历史上主要的文明都与河流有关，主要是因为人类的生存需要水源及其生态环境。那么是不是所有的河流都会孕育文明？是否河流的任何位置都可以孕育文明呢？
从文明的发展历史来看，答案是否定的。文明像泥沙和矿物一样，只在河流的适当位置沉淀。不同粒度的泥沙在河流中的沉积位置与河流中水的流速有关。密度大、质量大的一般沉积在上游，河水流速大的地方。密度小、质量小的一般沉积在下游，河水流速平缓的地方。文明的孕育需要有河流，能够为文明的发展提供营养，但是河水又不能经常造成灾难。
同样，从古文明的发展强度，也能够反演当时的气候环境及生态。
