在不同国家上演、播放的作品，有时会由于不同的风俗民情等因素，会另请填词人以本土语言重新填写歌词，并会另请歌手、配音演员或其他人士代唱。例如欧美地区，几乎都会把歌曲与歌词重新改写，影像则是会和原作品有部分差异。台湾、香港动画歌曲中，亦有部分歌曲有改唱（使用原曲，以本地语言填词和主唱）。

一般而言，主题曲是指片头曲；但有时主题曲是另外一首，而非片头曲；而且有时片尾曲（或插曲）也被视为主题曲。

基本含义

主题曲（テーマ， Theme）或主题歌（テーマソング， Theme Song）是在电影、电视剧、动画、舞台戏剧等作品中，用来代表作品的主要乐曲或歌曲。

动画的片头曲也称为OpeningSong，简称OP。

连续剧类型节目

电视剧、电视动画和OVA的主题曲，多会分为电视版本（TV Size）和完整版本（Full Size或Original Size）。电视版本的长度约只有1分30秒，在播放使用。一般收录在日本动画原声集内的也是这个版本。完整版本通常收录在单曲唱片内、或是动画剧场版中，也可能用于电台、电视台播放、以及歌手演唱。

在电视剧、动画里通常会再区分为片头曲和片尾曲，电视剧的歌曲有些是专门为该剧创作，歌词内容与剧情紧密联系。动画方面，有些动画歌曲是动画公司自行原创（如：精灵宝可梦、小魔女Doremi、妙厨老爹……等）。有部分则是利用歌手既有歌曲，加以剪裁后，再加上电视剧或动画画面（如：名侦探柯南……等）。在开头、片尾没有使用歌曲的作品，有的会在剧中加入插入曲，亦有完全不使用的情形。

歌曲部分多半由职业歌手或参与的配音演员（动画）来演唱，一些电视剧也常会由剧中演员主唱主题曲，也有只有乐曲没有歌的的情形（例如玛莉亚的凝望第一季的片头曲、精灵宝可梦：超世代第三片头曲、枪与剑片头曲等）。歌词多半由专业填词人来填词。

日本电视动画经常以每1至2季（1季长度为13集或12集，约是3个月。另有26或25集算法，约是半年。而台湾代理商则以52集为单位）更换一次片头曲或片尾曲，也有不更换的情形。一些较长的电视剧也会更换片头曲和片尾曲（例如《大时代》、《天地豪情》、《创世纪》等）。

此外，有部分电视剧、电视动画或是剧场版可能只有片头曲或是片尾曲而已，不一而定。

片头曲

片头曲（オープニングテーマ/ソング， Opening Theme/Song， 简称OP）是电视剧或电视动画剧初播放的乐曲、歌曲，(但日本动画和电视剧常在前情提要前）。数目如多于一首歌的，在随后发行的原声CD、及动画资料中会以OP1、OP2或主题曲（片头曲）一、主题曲（片头曲）二...等来表示。部分作品的片头曲里会显示原作或编剧、导演、制作、赞助商、片头曲词曲歌手等讯息。有些没有片尾曲的作品，会加上脚本、声优或演员等（因此有像海贼王片头曲一样长达2分30秒的）。这些只是常例，依作品会有不同情形，一首片头曲通常会用13～26集(一季到两季份)，超长番的话有可能持续一年。

此外，部分电视公司在播放外购电视剧或动画时会将其剪片，或是不播出，也有转为其他歌曲的。