水彩画是用水调和透明颜料作画的一种绘画方法，简称水彩，由于色彩透明，一层颜色覆盖另一层可以产生特殊的效果，但调和颜色过多或覆盖过多会使色彩肮脏，水干燥的快，所以水彩画不适宜制作大幅作品，适合制作风景等清新明快的小幅画作。
水彩颜料携带方便，也可作为速写搜集素材用。与其他绘画比较起来，水彩画相当注重表现技法。其画法通常分“干画法”和“湿画法”两种。
特征
水彩画就其本身而言，具有两个基本特征：一是画面大多具有通透的视觉感觉；二是绘画过程中水的流动性。由此造成了水彩画不同于其他画种的外表风貌和创作技法的区别。颜料的透明性使水彩画产生一种明澈的表面效果，而水的流动性会生成淋漓酣畅、自然洒脱的意趣。
起源
人类著书并为书作插图的历史已有三千五百年了。最初，人们在埃及尼罗河沿岸发现了一种叫做纸莎草(Papyrus)的纤维质植物，取其茎皮，可以制成卷轴，用来写字作画，做成关于科学、历史、巫术及宗教的书卷。这种卷轴的另一重要用途是陪葬，伴随死者抵达另一个世界，上面的文字帮助他们向冥神奥西里斯解释他们一生的作为。卷上的画像以后被称为细密画，都是用透明的颜色画成的。土黄色、赭色取之于泥土；红色取自朱砂类的矿物；石青为蓝，石绿为绿，土黄为黄，虫胶为橙；黑色以柳木炭制作，白色则用白垩。这些色料都用阿拉伯树胶(Gum arabic)加蛋白调和，用水稀释后使用。简而言之，这就是水彩。
一千年以后，大约公元前170年左右，帕加马国王欧墨尼斯二世率先使用羊皮纸。以羊皮经石灰处理，剪去羊毛，再用浮石软化，便成了这种新的书写材料。把这些羊皮订成小册子，称为手抄本，再合订成册，使成为留传后世的羊皮典籍。此后，手稿一直使用羊皮纸。
到公元九世纪，无论在希腊、罗马、叙利亚还是拜占庭，大多数细密画都是用水彩与铅白混合制成的一种不透明的水彩来画的。而此时正值查理曼大帝的卡洛林王朝。查理曼大帝十分重视手稿创作，他召集了许多交替使用透明和不透明水彩的大画家。这种混合使用一直延续到中世纪后期乃至文艺复兴时期，当时已普遍将水彩应用于细密画中。事实上，这些就是水彩画的雏型。
水彩画的范畴可以推展到古代埃及人的画卷，波斯人富有异国情调的细密画和欧洲中世纪圣经手抄本的插图，以及我国古代的传统洛阳东郊顾人残墓中布质画幔的遗迹，更早甚至可追溯到史前时代阿尔塔米拉和拉思考(Altamira & Lascauxl)的洞穴壁画。虽然许多古代人类用颜料、树脂调和水，作为记载他们的生活琐事，传述他们社会文明的工具，但是，随著时光的荏苒，知识的累积，历经18、19世纪欧洲水彩画的兴起；尤其是英国多位水彩画家们努力所创立的丰硕成就，从此，水彩画渐近完美。到19世纪末，水彩画已经发展出完整的独自体系。就狭义的定义而言，“水彩画”是指用水彩颜料，以水为稀释媒介，在纸张上作画的绘画方式。通常有透明水彩(Transparent Watercolor)及不透明水彩(Gouache)两大领域。在我国把水彩画画归类到西洋画的范畴，上个世纪初，开始进入中国，并在各艺术院校实施教授、普及。
水彩风景画的起源，最初是起源于“风土地形图”。18世纪地志学和制图术的发展给英国水彩画的形成产生了积极作用。到了19世纪中叶以后得到了迅猛发展，水彩画由最初的风土地形图逐渐发展成为独立的一个绘画门类，同时也确立了英国水彩画在世界美术史上的地位。
水彩风景画是水彩画中的一个非常重要的题材，同时也最好的代表着水彩画的绘画风格。水彩风景有个很重要的特点就是注重写生，通过画家对光线、色彩、空气、景色的主观构造，从而构成新颖灵巧、色彩明亮、格调清新、用笔流畅的风景作品。
