牙签
汉语拼音为 yá qiān；英语表达为 toothpick 、dentiscalprum。
指书籍。
报路程用的驿签。
用以剔除牙缝残留食物的细签。
牙或骨制的扣签。
旧时官府用以传令拘捕犯人的签牌。
释义
多义词：1.系在书卷上作为标识，以便翻检的牙骨等制成的签牌。
2.指书籍。
3.报路程用的驿签。
4.用以剔除牙缝残留食物的细签。
5.牙或骨制的扣签。
6.旧时官府用以传令拘捕犯人的签牌。
牙签，是一根小木棒或竹签，用来清除牙齿缝中的渣屑。
简介
牙签，古亦称“嚼杨木”或“嚼杨枝”。施耐庵水浒序即有“进盘飨，嚼杨木”一语。所谓“嚼杨木”，就是饭后用牙签剔牙的意思。杨枝净齿.源出西域。法显《佛国记》有云:“沙抵国南门道东，佛在此嚼杨枝.刺土中即生。”有学者指出，“嚼”字在此当做“削”解。《隋书·真腊传》载:“每旦洗澡，以杨枝净齿.又读经咒……食罢，还用杨枝净齿.又读经咒。”“杨枝净齿”，有人说是剔牙，也有人说是刷牙。且不论它究竟是什么，它都是随佛教东传到中土的。它随佛教东来，又随佛教东去，传入日本。在日语中称牙签为“妻杨枝”。据说，牙签属于东方文化，西方使用牙签较晚。那古人没牙签怎么剔牙呢？原来他们就拿一根树枝剔牙也可以说是牙签了。
发展
牙签的正确历史至今仍无定论，但考古学家曾在史前人的牙齿中发现类似使用牙签的凹痕，亦曾在牙缝间发现小竹签的残余。在美国，第一个使用牙签的是一家在麻州波士顿的海鲜餐厅“联合牡蛎屋”Union Oyster House，发明牙签的企业家在当时很明显的企图以哈佛学生作为最佳客户，甚至于付钱让哈佛学生在该餐厅吃饭，只为了让他们试用牙签。
牙签亦称“剔牙棒”等等，就是一端或两端削尖的木签、竹签、玉米或塑料棒和塑料牙线，也有使用某些动物如象牙或鱼的特殊骨头，用来剔除牙垢或牙缝中杂物的木质或竹质细棍，也有合成材料的牙签(比如瑞士军刀)，它是一种重要的口腔卫生用具，它已经有超过2000年的历史了。英文：toothpick。
其实这种即用即弃的东西是源自印度的，有人认为它可能与佛祖释迦牟尼给弟子们传授卫生有关。牙签与牙刷在早期都被称为“杨枝”，起源于印度。
传说佛祖释迦牟尼向弟子们讲道时，发现围在他四周的弟子们，在开口说话时都有口臭的毛病，于是释迦牟尼给他们另外教授了卫生课。他说：“汝等用树枝刷牙，可除口臭，增加味觉，可得五利也。”释迦牟尼当时在菩提树下弘扬佛法，顺便教导弟子们消除口臭的方法。至今，印度的劳苦大众，在早上仍会以树枝或木片刷牙和剔牙，大概与此传说有关。由此推算，早在二千年前，印度人已经懂得用树枝或木片，当作牙刷来清洁口腔。后来，印度人这种用树枝来消除口臭的秘方，随着到访的佛教僧人传入了中国。
今日由于环保意识的提升，牙签制造商渐渐的不用木头来制作牙签，而是使用一些可食用或可分解的材料来制作。如淀粉性塑料等。中国有些牙签是用竹子做的。过去中国皇室所用的牙签有些甚至是象牙做的。牙签与牙签包装也是某些收藏家的特殊喜好。此外，亚洲使用的牙签往往比欧美使用的牙签要来的尖细。
有一点要注意的是，中国古诗中有提到牙签者，往往是指象“牙”做的书“签”，而非剔牙用的牙签。
