伴随着赛马，在康区玉树、在青海果洛地区、在甘青川交界的首曲黄河一带，赛牦牛也是赛马会中不可缺少的一个项目。因为这些地区盛产牦牛，是牦牛的家园。平时放牧、串门、去外地采购，人们大都骑牦牛。而驯牛、驾驭牛的难度要比驯马难得多，因此，牧人们把牦牛骑技看得十分认真，予以高度重视。所以，上述地方的牧人除赛马外，还流行赛牦牛。三两个牧人聚在一起，以牧场为赛场，以乘牛为赛牛，即兴而赛，一赛就是大半天。而在重大节庆中，赛牦牛又是一项必不可少的娱乐活动，一头头赛牛，往往给节庆活动添加许多欢乐。
牦牛性野，比起马来不那么驯顺。它们平时看上去疲疲沓沓，一旦牛性发作，便会竖起特角，瞪圆双眼，摆出一副决斗架势，连主人都不认。有时，它们还常常趁主人不在牧场之机，三五结群，逃到荒山野沟，一连十天半月不归，害得主人四处寻找。另外，牦牛一年四季随主人迁移，既无固定的牧地，也无固定的牛舍，故其识路能力远远不如马匹，单独活动时，也很少有循路而行的习惯。因此，凡遇大型比赛，赛手不仅要天天给自己的赛牛添草加料，而且还要对其进行长时间的调教，将如何掌据方向，如何加快速度，乃至如何适应赛场环境等，像教幼儿学步一样，一点一点地教给它们。但牛类因其固有的“牛脾气”，尤其是野性十足的牦牛，往往比调教马要难度大。
赛牦牛无复杂的技巧表演，通常只以赛牛奔跑的快慢决定胜负。参赛的牦牛也无定数，少者三头五头，多的可达四五十头。其赛程一般为100或200米。参赛者对这项比赛都极为重视。正如赛马一样，胜者不仅会受到人们的尊敬，而且也往往被视为英雄，不仅给自己带来莫大荣誉，也被当作整个部落的光荣。因此，每当参赛时，赛手们不仅个个穿上崭新的藏袍，而且还要将赛牛刮刷得干干净净，并在牛额前吊上红花，特角上绑上红绸，牛鞍上铺上红毡垫，牛尾上系上五色绸带，从头到尾打扮得花枝招展。
正式比赛前，通常要进行一次预赛，一则为了让参赛的牦牛适应赛场环境，同时也让裁判和观众了解一下各头赛牛的基本素质，以便把正式比赛搞好。那些训练有素的牦牛，在奋蹄奔驰时，一对对特角尖刀似的闪着寒光，粗大的长尾高高翘起，腹侧及腿部的长毛随风飘起，再加上那一身五颜六色的披挂，远远看去，真如一团团伏地疾驰的彩色云团。其奔跑的速度，优美的姿态，皆不亚于一匹良驹。尤其是在数十头牦牛参加的集体大赛中，黑色的、白色的、花色的牦牛再加上各色装饰，足以使你眼花缭乱，很容易联想到野牦牛群惊奔时的壮观气势，以及古战场上“火牛阵”的场面和气势。
牦牛毕竟是牦牛，“犟性”难改，有的由于缺乏训练，有的虽经过苦心调教，到赛场后因一时不顺，“牛性”发作，常常洋相百出，闹出许多笑话来。在集体比赛中，当它们云集在起跑线上时，有的左挤右撞，有的摇头摆尾，乱哄哄的一片，赛马时那井然有序的横列、严阵以待的阵容。在此你是很少能够看到的。当裁判员发出起跑令，有的赛牛奋力前驰，而有的尽管赛手两腿紧拍牛肚，口中吆喝声不断，手中的缓绳也抖动不停，但它硬是在原地打转转，或疲疲沓沓地不肯奔跑，有的甚至掉头向后跑。有的跑到中途，却转身向一旁冲去，任赛手把缰绳拉断，它也不肯回头，直吓得观众丧魂落魄，连滚带爬，四散逃命。更有趣的是，有的赛牛一直奔驰在前，但即将到达终点时，却停足不前了，使主人眼看到手的荣誉，就在这最后的几秒钟内白白丢掉。在大大小小的赛牛场合中，类似这样的笑话层出不穷。牧人们常说：“赛马看技巧，赛牛看笑话。”实际上，不少地方的牦牛赛，也正是为了取乐。
