身心如果想保持正常的状态，就要不停地获得外界刺激。丰富而多变的环境刺激是有机体生存和发展的必要条件。
可以说，感觉是一个人最基本的心理现象，只有通过感觉，我们才能够获得来自周围环境的信息，才能适应环境并得以生存。它是人脑对直接作用在感觉器官上的客观事物个别属性的反映。
根据刺激的来源，可以将感觉分成两种，即外部感觉与内部感觉。前者是由外部刺激作用于感觉器官所引起的感觉，包括听觉、视觉、味觉、嗅觉以及皮肤感觉（包括痛觉、温觉、冷觉与触觉等）；后者是由身体内部的刺激所引起的感觉，包括运动觉、平衡觉与机体觉（又称内脏感觉，包括渴、饿、胀、恶心、窒息、疼痛、便意等）。
美国心理学家贝克斯顿、赫伦和斯科特在1954年做了一项实验。这个实验雇用了一批学生作为实验对象，每天付给他们20美元的报酬（当时是非常大的金额）。
心理学家在加拿大的一所大学的实验室中，把学生都关在一个设有防音装置的小房间内，给他们戴上半透明的保护镜，以尽可能减少他们的视觉刺激；然后，又给他们戴上木质手套，并在他们的袖口处套了一个长长的圆筒，让受试者不能通过手的触摸感知四周的事物；还在他们的耳朵内塞上耳塞，让他们听不到一点声音；为进一步限制各种触觉刺激，心理学家们又在他们的头部垫上一个气泡胶枕，同时还用空气调节器发出的单调的“嗡嗡”声来限制其听觉；除进餐与排泄时间外，学生24小时都躺在床上。这样就营造了一个全部感觉都被剥夺的状态。
在进行实验以前，大部分学生都认为能够利用这个机会好好地睡上一觉，或静下来思考一些事。可是他们发现，在这样的状态下根本无法集中注意力，也不能清晰地思考什么事，哪怕是在非常短的时间里。结果，基本上没人能够在这项感觉剥夺实验中忍耐3天以上，虽然坚持下来就能够得到非常高的报酬。在刚开始的8小时内，他们状态还算良好。后来，学生们就吹起了口哨或自言自语，以此来缓解逐渐出现的烦躁不安的心态。
实验持续几天以后，学生们就产生了一些幻觉。其中，大部分是视幻觉，也有人出现听幻觉或者触幻觉。视幻觉大都在感觉被剥夺的第三天出现，像光的闪烁以及看见大队老鼠行进的情景等；听幻觉有警钟声、滴水声、警笛声、狗的狂吠声和打字声等；触幻觉包括感到有冰冷的钢块压在前额和面颊，觉得有人从身体下抽走床垫等；到了第四天，学生们就出现了双手发抖、无法笔直走路、应答速度迟缓和对疼痛敏感等症状。
心理学家在实验结束之后又继续对学生们进行追踪调查。他们发现实验结束以后，学生们的精神根本不能集中，就算只做一些简单的事业总是会出错，要等三天后才能够恢复到从前的正常状态。
上面这个实验就是心理学上十分注明的“感觉剥夺实验”。所谓感觉剥夺，指的是有机体与外界环境刺激处于高度隔绝的特殊状态，外界的声音刺激、光刺激、触觉刺激都被排除。在该状态下，各种感觉器官都接收不到任何的外界刺激信号，一段时间以后，便会产生这样或者那样的病理心理现象。比如，在实际生活中，长途汽车司机其实就时常处在轻微的感觉剥夺状态之中，正是因为这样，有些时候，他们就会看到事实上并不存在是东西，从而引发交通事故。可见，人的身心如果要保持正常的状态，就需要不停地得到外界刺激。丰富而多变的环境刺激是有机体生存和发展的必要条件。
在现实社会中，适应环境是以信息平衡为前提的，信息不足或者超载都会造成身体机能的严重障碍。曾在《人民日报》上看到过这样一篇文章，题目是《温柔的禁锢》。在某个城市，有一次一个8岁的小女孩不小心迷路了，她的家人都被吓坏了。在找到她以后，顾虑重重的母亲便辞职专门“照看”宝贝女儿，既不允许她外出，也不能她和人交往，就这样整整过了20年。没想到，正式母亲这种为女儿遮挡一切风雨的行为，导致女孩感觉器官钝化，最终身心都产生了废用性萎缩。这位“尽职”的母亲不明白接受各种外界刺激对一个人身心发展的重要性。若说感觉剥夺实验是着手于感觉器官，让人接收不到外界信息、痛不欲生的话，那么这位母亲就是着手于外部信息，阻断了女儿的感觉器官应当接收的外部信息，从而导致了这个让人惋惜的后果。
智力与情绪等心理因素是健康发展的必要条件，就是丰富多彩的外界环境。大脑的发育以及人的成长、成熟都建立在和外界环境广泛接触的基础上。我们应该积极感受多姿多彩的外界环境，并从中获取更多的只是与信息，这样才能够发展自己的聪明才智；反之，封闭的环境只会限制人的智力与个性的发展。美国著名作家海伦·凯勒在3岁时就双目失明，在她享有盛誉的《假如给我三天光明》一书里，她表达了对拥有正常人感觉能力的渴望，感动了世界各地的读者。确实，只有有了感觉，我们才能领略如诗如画的风景，感受各具特色的风土人情，体验人生的酸甜苦辣，我们的身体才能健康地成长，我们的生命之花才能美丽地绽放。
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