在夏威夷，曾有一家中餐馆因为一位老太太用牙签剔牙出血，被法官判定没有以书面注明使用牙签的方法和危险而赔偿数百万。因此在美国的牙签盒上都注明牙签的使用方法和使用不当的危险性。
历史
观点一
牙签其实是一种重要的口腔卫生用具，它已经有超过2000年的历史了。由于它的体积细小，制作的材料通常是木材或竹子，而且也很容易被化为灰烬，因此它的地位低微，历史上也确实很少留下关于牙签发明的证据。幸而，中国的考古学家发掘出以黄金打制而成的牙签，制作的年代大概在汉末时期。这种黄金牙签虽然属于少数的皇族，而非平常百姓所拥有的，但依然可证明公元3世纪中国已有牙签了。
观点二
一直以来，人们有一种错觉，就是将筷子与牙签同样视为是中国人的发明品。因为一般人以为，中国人一向讲究饮食，在饮食文化发达的中国，既然有人发明了筷子这种实用品，那么与它相关的用品牙签，也理所当然地同时被发明出来。但是事实却并非如此。
至今，印度的低收入者，用牙签当作牙刷来清洁口腔。后来，印度人用树枝来消除口臭的秘诀，随着到访的佛教僧人传入了中国。于是，他们就地取材多用杨柳作齿刷工具，因此从印度文翻译成汉语就写成了“杨枝”。现代汉语已经不再用“杨枝”一词，而只有日本仍是源用这个古词。
作用
牙签，通常为一头尖或两头尖的小细棍，也有前端钩状的，一头尖的牙签它平头的地方，可掰下来架住牙签头。一般用竹子、木材或金属制成。可以用于清洁口腔，剔除牙垢和塞在牙缝隙中的异物或食物残渣。其使用范围较为广泛，几乎是世界各国人餐后通用的生活用品，一般在餐馆、酒店、饭店和家里等都备有。但是，如果经常用的话会导致牙缝变大。
至今仍无定论，但考古学家曾在史前人的牙齿中发现类似使用牙签的凹痕。亦曾在牙缝间发现小竹签的残余。在美国，第一个使用牙签的是一家在麻州波士顿的海鲜餐厅“联合牡蛎屋”“Union Oyster House”，这家餐厅也是美国最老的餐厅。牙签有可能是某个哈佛学生“发明”的，发明牙签的企业家在当时企图以哈佛学生作为最佳客户，甚至于付钱让哈佛学生在该餐厅吃饭，只为了让他们试用牙签。
起源
美国的第一台牙签制造机专利是1872年2月20日由马萨诸塞州Granville市发明家Silas Noble和J. P. Cooley所申请成功的。而美国的缅因州自称为世界牙签制造之王，宣称世界上有90%的牙签都产自缅因州（年产量约五百亿根的牙签，使得缅因州人有绰号为“大吃客（Down-Eaters）”之称。此外，牙签也是美国人食道噎塞的主要物品之一。
今日由于环保意识的提升，牙签制造商渐渐地不用木头来制作牙签。
中国古诗中有提到牙签者，往往指象“牙”做的书“签”，而非剔牙用的牙签。
种类及历史考证
竹、木之类削成的牙签属于一次性牙签, 用后即丢弃。另有一类牙签, 用金属等制作, 则属耐用品, 如考古学家曾发掘出年代约在汉代晚期的牙签, 就是用黄金打造而成的，而这类可反复使用的牙签在文献上都有印证。晋代文学家陆云在一封《与兄平原书》中说道, 他在翻检“曹公器物”时, 看到有冠帽、梳篦、剔齿纤等东西。“曹公”, 指汉末的曹操；“纤”,通“签”,“剔齿纤”，即剔齿签。从信中“今以一枚寄兄” 的话, 可猜测此剔齿签不是用后就扔的那一种, 而是金属制品。还有一种牙签又叫牙线，是用塑料和棉线制作而成。因为有些人牙缝较小，用棉线剔除脏物，也是安全实用的一次性牙签，而且有用淀粉制作的牙签，可以食用，非常环保。
