“中国已经迈进公民社会门槛！”北京大学公民社会研究中心15日发布中国第一本公民社会发展蓝皮书,开篇的这一判断很快在学界和坊间引发热议。
“公民社会”(Civilsociety，又称市民社会）原是西方宪政民主理论体系中的一个概念，指由自由公民和社会组织自愿组成的社会，这个起源于17世纪的说法如今在中国悄然流行，反映了当下中国社会的一种思潮。
按照伦敦政治经济学院的解释，公民社会通常被认为是一个民主国家形成的主要社会基础，它有社会结构、公民意识、经济基础等指标。
按照理想的“橄榄型”社会阶层结构模式，中国目前离此还有相当距离，其中间阶层包括NGO（非政府组织）尚没有完全成熟。尽管近日有权威报告称，中国网民规模已达2.98亿人（普及率22.6%，超过全球平均水平），也有权威机构发布数据显示，中国在册民间组织达到到38.2万个，有专家预测实际上百万个。不过，他们的话语力量是否足以达到代表自己并服务社会呢？此外，相关法律环境也不是很明朗，公民意识更难以说“觉醒”。正如蓝皮书所称，“中国公民社会具有明显的官民双重性”。况且，国家GDP已超越德国的中国，每位公民的GDP又在全球处于什么位置，显然，也是不容乐观的。关非每一个中国人、每一个中国人群体都很富裕，中国公民和整体素质也还没有达到那样的程度。
不过，有两个坐标还是值得注意：去年5月四川地震救援和8月奥运会期间，中国公众的总体表现还是不折不扣地让外界感受到了震撼。因而，有学者将它们作为中国正式迈进公民社会的标志。
然而，公民社会是一种独特的政治文化，它呈示着国家、市场、公众等各种不同力量维系的一种平衡状态。如工业化、现代化一样，一个社会是否公民化，其实很难找到一个标志性的时间节点，更不能以一些简单的数据指标来定性。
总部设在南非的全球公民参与联盟(CIVICUS)曾开发和实施过过一个“公民社会指数”（CSI）项目，通过结构、环境、价值和影响等四个维度来测度，结果中国大陆的得分不足6（总分10），还不及台港澳。
如果按照这样的的标准，中国的公民社会还远没有成型，准确说应该还处于公民社会的前夜。
但不管怎么说，没人能否认2008年中国公民在国家和社会进步中所发挥的强有力推动作用。有消息称，从今年起北京、上海、深圳的年度预算里就会有关于政府购买社会组织服务的内容，这当然应该视为中国迈向公民社会的一大步。但尽管去年10月中国民政部据称召开了一次全国性的NGO发展论坛，看上去又是一大进步，事实也确实如此，但问题也就在，论坛的组织者是民政部，正和当下中国的很多所谓的NGO一样，都不是纯民间的，很多政府要员到了退休年龄，都会去这些组织再“发挥余热”，一来为此类组织到找到依靠，二来便于上通下达，便于活动。
当然，由于历史传统、文化和政治制度都不一样，除了参照外来经验，中国更需结合本土特征，还应有一些属于中国本土特色的指标。
毋庸置疑，中国改革开放30年来，公民对国家政治经济生活参与度之进步有目共睹。但若按蓝皮书所指，“公民社会的逐渐成形是中国过去30年改革开放的一项伟大成就”，那么学者们如此研判，是否又会给人以取宠的嫌疑呢？