现代的水彩画艺术不但可以表现出具有清新、透明、湿润、流畅、欢快的效果，还可以达到浑厚、粗犷、劲拔等扣人心弦的境界。它善于汲取其它画种的有关技法和多种风格形式，不断丰富和发展水彩画艺术，保留并弘扬了水彩画在物质材料、形式语言、精神意蕴诸方面特有的艺术风貌。
随着科技的进步，新的绘画材料的产生，20世纪水彩画已不再局限于透明水彩与不透明水彩两大范畴。市面上常见的能用水稀释作画的材料，如Gesso、压克力、透明水彩液、水彩铅笔等，都属于水彩画的领域。
题材选择
水彩画在题材选择方面是十分广泛的，风景画是水彩画家们非常青睐 的一种题材，大自然为我们呈现出无比丰富而生动的色彩，无论是温暖绚丽的阳光还是深沉辽阔的海洋，无论是明媚斑斓的花木还是清冷阴霾的云朵，无不唤起艺术家内心的色彩冲动和表现欲望。钟情于大自然的画家永远不知疲倦的通过风景画来表达他们的色彩世界。
静物也是水彩画中常见的题材，静物种类繁多，形式多样，色彩丰富，艺术家可以根据自己的意图有意安排所需要的内容和构图，从而创作出意味深长的静物画作品。
相比之下人物画对画家的技法熟练程度要求比较高，首先要具有很好的人物画素描基础，同时还需具备丰富的水彩画经验，因此人物题材不是初学者的最好选择。
有许多现当代的水彩画家选择了抽象的形式来表达他们的艺术理念，创作出了大量的优秀作品。当绘画摆脱了可视外观形象的束缚以后，它那明澈自由流畅的材料特征在抽象表现中获得了更自由的发挥。
建筑题材的水彩画历史悠久，出于职业性的审美爱好和需要，它们更受到建筑师们的青睐。当然也是许许多多水彩画爱好者所热衷的题材。优秀的建筑本身就是精美的艺术，它不仅以其尺度、比例、色彩、装饰以及变幻的光影效果等形象因素引起人们感观上的审美体验，而且通过形象传达着某种精神内涵。
工具材料
画笔
对水彩画来说选择适用的画笔是很重要的，专用的水彩画笔大致有平头和圆头两类。大部分水彩画笔是用天然与合成材料做笔毛，也有价格昂贵的貂毛画笔，但对于一般的水 彩画爱好者来说采用普通画笔就足够了，从事一般性的写生或创作需要准备大、中、小三种型号的圆头画笔，还要准备一把约三至四公分宽的板刷和一两只平头画笔。以上只是对初学者的一些建议，专业水彩画家都是根据自己的经验和兴趣去选择工具的。
一支典型的水彩笔是由笔杆、笔毛及金属套管等3部分组合而成。一支笔的好坏除了要看笔杆是否挺直，金属套管是否坚固之外，最重要的是笔毛的材料，一般有貂毛、松鼠毛、牛耳毛、猪鬃、狸毛、小马毛及尼龙毛等多种。其中貂毛笔柔软而富有弹性，含水性佳且耐用，是最高级的水彩笔，有西伯利亚貂(kolinsky)及红貂(Red Sable)两种。尼龙毛笔的聚集性很强，弹性大，但含水量较小，颜料不易释出，所以画完后，仅在水盂中搅拌无法清除干净，须以手指挤压才能洗净。价格最便宜。猪鬃笔弹性强，但质地较硬，适合处理粗糙的效果，牛耳毛、松鼠毛、小马毛及国内产生的狸毛水彩笔均不错，但价格各有出入。
依笔的形状可区分成圆笔及平笔两种，圆笔适合勾绘与描写，平笔适合平涂及画方正的块面、线条；另外还有专门画线条用的线笔及大面积涂刷的排笔。 一般水彩笔大小尺寸共有13种，是以号数来区分，由0、1、2……至12号，12号为最大。也有特别的小号00或000，视厂牌而定。国产的水彩笔大都以偶数号来区分，即0、2、4~20、22，最大也有24号的。画者可视画面大小及描写的需求，每张作品只要4一5种不同尺寸的画笔即可。
