美洲豹，又称美洲虎，在南美也被称为斑点豹，属于猫科，也是美洲当地现存唯一一种豹属动物。美洲豹的分布，从美国西南部和墨西哥向南延伸，经过中美洲的许多地区，到达巴拉圭和阿根廷北部。尽管美国西部目前仍生活着零星的美洲豹，但自20世纪早期开始，它们中的大多数就已从美国消失。美洲豹在《自然保护联盟濒危物种红色名录》中被列为“近危物种”，其数量正在减少。面临的威胁有：栖息地的丧失和细碎化。

美洲豹是美洲最大的猫科动物，体型仅次于老虎、狮子，位列第三。这种带斑点的猫科动物和花豹非常相似，但往往更大、更结实。它们栖居在各种各样的森林和开阔地带，但更偏爱热带、亚热带潮湿的阔叶林、沼泽和林地。美洲豹酷爱游泳，大多数时候喜欢独居、属于尾随伏击猎物的机会型捕食者，位于食物链顶端。作为基石物种，在稳定生态系统、控制猎物数量方面起着重要作用。

美洲豹咬力异常强大，和其他大型猫科动物比也一样。这让它能洞穿爬行动物身上披的壳，并采用一种罕见的杀戮方式：直接咬穿猎物双耳间的颅骨，给脑部致命一咬。

外形特征

美洲豹和豹外观花纹长得很像，但体型更像虎，尾巴较短，特别是眼窝内侧有肿瘤状突起为其主要的特征，这个肿瘤状突起是豹、虎和豹等其他豹属动物所没有的。

美洲豹头的比例较大，脸较宽，前胸较粗，身体肥厚，肌肉丰满，四肢粗短。身上的花纹美丽，黑色圆形环圈较大，而且圆环中一般都有一个或数个黑色的斑点，由于是圆环而不是条纹，所以很容易与虎相区别，但它的圆环又与豹的较小而环内中空的环纹显著不同，细看时不难分辨。尾巴显著地短于豹尾，仅略长于身长的1/3。美洲豹在头上和四肢上的花斑为黑色的斑点，毛色同豹差不多，全身呈金黄色至橘黄色，但偶而也能见到极少数黑色或白色的变种。

分布范围

中美洲：墨西哥、伯利兹、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、厄瓜多尔、巴拿马。

南美洲：哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、法属圭亚那、厄瓜多尔、秘鲁、巴西、玻利维亚、巴拉圭、乌拉圭、智利、阿根廷。

从前，美洲豹只生活在中美洲和南美洲。直到20世纪中期，人们在美国西南部也发现了美洲豹的踪影，但主要因为人类的定居，使美洲豹失去了原来三分之二的牺息地。如今，它们生活在墨西哥以南直到阿根廷以北地区，其主要栖息地在亚马逊盆地。

生活环境

美洲豹较喜欢栖于树木茂密的热带雨林和季节性泛滥的沼泽地区，及其附近的灌木丛和热带稀树草原，但总会是靠近水源的地方，它们亦会广泛分布于高山、平原等不同的地方。

生活习性

它们生活于多水之地，且跟虎一样，是喜欢游泳的猫科动物。美洲豹爱独行，是蛰伏突袭的掠食者，在选择猎物方面，它们完全是投机取巧的。它们是顶级掠食者和基石物种（keystone species），在平衡生态系统和调节猎物数量方面占着举足轻重的地位 。

活动规律美洲虎的生境复杂,以热带密林为主,逐渐扩展到灌丛、草原、半沙漠和多石的山区。单独行动,白天隐藏在林中休息,傍晚或夜间捕食鹿类、猴类、鸟类、鳄、蛇和鱼类,善于游泳、攀缘、奔跑和爬树。但由于圈养条件下活动范围的减小,活动空间受到限制,降低了自身的运动机能;人为的清洁笼舍,投喂食物的条件反射,削弱了动物捕食的能力;游人的喧哗,降低了对危险的敏感度,使美洲虎的活动行为规律表现与人的饲养管理活动相适应。这种与饲养管理相适应的生活规律,是长期在人工饲养条件下的美洲虎对人工驯养的一种适应性。这种适应对于美洲虎是一种野生的退化,打乱了美洲虎正常的生存规则 。

