总包是亦称“主包”。由一个施工企业(或联合企业，或企业集团)包揽一个单位工程(或工程项目，或建设项目)的建筑工程，或安装工程，或建筑和安装工程施工任务。当招标人就一个工程施工项目招标时，一般只与能够总揽工程建筑安装任务的中标人签约。签约后，由担任总包的企业分别与几个或者几十个分包企业签订分包合同。但总包对建设单位负责。分包对总包负责。而建设单位与分包之间不发生任何关系。总包与分包是相辅相成的。没有分包，无所谓总包。所以，总分包是在现代化施工管理发展中，适应专业化协作的需要而形成并且愈益精细、完善的。国内一般由直接担任土建施工任务的建筑工程公司担任总包，由担任管道与设备安装工程、机械化施工工程的企业等担任分包，在国外，一般由技术、经济、管理力量雄厚的大型土木建筑企业担任总包，中、小企业相应担任分包。

承包人通过工程师（业主的委托人）对业主负责并承担合作合同所规定的一切经济、法律责任。

总包项目一般适用于工程规模大、技术难度高的工程项目。