选购水彩笔应注意下列几点：有适度的弹性，充足的含水量，金属套管坚固，笔毛平整滑顺，若带有尖锐的笔峰更佳，可方便处理细节。选用大小不同尺寸的笔，可以满足大块渲染及修饰细节之用。 水彩笔使用后，应立即清洗干净，并将水分挤出或用布吸干，整理笔毛使之平顺，平放于干燥通风处，待全干后再收进盒中或倒置于笔筒内。
【注明】：在弘扬爱护动物的时代背景下，约瑟夫等画家极力推崇尼龙毛画笔，相信随着尼龙笔的制作工艺提高，未来将取代动物毛作为制笔原料。
画纸
画纸可以选用冷压水彩纸，水彩纸的表面颗粒有粗细之分，选择哪一种取决于艺术家的个人习惯、画面内容和画幅尺度等因素，对于初学者来说，适宜的画幅尺度一般不要小于20cm*30cm，也不要大于40cm*50cm，长和宽的比例则根据兴趣和题材内容而定。做画之前最好先用清水将画纸的两面全部刷湿，然后用水融胶带沿着纸张的四边把画纸粘贴在画板上，待干燥后纸面会非常平整，而且在绘画过程中纸面也不会出现太大的变形。
纸张通常是由棉(Cotton)、亚麻(Linen)、碎布(Cotton Rags)或木浆等材料所制成，木浆制纸很便宜，放置过久容易变质、发黄及碎裂，通常做为速写练习之用。好的水彩纸应该是由棉、亚麻或碎布所制成，而且纸张本身或样品目录均会标示其成分。酸碱度为中性。并有厂牌的浮水印，是优良品质的保证。
纸张有手工纸(Hand Made)和机器纸(Mouldmade)两种，手工纸因制作技巧困难及细致的处理品质较佳，所以价格较昂贵。相对的机器纸以模子压铸，经滤网及机器大量制造，价钱较手工纸便宜，一般有粗面(Rough）、冷压(Cold pressed)或热压(Hot pressed)等3种不同粗度的纸面处理。热压为细目，表面平滑，不易吸收颜料，可以用来画精细描写的作品或小尺寸的绘画。冷压为中目，最能发展水彩的特性，也是绝大多数水彩画家所采用的纸张。粗面处理的纸张，合水性大，干得慢，适合用来画需较长时间处理的题材。平放干后可以产生明显的沉淀效果，更适合画表面粗糙的题材，如石头、砖墙与锈铁等等。
大部分的水彩纸规格是以22X30英吋为基准，国人称之为对开(2K)，大约是56x76公分的尺寸，将对开的纸张对折为4开(4K)，再对折则为8开(8K )，依此类帷。市面上通常可以买到的纸张。最小为16开，最大为对开的2倍(30x44英吋)，称为全开。其实不同厂牌的纸张，规格尺寸均有些微的出入，其中日本纸的规格与欧洲各厂的纸张规格相比，会有较明显的差异。
纸张的厚薄是以重量来衡量，有磅数(libra，略作lb)及g/m2.两种计算方式，磅数愈高。纸张愈厚。价钱也就愈高。纸张遇水会有膨胀的现象。如果纸张太薄。画上水彩后。会有严重的凹凸起伏现象。而此不平的纸面会使颜色、水份到处杂积而破坏画面。因此选用较厚的纸张是有必要的。
纸张除了单张零售之外。还有水彩本及整卷的水彩纸。有很多高级的水彩纸只以整本的方式出售。如林布兰(Rembrandt)专家用水彩纸、日本MO手工制高级水彩纸。水彩本不像一般的水彩纸有统一的规格(画者可以视题材的需求，选择最合适的尺寸)，因底下有厚纸板，表面有封面保护，也适合外出写生之用。
颜料和调色盒
颜料一般采用管装的就可以，以下是一些常用颜色：
红色类：深红、大红、朱红；
黄色类：土黄、中黄、柠檬黄；
蓝色类：普蓝、群青、湖蓝；
褐色类：凡戴克棕、熟褐、熟赭；