晋代文学家陆云在一封《与兄平原书》中说在翻检“曹公器物”时, 看到有冠帽、梳篦、剔齿纤等东西。“曹公”, 指汉末的曹操。“纤”,通签, “ 可猜测此剔齿签不是用后就扔的那一种, 而是金属（或就是黄金和白银）制品。
由这段文字看, 牙签较早的名称叫剔齿签, 而且延用至元代。元赵孟頫《松雪斋文集》五《老态》诗有“食肉先寻剔齿签”句, 意为怕吃肉会嵌入牙隙, 要事先备好剔齿签, 可证。此外出现了剔牙杖、牙杖等称呼。而“牙签”一词则长期单单指作为标志系在书函上的一种象牙签牌，与剔除齿垢的牙具毫不相干。只是大概到了明清, 才又指今天我们所说的剔齿工具。古代多用的是柳木材料, 因为柳木“柔不伤齿”。故牙签又名柳杖。清人高静亭《正音撮要》释云：“柳杖，柳木牙签。”清代苏州就有一对老夫妇：“削柳木为剔牙签, 以此致小康”（见清王之春《椒生随笔》卷三）, 这表明老百姓很喜欢购买这种牙签。
剔牙杖（剔牙棒或牙签）的发明时间至今仍无定论，但考古学家曾在前人的牙齿中发现类似使用牙签的凹痕，亦曾在牙缝间发现小竹签的残余[1]。在美国，第一个使用牙签的是一家位于麻州波士顿的海鲜餐厅“联合牡蛎屋”（Union Oyster House），这家餐厅也是美国最古老的餐厅。牙签有可能是某些哈佛学生“发明”的，发明牙签的企业家在当时很明显地以哈佛学生为最佳客户，甚至于付钱让哈佛学生在该餐厅吃饭，只是为了让他们试用牙签。
生产制作
牙签是一种主要用于剔除牙齿缝隙填塞异物的口腔卫生用品，由于它的 体积细小，制作的材料又通常是竹子或是坚韧木材、金属等，一般是一头尖一头宽或两头均为尖状的棍状物体，而且它很容易被处理或被火烧掉，使得它的地位是如此的不受重视，以至于历史上都不曾留下是谁发明了牙签的记录。幸而，中国的考古学家发掘出以黄金或珍贵材料制作的牙签。虽然这种牙签只属于极少数人，却足以证明在公元3世纪的中国，已有牙签这种用于口腔清洁的工具了。
由于牙签比较细小，有一定的硬度，以木制、竹制和胶制居多，通常生活中使用最频繁的是竹制的。还有使用纯木头制作的,这些制作出来的牙签通过严格高温消毒后，才 进行销售。但从环保角度来讲牙签是比较浪费资源的，和一次性筷子的道理是一样的。
明朝的牙签
明代剔牙杖大多用很平常的槐木、柳木来制作，奢华者常常是用金银或象牙。或曰剔牙杖，又或曰挑牙，均指牙签，都是明代流行的名称。古已有之的杨枝齿木不必多说，明代剔牙杖本来也可以用很平常的槐木、柳木来制作，明陆深《俨山续集》卷一《霜后拾槐梢制为剔牙杖有作》句云：“金篦与象签，净齿或伤廉。青青槐树枝，一一霜下尖。偶闻长者谈，物眇用可兼。搜剔向老豁，其功颇胜盐。”这里说到的金篦乃指簪脚为尖锥形的小簪子，可兼作剔牙。
现代牙签
今天，由于环保意识的提升，牙签制造商渐渐地不再用木头来制作牙签，中国有些牙签是用竹子做的。过去，中国皇室所用的牙签有些甚至是象牙做的。牙签与牙签包装也是某些收藏家的特殊喜好。此外，亚洲使用的牙签往往比欧美使用的牙签尖细。
