制裁并未得到其他国家的响应，尤其是对俄罗斯和中国的制裁，确实，我们允许中国大大增加其在缅甸的经济和政治影响力，这进一步加深了该地区战略性不平衡的危险”。这是韦伯在2009年写在一个著名的专栏上的。
尽管美国的这个政策野心勃勃，却也难以兑现其承诺。这使得很多亚洲国家猜想美国是否真能在未来的十年里确保世界安全。“很多亚洲国家仅仅把这个政策当作一个口号”，这是一位前高级东南亚领导人说的。
事实上，尽管美国保证增加其对亚洲国家的援助，但最近参议院外交关系委员会的一份报告却发现美国依旧仅向东南亚投入微少的4%援助资金。另外，尽管奥巴马政府承诺在该十年内将美国海军的大部分资源移动到太平洋地区，但如今看来却是难以实现其目标。尽管这次延期在某种程度上，是俄罗斯边境纠纷的实际威胁所造成，但仍能察觉到美国向太平洋地区转移更多海军资源的行动在放缓。一些东南亚国家的官员表示，美国将无法从欧洲和中东事务中抽离出来，这确实是个令人担忧的迹象。
在此期间，北京方面也轻描淡写其在南海和东海水域的现存争端。正如现在，中国政府依旧声称几乎所有的南海领域归其所有，而这样的声明遭到越南，马来西亚，文莱，菲律宾和马来西亚的质疑。然而中国通常只是不再对主权声明进行大量宣传。
然而在过去的三年里，中国新一届主席习近平和其领导团队废弃了邓小平执政期间所遵守的谦逊格言，并抛弃了其施行的魅力攻势。如今的中国领导班子是文化大革命后共产党内崛起的第一代领导者，满脑子仅是一个不断富裕和强大的中国---但这个国家依旧须遵守由西方制定的国际规则。
作为国家主席，习近平明确表示他相信中国应恢复在区域和全球范围内的地位，并张扬主张该权利。习近平已宣布其目标是建立一个他所谓的“中国梦”---其心腹解释该词语意为他想要恢复中国以往持续几千年的世界地位和权力。
习近平用行动支持自己的声明。一方面，习近平在中国领导层的权力是经其娴熟的暗自操纵不断积累的，这使他有机会实现重大的国内和国际成就。去年秋天，他与奥巴马商定了一份具有里程碑意义的减排协议。在国内，习近平推行了一项重大的打击党内贪污的行动，一些高级官员，像前公安部长周永康就被指控为腐败。在今年十月，中国政府还大胆推行启动着眼于亚洲的亚投行，并承诺向这个新银行投入500亿美元。
然而与此同时，习近平的强硬风格影响着中国的外交政策，在许多领国看来，他们正日益深受中国威胁。除了慷慨激昂地声明东海和南海的许多海域属于中国，在习近平的带领下，中国政府将国有石油企业的钻井平台转移到有争议海域作为声明的一种方式，一同转移的还有海军或海岸警卫队船只。去年五月，一家中国国有石油公司的类似举动引发了越南的反华骚乱，造成至少20人死亡，增加了两国战争的可能性。中越领导人之间拒绝交流长达一月，直到六月份的时候两国领导人才恢复交流并最终暂时平息紧张形势。中国也开始扰乱美国在亚洲的侦查机，把成千上万的军队转移到与印度相邻的喜马拉雅边境，并在2013年宣布其对一片临近日本区域的领空权。自从这个2013年宣言发出后，日本和中国的军用飞机不断相互干扰，几乎要进行相互致命碰撞。
许多东亚国家现在显然已畏惧中国不断增长的力量和中国对该力量使用的意愿。即使冒着将完全与中国疏离的风险，越南的领导人似乎也愈加想要与美国加强联系，而放弃这个最大的贸易伙伴和长期的战略盟友。今年秋天，美国政府宣布禁止向河内出售武器，然而一些国会消息人士预测，美国将会在未来五年内，出售大量武器给河内并开始与越南武装部队进行大规模的军事演习合作。