另外还可以准备一只培恩灰。
水彩画颜料种类很多，但一般绘画时不可能所有的颜色都 用。实际上经常使用的颜料不过七八种，一般每个人都会有自己的作画习惯。为调色便利，一般按照色彩的冷暖类别依次排列，色彩的常用排列依次为：深红、大红、朱红、橙色、土黄、中黄、柠檬黄、永固浅绿、宝石翠绿、湖蓝、群青、普蓝、培恩灰、凡戴克棕、熟褐、熟赭。
除使用普通调色盒以外，还可以使用其他白色的塑料盘或瓷盘调色。
其他
除上述之外，还应准备一些辅助工具，如刷笔用的水罐、带有喷雾口的小瓶或纸巾等，另外海绵也是用来清洗和修改画面的常用工具。
作画技巧
1、干画法和湿画法
干画法是一种多层画法。用层涂的方法在干的底色上着色，不求渗化效果，可以比较从容地一遍遍着色，较易掌握，适于初学者进行练习。表现肯定、明晰的形体结构和丰富的色彩层次是干画法的特长。但干画法不能只在“干”字方面作文章，画面仍须让人感到水分饱满、水渍湿痕，避免干涩枯燥的毛病。干画法可分层涂、罩色、接色、枯笔等具体方法。
①层涂：
即干的重叠，在着色干后再涂色，一层层重叠颜色表现对象。在画面中涂色层数不一，有的地方一遍即可，有的地方需两遍三遍或更多一点，但不宜遍数过多，以免色彩灰脏失去透明感。层涂象有色下班重叠，事先预计透出底色的混合效果，这一点是不能忽略的。
②罩色:
实际上也是一种干的重叠方法，罩色面积大一些，譬如画面中几块颜色不够统一，得用罩色的方法，蒙罩上一遍颜色使之统一。某一块色过暖，罩一层冷色改变其冷暖性质。所罩之色应以较鲜明色薄涂，一遍铺过，一般不要回笔，否则带起底色会把色彩搞脏。在着色的过程中和最后调整画面时，经常采用此法。
③接色：
干的接色是在邻接的颜色干后从其旁涂色，色块之间不渗化，每块颜色本身也可以湿画，增加变化。这种方法的特点是表现的物体轮廓清晰、色彩明快。
④枯笔：
笔头水少色多，运笔容易出现飞白；用水比较饱满在粗纹纸上快画，也会产生飞白。表现闪光或柔中见刚等效果常常采用枯笔的方法。
湿画法可分湿的重叠和湿的接色两种。
①湿的重叠：
将画纸浸湿或部分刷湿，未干时着色和着色未干时重叠颜色。水分，时间掌握得当，效果自然而圆润。表现雨雾气氛、湿润水汪的情趣是其特长，为某些画种所不及。
②湿的接色：
邻近未干时接色，水色流渗，交界模糊，表现过渡柔和色彩的渐变多用此法。接色时水分便函用要均匀，否则，水多向少处冲流，易产生不必要的水渍。
画水彩大都有干画、湿画结合进行，湿画为主的画面局部采用干画，干画为主的画面也有湿画的部分，干湿结合，表现充分，浓淡枯润，妙趣横生。
2、水分的掌握
水分的运用和掌握是水彩技法的要点之一。水分在画面上有渗化、流动、蒸发的特性，画水彩要熟悉“水性”。充分发挥水的作用，是画好水彩画的重要因素。掌握水分应注意时间、空气的干湿度和画纸的吸水程度。
①时间问题：
进行湿画时间要掌握得恰如其分，叠色太早太湿易失去应有的形体，太晚底色将干，水色不易渗化，衔接生硬。一般在重叠颜色时，笔头含水宜少，含色要多，便于把握形体，以可使之渗化。如果重叠之色较淡时，要等底色稍干再画。
②空气的干湿度:
画几张水彩就能体会到，在室内水分干得较慢，在室外潮湿的雨雾天气作画，水分蒸发更慢。在这种情况下，作画用水宜少；在干燥的气候情况下水分蒸发快，必须多用水，同时加快调色的作画的速度。
③画纸的吸水程度：
要根据纸的吸水快慢相应掌握用水的多少，吸水慢时用水可少，纸质松软吸水较快，用水需增加。另外，大面积渲染晕色用水宜多，如色块较大的天空、地面和静物、人物的背景，用水饱满为宜；描写局部和细节用水适当减少。