有一点要注意的是，中国古诗中有提到牙签者，往往是指象“牙”做的书“签”，而并非剔牙用的牙签。
牙签别名
一直以来，人们有一种错觉，就是将牙签与筷子都视为是中国人的发明。人们通常认为，在饮食文化发达的中国，既然有人发明了筷子，那么与它相关的牙签，也理所当然地应该被同时发明出来。但是事实可能并非如此。这种即用即弃的东西可能起源于印度。有人认为它可能与佛祖释迦牟尼给弟子们传授的卫生知识有关。牙签与牙刷在早期都被称为“杨枝”，“杨枝”的称呼起源于印度地区。
别名的由来
1976年，江西省南昌市挖掘了汉末三国东吴时代的高荣墓葬。出土文物中有一个金制的，两端分别为耳挖勺和小杨枝的龙形器物。小杨枝是龙的尾部，圆形，末端呈尖状。研究者考证认为，这是墓主人生前用来剔除齿间食物残渣的口腔清洁用具。此小杨枝也就是今之牙签的雏形,据专家的考证，“牙签”一词始见于西晋。晋代陆云在致其兄陆机的家书有“一日行曹公器物，有剔牙签，今以一枚寄兄”，可见牙签在当时尚属稀罕之物。
传说佛祖释迦牟尼在向弟子们讲道时，发现在他周围的弟子们开口说话时都有口臭的毛病。于是释迦牟尼给他们另外教授了卫生知识。他说：“汝等用树枝刷牙，可除口臭，增加味觉，可得五利也”。释迦牟尼当时在菩提树下弘扬佛法，顺便教导弟子们消除口臭的方法。至今，印度人在早上仍会以树枝或木片刷牙和剔牙，大概与此传说有关。由此推算，早在二千年前，古印度人已经懂得用树枝或木片，当作牙刷来清洁口腔。后来，印度人这种用树枝来消除口臭的秘诀，随着来访的佛教僧人传入了中国。于是，他们就地取材多用杨柳枝作清洁牙齿的工具，因此从梵文翻译成汉语就写成了“杨枝”。现代汉语已经不再用“杨枝”一词来指代牙刷或者牙签了，而只有日本仍在沿用这个古词。
黄金牙签制作的年代大概在汉末时期，这种黄金牙签虽然属于少数的皇族，而非平常百姓所有的，但依然可证明公元3世纪中国就已经有牙签了。
牙签创新
随着人们对环保意识的不断增强，开始诞生了淀粉牙签。淀粉牙签一般采用玉米淀粉、地瓜淀粉、薄荷制剂、白茅根制剂、白芷制剂、明矾、山梨醇、水、食用色素为原料，将水加温至沸点后与各原料按比例搅拌混均后置于挤出机中，在高温高压下挤出成条状物后，用自然温度下的清水喷淋洗涤，将喷淋洗涤后的条状物置于冷冻装置中，在－21℃条件下冷冻24小时后取出，再用自然温度下的清水喷淋洗涤，然后置于干燥设备中在35－40℃条件下干燥24－30小时后取出，并切割成牙签长度的短段，切割后的短段用研磨机削磨后即为成品。该成品牙签具有质地坚硬、不分叉、不易折断的特性，还具有用完可溶于水作为食物，不仅不破坏树木，而且对环境无污染，且对牙龈具有保健作用的优点。
这种牙签软硬适中，而且无毒不伤人，一年能“救”下几十万亩树林。在两会期间，曾有全国政协委员、延边大学医学院副院长朴惠善见人就掏出几枝白色透明的小牙签，向大家宣传可以使用淀粉做成的环保牙签。
注意事项