菲律宾在20世纪九十年代初时将美国武装部队踢出其作为前殖民地的基地，但如今却因深忧中国的崛起而真切欢迎美国军队的回归。去年四月，马尼拉与华盛顿签署了《加强防御合作法案》，这是一个十年的协议，包括基本允许美国军队重新驻扎在菲律宾。菲律宾国家安全顾问在过去的三年里曾多次亲自去华盛顿乞求美国官员出售先进武器给马尼拉，而华盛顿方面也同意向菲律宾出售更多武器。
其他国家也对中国的威胁作出回应。在新总统佐科威（Joko Widodo）的领导下，印度尼西亚宣布了一项新的外交政策。雅加达方面表示，这项政策将会发展本国的海上力量。为了表明其并非玩笑，12月份时，印度尼西亚打沉了几艘国外渔船，并声明表示这些渔船非法驶入印度尼西亚海域。作为总统的高级顾问，隆尔∙素玛（Rizal Skuma）在一个华盛顿的论坛上表示设计打沉渔船事件的主要目的是向中国传递一个信息。“我们上周打沉了越南的渔船…也许之后我们也会打沉中国进入这些海域的船只”。素玛（Sukma）说道。
日本也对中国作出反击。去年，东京方面批准了一项五年预算，计划大幅度增加用于战斗机，潜艇和两栖作战航母的军费开支。不幸的是，日本愈加希望在捍卫自己的同时能够修改历史。尽管安倍在推动日本重写二战后由美国占领者制定的宪法来扩张其军事力量，并任命了一些高级官员：这些人都否认日本在二战中对其他亚洲人民犯下滔天罪行，他们并不承认日本曾抓捕其他亚洲国家的妇女当做性奴隶和实行南京大屠杀。但日本的修正主义只会进一步损害中日关系。
事实上，亚洲目前正处于快速军备竞赛中，斯德哥尔摩国际和平研究所追踪了各国军费开支，报告称自2015年以来销往东亚的武器增加了一倍多。东海和南海范围内---中国与越南，菲律宾，日本和其他国家之间的船只几乎每天都会发生冲突。在最近的一些事件中，例如上个月北京和河内之间的对峙，战争几乎是一触即发。
如果战争在东亚爆发，美国将很有可能卷入其中，尽管奥巴马政府并未明确说明如何应对东南海的纠纷，但因美国是菲律宾，日本与韩国的条约盟友，故必会保护这些国家以防中国攻击。美国同样与越南，新加坡，印度尼西亚和其他亚洲国家发展了愈加亲密的军事合作关系。如果中国在南海占领了有争议的岛屿，“当然”，美国海军作战部长在去年二月份回应道，他们会帮助菲律宾应对的。
但奥巴马在白宫仅剩两年任期，一旦他卸职，实在难以确保新一任的美国总统是否会帮助恢复亚洲的和平。
作为奥巴马第一届任期期间的国务卿，希拉里∙克林顿在美国政治上起着中流砥柱的作用，在对抗中国的问题上，她的态度比奥巴马更为强硬。在2010年7月的亚洲之行中，希拉里宣称南海问题关乎美国的核心“国家利益”，这也是美国官员第一次做出这样的声明。希拉里对自己的声明如今也并未让步，另外她还可能是2016年竞选总统的民主党候选人。她再三表示奥巴马的对外政策过于软弱，并且若竞选成功，她将会在国际安全事务中表现的更为强硬。
尽管人们认为希拉里并不会冒险发动中美两大强国之间的战争。但当然，在第一次世界大战前人们也是这样评论德国和英国领导人的。
注：
“权力之路：中国与邻国的争端会让亚洲陷入战争吗？”（Power Trip: Might China’s Struggles With Its Neighbours Bring War to Asia?），文章，对外关系委员会于2015年1月15日引自《国民报》（The National），作者为该委员会高级研究员Joshua Kurlantzick。
原文链接：
http://www.cfr.org/china/power-trip-might-chinas-struggles-its-neighbours-bring-war-asia/p35996