3、“留空”的方法
与油画、水粉画的技法相比，水彩技法最突出的特点就是“留空”的方法。 一些浅亮色、白色部分，需在画深一些的色彩时“留空”出来。水彩颜料的透明特性决定了这一作画技法，浅色不能覆盖深色，不象水粉和油画那样可以覆盖，依靠淡色和白粉提亮。在欣赏水彩作品时留意一下，会发现几乎每一幅都运用了“留空”的技法。
恰当而准确地空白或宛浅亮色，会加强画面的生动性与表现力；相反，不适当地乱留空，易造成画面琐碎花乱现象。着色之前把要留空之处用铅笔轻轻标出，关键的细节，即或是很小的点和面，都要在涂色时巧妙留出。另外，凡对比色邻接，要空出对方，分别着色，以保持各自的鲜明度。有的初学者把不必要的空的形状空了出来，然后顺沿轮廓涂描颜色，还有的把该空的地方顺沿轮廓空得很死、太刻板，失去生动感。空的既准确又生动，是技巧熟练的体现。在实践中反复练习，就会熟能生巧。 水彩画是艺术实践的一种手法. 由于水彩画颜料比较便宜, 使用方便, 而且色彩感觉也很理想, 所以一般人都乐于使用. 其次, 水彩画本身具有十分迷人的魅力. 它的清爽神俊, 浓淡相宜, 都具备潇洒风雅的格调. 水彩画颜色的透明性,重色彩技法, 干湿技法运用, 使画面显得水乳交融, 带着令人陶醉的特殊风韵, 对观众就像感受爽朗的清风.
作为艺术创作活动的一种形式, 水彩画是艺术情感流露的语言中的一种. 画面中水的渗化作用, 流动的性质, 以及随机变化的笔触, 让人感觉得到那种光波的流动. 这种意境是其他画种难以比拟的. 从字义上来看，所谓的水彩画就是用水作为稀料来专门调合能被水稀释的颜料。这样我们就得对水彩画的概念重新下定义。从水彩画的特点下定义，水彩画并不单指用水调和颜料这点而言，水彩画有着自己丰富的内涵和一整套与别的画种截然不同的技法。水份多少的控制，水份与颜料的比例，水份在纸上留下的痕迹都成为画面韵律形式及体现的表素。总之，水份是水彩画的生命与灵魂，它起着支配画面效果的主要作用。从两三百年前到现代，水彩画的概念有所拓展，内涵更广，内容更丰富，大大拓宽了原来的含义，认为只用水来调合颜料画在纸上，画面色彩节奏由水份含量来控制就称之为水彩画。因为现代水彩不仅用水彩色，也用水粉色，丙烯色，国画色，透明水色，局部甚至还用油画色、油画捧、油漆、食盐、沙石……等等，也有几种颜料混合使用。总之，水彩画发展的每个阶段的共性就是整个画面的节奏、关系、色彩都是通过水份含量的多少来体现的，画面效果是通过对水份的控制达到的。
水彩画并不是一开始便为人们所认识的，在水彩艺术的早期，人们认为水彩画没有油画那样丰富，缺少美学价值，也没有版画那样的经济价值，是用来速记色彩或勾勒草图，是一种附属、低级的画种。油画优越论占据了人们的心理，水彩画只被看作绘画的偏门末技。
在水彩艺术发展的初级阶段，有很多的水彩艺术家曾借用 油画的绘制技巧，他们想以油画技巧提高水彩画的表现能力。但到了后来，水彩画艺术在自己的道路上突飞猛进的时候却是在完全摒弃了油画技法的影响之后，才逐渐形成了一整套完整的独特的技法，从而形成了一种独立的画种。
水彩画一般分为透明水彩画法和不透明水彩画法两种。透明水彩画法就是用水调和颜料，薄薄的涂画一层，使画面上的色彩清晰明快，具有透明的感觉，不透明画法除清水之外，还可用树胶，使画面色彩更微妙，更柔和。由此可以想到，随着观念的更新、题材和技法等领域的拓宽，水彩画的概念将更加广阔和深远。