人们吃东西时候，常常会有少量纤维性食物（如韭菜、瘦肉等）嵌塞在牙缝里，很不舒服，且对牙齿有害，应及时将其除去。很多人喜欢用牙签剔牙，其实这并不是一种好习惯，常言道：“牙不剔不疏”。经常剔牙的人容易患上牙龈萎缩，并导致牙根暴露。用牙签时易损伤到牙龈，造成局部损伤，时间久了，牙龈容易萎缩，牙缝越来越大，食物嵌塞也会越来越重，形成恶性循环。另外，市场上牙签质量千差万别，从饭店公用牙签筒内抽出的牙签，其卫生状况非常令人担忧，表面细菌含量往往严重超标。有的人甚至用小木棍或铁丝来代替牙签，不清洁且不说，更容易损伤到牙龈。据报道，曾有用不洁的笤帚竹枝剔牙引起破伤风的例子，不能不引起人们警惕。俗话说得好：“智者从别人的鲜血中汲取教训，愚者用自己的鲜血去创造教训”。因此，即使用牙签剔牙，也应选择包装较好，有厂名、厂址、卫生许可证、经过严格消毒的正规厂家的产品，而且用法一定要正确。
选用方法
牙签以硬质、光滑无毛刺，顶部略细但不要太过锋利，经过水浸泡后不变色，不变味道，尖部不发软者为好,市场上一些杂牌劣质牙签，使用工业双氧水漂白，对人体会造成很大危害，建议使用正规厂家的优质商品，尽量不选择牙签颜色白的不自然的商品。
剔牙要选用优质木材或其它合适材料做成的牙签，要有足够的硬度和韧性，且表面光滑，尺寸合适并具有由中间向两端逐渐均匀地变细的形状。
长期使用牙签对牙齿有一定的损伤。建议在条件允许的情况下多刷牙。
为了牙齿的健康及美观，所以很多人更偏爱用牙线。
使用方法
很多人有饭后剔牙的习惯。其实，整齐排列的健康牙齿一般不容易嵌塞食物，而经常使用不良牙签或者牙签的使用方法不当，剔牙也会损伤牙齿和牙床，造成牙龈萎缩、牙根暴露、牙缝变宽，引发口腔细菌感染。牙缝越宽，食物残渣越易嵌塞进去，形成恶性循环，即俗话说的“牙齿越剔越稀”。那么用牙签剔牙到底好不好？我们认为，只要使用正确，适时得当，剔牙有益无害。
尽量不要当众剔牙。有需要剔牙时，应先准备一张纸，然后用另一只手掩住口部，剔出来的东西，不要当众观赏或再次入口，也不要随手乱弹，随口乱吐，应用剔牙之前准备好的纸巾包裹好扔进垃圾桶内或餐桌旁边。剔牙后，不要叼着牙签，更不要用来扎取食物。
用力不可过猛，滑动的速度也不可过快。
正确剔牙的具体手法是：将牙签沿着牙面慢慢地置入龈沟底部，再向舌侧轻轻推出食物残渣，动作一定要轻柔，以免损伤牙周组织。最好是饮食后15~20分钟漱口。漱口时，闭上嘴以后，用一定的力量鼓动颊部，使漱口液通过牙缝做来回流动，将食物残渣及其它附着物冲洗出嵌塞部位。如果遇到牙缝里嵌塞的食物残渣实在漱不出来，可以用牙刷刷，或用手帕、毛巾按捏住食物所嵌塞的部位轻轻一擦，促使食物残渣脱离嵌塞部位，这样既可以促进牙齿及其相关组织的新陈代谢，又有强齿固龈之功效。
注意使用
1.人吃饭或食物时特别容易塞牙。这时，牙签就成了必不可少的工具。牙签除剔除塞入牙间的食物，还有清除牙菌斑、软垢的作用，特别是邻面的牙菌斑。正确地使用牙签，可作为每天刷牙的补充，有利于牙齿保健；不正确的使用牙签，会使牙缝的空隙变大，也更容易滋生软垢，导致蛀牙。
2.牙签以硬质、光滑无毛刺，尖端略细。
3.顺着每个牙缝的两个牙面慢慢滑动用力不可过快、过猛，牙签的侧面紧贴牙面刮动数次，最后要漱口，每天一次或每餐后进行。