领域性，可互相重叠，雄豹领域为雌豹二倍大，可能与多只雌豹重叠，活动范围大约二到三公里，最大可将近六十公里。 会发出多种叫声，表达情绪。利齿亦有咬碎猎物头骨及龟壳的能力。 为南美洲食物链顶端，食物包括鱼、树懒、水豚、鹿、刺鼠、野猪、巨骨舌鱼、食蚁兽、猴类、淡水龟、鳄鱼等，偶尔也会捕食体型庞大的森蚺。

生长繁殖

美洲豹没有固定的繁殖期，一般多在初春发情交配。雌兽一般每隔一年或更长的时间才生育一次，怀孕期为 100—110天，每胎产2—14仔。幼仔出生6周后便会随雌兽出外狩猎，一年半以后才离开雌兽，3—4岁性成熟，但要到5年左右才能完全长成。在幼仔尚未成年的大部分时间里，随时都会受到雌兽的严密保护和悉心指导。

对幼仔的教育是一个煞费苦心的过程，雌兽首先教它们经常洗澡，这样有助于它们习惯在水中活动，增强它们的能力和肌肉弹性。还要教会它们游泳并在水中站稳，让它们了解水下光线折射的现象。雌兽总是十分精心地注意着幼仔的发育情况，经常同它们做游戏，这样也能够帮助雌兽了解幼仔力量的增长和独立能力的提高等情况。当雌兽认为幼仔已经具备了一定的能力，便开始放手让它们自由活动了。美洲豹的寿命约为22年。

亚种分化

经济价值

美洲豹皮毛上那美丽的颜色和花纹是一种很好的保护色，也使它成为一种价值昂贵的毛皮兽，被人们用来制 做各种服装等，价值大约略与豹皮相等。由于现代文明的冲击，人类不断开发森林，垦为农田，使自然生态环境遭到大规模的破坏，夺去了美洲豹赖以生存的环境，缩小了栖息地；而且人们为了得到它那漂亮的毛皮，运往北美洲的交易市场，而进行了疯狂的大规模偷猎活动，尤其是在一些边远地区。

据统计，在1968至1970年内，就有31105张美洲豹的皮张运至美国各大城市出售，这种情况虽然引起了有关部门和野生动物的专家们的强烈反对，但偷猎和走私活动一直没有被有效地制止。因此，美洲豹的野外数量急剧减少。

保护级别

CITES附录I

IUCN低危，接近受危

《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，美洲豹被列入附录II。

种群现状

保护措施

美洲豹为珍贵的观赏动物之一。在南美洲，很多国家和地区的人民，尤其是托尔铁克人、玛亚人以及阿兰特克人 等奉为美丽的天神，受到人们的敬畏，这对美洲豹的保护起到了积极的作用。南美洲的印地安人还总是把美洲豹描绘成能够在智慧上和争斗中战胜所有对手的动物，但是在与人的较量中它却总是处于劣势。

此外，巴西等国的政府也都已经建立了保护美洲豹的有关法律。

濒危原因

美洲豹的主要威胁来自于森林砍伐和偷猎，没有树木遮盖的美洲豹如果被发现，会被立即击毙。农场主为了 保护家畜也经常杀死美洲豹，当地人也经常和美洲豹争夺被捕获的猎物。从上世纪70年代起，猎取美洲豹皮毛的现象已经大大减少。

阿根廷、巴西、哥伦比亚、法属圭亚那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、苏里南、乌拉圭和委内瑞拉都禁止捕猎美洲豹，不过有问题的美洲豹允许被处理。

玻利维亚允许捕杀它们并作为奖品，美洲豹在厄瓜多尔和圭亚那没有受到任何保护。

其主要面临的威胁是栖息地范围的缩小。 南美大多数国家都严格禁止捕猎美洲豹。全球美洲豹共有18000多只（野生美洲豹共有1.6万只）。

进化过程

美洲豹是进化的非常成功的动物，美洲豹的祖先是在距今约300万—1万年的更新世前期至中期时生存于亚洲的一种四肢细长的大型猫科动物，后来经白令海的陆桥分散到北美洲大陆各地，然后再进入南美洲。但随着时代的变迁为了适应生存，其体形变小，四肢变短，成为美洲豹。