特殊技法
刀刮法
用一般削铅笔的小刀在着色的先后刮划，是破坏纸面而造成特殊效果的一种方法。
着色之前先在画纸上用小刀或轻或重、或宽或窄地刮毛，以破坏部分纸面，着色之后出现较周围颜色重一点的形象。这是因刮毛之处吸色能力强，所以变重了些。它表现虚远的模糊形象或隐约可辨的细节效果较好。
着色过程中进行刀刮，水多时会产生重的刀痕，水少时浮色被刮掉又会产生较亮的刀痕，处理有关细节可用此法。另外在颜色完全干透之后，用刀刮出白纸，或轻巧断续地刮，以表现逆光时的亮线、亮点或较小的亮面、闪动的光点和冬天飘落的雪花等，虚虚实实，自然有趣。
蜡笔法
用蜡笔或油画棒，着色前涂在有关部分。着色时尽可大胆运笔，涂蜡之处自然空出。用以描绘稀疏的树叶、夜晚的灯光、繁杂的人群等都比较得力，可以收到事半功倍的效果。
吸洗法
使用吸水纸（过滤纸或生宣纸）趁着色未干吸去颜色。根据效果需要，吸的轻重、大小可灵活掌握，也可吸去颜色之后再敷淡彩。用海绵或挤去水分的画笔吸洗画面某些部分，也别具味道，有异曲同工之妙。
喷水法
有时在毛毛细雨的天气下画风景写生，画面颜色被细雨淋湿，出现一种天趣，引人入胜。有时在着色前先喷水，有时在颜色末干时喷水。喷水壶要选用喷射雾状的才好，水点过大容易破坏画面效果。
撒盐法
颜色末干时撒上细盐粒，干后出现象雪花般的肌理趣味。撒盐时，应视画面的干湿程度，过晚会失去作用。盐粒在画面上要撒得疏密有致随便乱撒，会前功尽弃。
对印法
在玻璃板或有塑料涂面的光滑纸上，先画出大体颜色，然后把画纸覆上，象印木刻一样，画面粘印出优美的纹理，颇得天趣。此种效果用细纹水彩纸容易见效，以对印为主，稍作加工即可成为一幅耐人寻味的水彩画。有的局部使用对印方法，大部分仍然靠画笔完全。
油渍法
水与油不易溶合，利用这一特性，着色时蘸一点松节油，会出现斑烂的油渍效果，使平凡的色块增加变化，也是颇具天趣的。
构图方式
1. S字形（电光形构图法）：
比斜线平行构图法更具强力的动态构图。
2. 垂直并行线构图法：
画面呈现稳重感，且具有幽静典雅之美。
3. 倒置三角形构图法：
画面有不安定感，为开朗．奔放之最佳构图。
4. 斜线平行构图法：
具有强烈动态感，对初学者而言较为困难。
5. 三角形构图法：
最古老的构图法，使用上以宗教画居多，画面具有安全感与崇高的气氛。
6. 十字形构图法：
由垂直线与水平线交叉构成，而得到极为平衡之构图，代表安定的感觉。
7.椭圆形构图法：
属于古老构图法之一，常用于宗教画上，但画面过于集中而显得单调，故少用于传统画上，而常用在商业图案广告上。
8.对角线构图法：
在西画上应用最广泛，具有动态要素。
9. 菱形构图法：
予人坚强的印象，具有安定感。
10. X字形构图法：
由两条斜线交又而成，常用在街景、水道等，有集中于画面焦点的特色。
历史发展
在国外，最早绘制水彩风景画的是德国画家丢勒。他在学画时代就经常用水彩画风景画和动、植物画，他严肃地观察大自然，崇拜、赞叹大自然的千姿百态，他的许多作品都成 了视觉艺术的典范。他的主要水彩作品有：《风景》《小白兔》《大草坪》《阿尔卑斯山风景》等。丢勒的动物、植物写生，十分注意局部和细节，使艺术家在动物和植物中表现的魅力得到充分展示。他的风景画也同样十分真实，山脉的安排和结构都具有透视感，而且同时又富有诗意。
在18世纪以前的水彩画，还有一种淡彩作业，色彩也不是十分丰富。当时，描绘野外氛围的微妙变化还是十分成功的。在水彩肖像画、充满诗意的风景画和刻画精致的细密画中，我们可以看到色彩的发展，它为现代水彩画奠定了基础。
