主体民族是指人数占该国人口绝大多数（至少超过65%）的民族，由于天然的人口和文化优势，主体民族往往在国家内拥有天然的文化政治优势，一般被视做国家的主体或代表，因而通常对国家的心理认同度最为强烈。

通常民族国家都是以某个主体民族为基础，再加上一些少数民族建立起来的。

例如中国的主体民族是汉族，朝鲜、韩国的主体民族是朝鲜族，日本的主体民族是和族，越南的主体民族是京族等。它们的主体民族都占了所在国家总人口的90%以上。以色列的主体民族是犹太人，俄罗斯的主体民族是俄罗斯族，蒙古国的主体民族是蒙古族，伊朗的主体民族是波斯族等。