4.牙签是一些中老年人的饭后必备品，但如果使用不当就会造成牙龈炎、牙签最好在牙间有空隙存在的情况下使用，如果牙龈乳头正常，牙签只限于用在牙龈沟内，因为这样会使本来没有间隙的牙齿间形成缝隙，食物更容易嵌塞，再用牙签去剔，久而久之，成为恶性循环，使牙间隙增大，牙龈乳头萎缩，既造成牙周病又影响美观和功能。
5.使用正确的方法。有人塞牙后急于剔除、随便操起什么就剔，如小刀、火柴棍、大头钉、发夹等，造成更加严重的塞牙。
卫生注意事项
一根牙签，可能隐藏了数万个细菌，容易病从口入，比如乙肝、肺结核等疾病。截至2012年，中消协发布消费警示说，国内餐馆配备的牙签许多是“三无”产品，而国家尚未为牙签制订相关标准。因此，消费者每次应只选取一支牙签，用过后即折断，防止二次污染，使用后扔掉。
据了解，牙签安全问题在两个阶段可以产生，一是生产阶段，由于牙签制作技术含量低，生产者多为家庭作坊，质量难以保障；二是在使用过程中由于保存不合适，可能造成二次污染。据卫生部门化验，安全注意事项
1.许多人有饭后用牙签剔牙的习惯，殊不知，错误的剔牙方式或每天无故乱剔牙，牙缝会越剔越大，还会损伤牙龈，反而达不到保护牙齿的作用。
2.牙签头比较尖，因此在使用时应注意安全，不要扎破牙龈或者口腔其他部分。还有一点特别注意的就是牙签要放在合适的地方，如果家里有小孩子，不小心让他拿到，放在嘴里，有可能会扎到小孩，如果严重的话掉进肚子里，后果会更严重。因此在这里提醒，要注意放置牙签的正确位置。
3.牙签不能经常用，经常用会使牙缝变宽，使你用牙签次数变多。
4.不要经常叼着牙签，据济南市口腔医院介绍，有消费者因叼含牙签不小心吞进肚内，把小肠穿破，经医院紧急手术开刀才从体内取出，险些丢了性命，类似患者该院已收治多例。
掌握正确方法
牙签的卫生状况和正确使用直接关系到牙齿的保健和口腔卫生，切不可掉以轻心。为了身体健康着想，大家应该要了解使用牙签的正确方法，主要有3条：
第一条， 如果无塞牙现象就不要剔牙，同时，要养成每天正确刷牙的习惯。
第二条，不要叼含牙签，因牙签头部较尖，不慎进入食道，会有生命危险，也容易扎破口腔。对于有牙齿疾病和食物容易嵌入塞牙的消费者，可选择使用100%降解的淀粉牙签;提倡用间隙刷代替牙签，间隙刷是一种清洁牙齿邻面菌斑食物残渣的专用小刷子，使用间隙刷对牙缝清洁效果非常好，还能预防牙周疾病，因此应大力倡导。
第三条，选择使用牙签时，要选择软木制成的产品，表面要光洁无刺、尖端不能太尖，应该圆滑，要选择包装较好，有厂名、厂址、卫生许可证号、经过严格消毒的正规厂家的产品，没有放在密闭容器内和可能引起污染的牙签请不要使用，劣质牙签剔牙会使牙齿越剔越坏。
如果大家都掌握了使用牙签的正确方法，那么牙齿和口腔就会更加卫生与健康，日常生活中的餐具知识了解多了，生活也就更加美好。
使用不当的危害
1、消毒不严、管理不善的牙签易引起疾病。
2、牙签使用不当，将导致牙周疾病。如果无塞牙现象而乱剔牙或牙签使用不正确就会造成牙龈炎、因为这样会使本来没有间隙的牙齿牙龈萎缩、间隙增大造成牙周病，且影响美观，尤其是对于女同志而言，小孩子应尽量不使用牙签。
3、叼含牙签不慎可能危及生命。如果不小心把牙签吞进肚内，很容易把小肠穿破，生命会受到危害。