到了18世纪和19世纪，英国的艺术家们感觉到，水彩画似乎特别适宜于描绘英国的自然环境、生活趣味和民族特色，水彩画在英国得到了飞速的发展，这朵艺术之花，在滋润的英国土壤中盛开怒放。18世纪和19世纪的英国成为现代水彩画的发源地。
艺术风格
水彩风景画
水彩画中，风景画是它中间的主流，处于水彩发展的重要位置。因此，了解水彩风 景画的形成与发展，对于了解水彩艺术的形成与发展有着重大的意义。 18世纪是英国风景画建立的世纪，也是水彩画形成的世纪。其中地形画通过进一步艺术处理逐渐发展为风景画，淡彩画进一步成为水彩画，两种早期处理手法互相联系，互相渗透，紧密地结合在一起，逐步完成了水彩风景画形成的全面过程。
被誉为水彩艺术之父的保罗·桑德比（1725年—1809年）以勤奋不懈的工作和出色的才能，在社会上赢得了荣誉和地位。他是宫廷的宠儿，他的周围聚集着一批随学之工，其中有许多当时极负盛名的艺术家和业余艺术爱好者。在那个时代，桑德比被同行们看做是绘画技术的权威，并被他的一些追随者们广为传播，成为一个具有很大影响的人。
老科曾斯，在水彩发展史上被称之为风景画的建立者之一。他是俄罗斯彼得大帝和他英国情妇的私生子，成年后被送往意大利留学，专攻古典派的风景画。他经常在作画技法上大胆创新，他可以随意地在纸上涂抹一些黑、棕、蓝、灰等颜色的团团点点，让颜色化开后转印到另一张纸上去，然后根据他的丰富的想象，点上几笔，纸上就会出现富有浪漫色彩的岩石、丛林、高塔、楼房、屋舍、河流、田野和瀑布等，他还专门介绍这种画种，他一生的大部分时间都花在图画教学的工作上，成为受人尊敬的一代大师，著名的水彩巨子约翰·罗伯特科曾斯就是他的儿子。
抒情水彩
抒情水彩风景画的兴起有它的深刻历史背景，18世纪英国的工业革命开始了，工业革命使生产力得到了提高，发展了生产，但同时造成工人大量失业，人们对于生活现实表现了越来越多的不满，反映到艺术中来，批判人文中过去的怀古倾向，否定了怀古主义的冷静的处世态度，强调生活中的感情，对艺术也提出了这样的要求，由此产生了艺术上的抒情主义。有几位大师为水彩画的发展做出了巨大的贡献，起到了领导先驱的作用。
盖思斯·巴勒（1727～1788）早在大自然还没有被一般艺术家认真理解和精心描
绘的时候，他已经在风景画方面很有自己的见地了，他对大自然充满着热爱之心，是欧洲第一流的风景画家。他一生创作虽以油画为主，但他绘制了许多淡彩风景，给后来的许多的画家以启示。 被誉为一代水彩巨子的小科曾斯（约翰·罗伯特·科曾斯1753～1799）是老科曾斯的独生子和学生，他是英国最富有想象力和独创性的艺术家之一，他是新时代水彩画的先驱者中最伟大的一个，人们称他是“用水彩画作诗的人。”
现实主义
工业革命新时期的社会变革到来了，抒情主义者只是默默无闻地注视着这一切的到来，赞赏着与这个时代相背逆的东西。这种不言的抗议隐晦地发泄了内心世界的不满，因此在社会上取得了不少的成功，但是他们的弱点是始终不曾正面去表示一下自己的意见。
在资本主义开始发展的时代里，资本主义所暴露出来的恶劣品质，逃脱不过敏感的艺术家的眼睛，在他们富有滑稽幽默风格的思想中，开始被淋漓尽致地揭露出来，并很快地博得了市民阶级的赞赏。16世纪以来，水彩一直作为风景艺术的一门语言，从工业革命开始，人物、故事、历史题材开始闯入了水彩的世界，水彩艺术的新时期到来了。这一时期的代表主要是罗兰森。
托马斯·罗兰森是一个商人的儿子，早在皇家美术学院学习时，便充分显露出他超人的想象力和滑稽的幽默感，并成为他艺术道路的基石，幽默是其一生艺术的特点。罗兰森不仅是一位漫画家，而且是一位描绘世界感觉和周围生活事件的评论家，他用无声的说教让读者自己去体会深思，并用幽默的笔调打击资产阶级的尊严。
写实风景画
约翰·康斯特布尔（1776年—1837年）是一位真正的田园画家。他描绘大自然，不加丝毫虚饰，也不追随任何人，因此成为写实主义风景的开创人，他是第一个描绘英国潮湿空气的画家，是最早描绘穿过叶簇，照射在草地上，点点阳光，和云彩的艺术家。他大量描绘了大自然的形状和素质，以及前人从未尝试过的平凡的景色。康斯特布尔为以后的印象主义的发展开创了道路。
康斯特布尔的水彩画，是他生活和自然印象的直接体现，他总是画得很快，很精，很有力量，他的作品是为他个人需要而画，因而被人们所忽视；然而，他作品的启示性是英国绘画史上的重要财富之一。康斯特布尔被称为开创英国风景画新时代的巨人，并且也是开创世界水彩风景画的先驱，对后世的艺术家影响广泛而深远。
现代主义
欧洲大陆对英国艺术的影响，远超出印象主义的范围，1909年成立的现代艺术协会成员的创作，表现方法为后印象主义的风格。1914年开始萌芽的漩涡主义，都分别源于欧洲大陆的立体主义和未来主义。1933年，保罗·纳什组织的“第一单位”是超现实主义的团体。 这一时期的代表人物有温得姆·刘易斯，第一次世界大战期间，他在法国创作士兵生活题材的图画，发展了立体派的几何形风格，表现了对战争的厌恶，他的形式和风格在当时画坛上引起了争论。
弗朗西斯·霍奇金斯（1869年—1947年）也是其中重要的一位。她是被邀请到巴黎任教的第一位英国女画家，她的画在色彩和色调上受到马蒂斯和日本绘画的影响，形式美妙和谐，具有高度的独创性和丰富的感情，它不断地启发了工艺美术家们的灵感。
相类似的画种
水彩画是以水调颜色的，和工笔画调色方法一样，再有都利用纸的吸水性来作画，因此它们之间有很多相通的地方。实力派画家吴玉阳把水彩画的干湿画法和工笔画的渲染技法结合起来创作，增强了工笔画的表现力。
欣赏收藏
欣赏水彩画的美，主要从水彩画的表现意趣、意境、内涵和色彩的传情及特殊的水味等入手，水彩画那透明、轻快、水色淋漓等各种神奇的艺术效果，不知迷倒了多少美术家用 毕生精力去探索研究。但是纵观中国的艺术品收藏市场，长期以来都是油画与中国画平分天下，水彩画在艺术品市场被冷落和价值被低估已经是一个事实，国画与油画的投资升值空间相对紧缩，不少投资者都对艺术品投资市场产生了悲观情绪，但也有精明的投资者将眼光投向了水彩画的收藏。
因为相对于国画、油画的名家画作动则几十万甚至几百万上千万的高昂价格，而水彩画的艺术价值髙却价位低，和国画、油画的价位相比相差甚远。除了老一辈水彩艺术家外，一些中青年的水彩画家中也是佳作不断涌现，他们的画作具有相当水准，且价位较低。所以，这些作品完全可以满足现代人提高自身审美品味的欣赏要求，而且有充分的投资收藏前景。
水彩画大师及名家
中国：关广志、李剑晨、潘思同、王肇民、阳太阳、古元、哈定、吴冠中、吕品、管恩智、石增琇、陶世虎、王双成、关维兴、黄有维。
外国：查尔斯·雷德（美）、怀斯（美）、萨金特（美）、富兰克（爱尔兰）、斯蒂夫·汉克斯、詹·昆兹。
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