4、木制牙签造成木材消耗巨大，据统计，全国每年要消耗超过6000亿支牙签，如果用木材制造需消耗木材160万立方米，相当于203万亩树林；用竹子制造需消耗竹子140万吨，相当于70万亩竹材，韩国、日本等发达国家已全面禁用木制牙签。同时牙签生产过程和使用后也对环境造成污染。
5、牙签是一次性用品，为了节约成本许多牙签生产小工厂会将使用过的牙签回收、清洗再利用，这样滋生的细菌是新牙签的很多倍。长期使用会导致口腔细菌感染，造成人体不适。因此建议，尽量用刷牙或咀嚼口香糖来代替使用牙签的习惯。
牙签的由来
小小的牙签可能是人类所设计出来的最简单的“工具”之一，在人类学家的想象中，人类的老祖宗打猎累了一天之后，坐在火堆旁，一面咀嚼着炙烤的长毛象，一面用削得尖尖的小木棍剔牙，有时候他们闲坐着，思索在他们所住洞穴的墙上涂些什么时，也会无所事事地剔牙。人类学家虽然没有发现远古时期的牙签，但是他们分析古人类牙齿上的凹槽，一致认为那是经常使用牙签的结果。目前所知最早有凹槽的牙齿，见于衣索匹亚欧默（Omo）地方出土的一百八十万年以前的人类牙齿化石，尤常见于二十万年至四万年前的尼安德塔人及同时期其他欧亚古人类的牙齿上。
人类学家曾考虑过，这些牙齿上的凹槽会不会是蛀牙、粗粝的食物或是用牙齿撕扯东西以制造器物的结果，但这些假设最后都被一一推翻，他们发现，史前人类牙齿上的凹槽和有历史记载以及现代的美国印第安人及澳洲土著由牙签造成的牙齿磨损非常类似，使牙签起源之说获得进一步的佐证。
牙齿上的凹槽
牙签的历史虽然悠久，但是牙签在中国始于何时却很难回答，虽然还没有像研究男女私通始于何时那么的难，至少在我也是说不上来，只能回答这总是古已有之的吧！因为牙缝里塞了菜屑肉末不舒服，总会想找个尖细的东西把它剔出来，这是人之常情，所以发明牙签应当和人类的历史一样悠久，男女私通亦当作如是观。
不过要是以文献记载作依据，牙签的历史还是可以考证一番。
牙签是三国始见载于文献，当时称为“剔齿纤（歼）”。清人乔松年在《萝蘑亭札记》上考证说：“陆云（字士龙）与兄机（字平原）书记曹公器物有剔齿纤，此即今所用剔齿之牙签。”
在陆云所著《陆士龙集》中的《与兄平原书第一通》云：“疏（梳）枇（篦）剔齿纤纵皆在。”又《第四通》云：“取其剔齿歼一个，今以送兄。”从陆云写给陆机的信来看，大概三国时的曹操是文献记载中最早使用牙签的人。
唐宋之人还称牙签为“剔齿签”，如南宋末年的赵孟频有诗“食肉先寻剔齿签”；但是到了元明之世，则又习于称牙签为“ 剔牙杖”，如明人汤显祖《牡丹亭》第四出《腐叹》中的一首《洞仙歌》说：“（末）咱头巾破了修，靴头绽了兜。（丑）你坐老斋头，衫襟没了后头。（合）砚水嗽净口，去承官饭馊，剔牙杖敢黄韭臭。”说不第的老儒生活贫苦，吃馊饭酸菜，剔牙杖也只能剔出菜屑而已。
又如明人兰陵笑笑生《金瓶梅词话》第三十四回里说：“（应）伯爵被湖州何蛮子的兄弟何二蛮子——号叫何两峰，请在四条巷内何金蝉儿家吃酒……伯爵吃的脸红红的，帽檐上插着剔牙杖儿……”
牙签或牙签则是清朝以后的称法，清朝中叶时，有个小买卖是托着一盘牙签在餐馆里穿梭巡视，看到客人吃完饭，立刻把牙签奉上，以博取客人赏赐的小费。清嘉庆年间江苏苏州人张子秋著有《续都门竹枝词》，描述北京之风土民俗，其中有一首说：
水烟禁了换桃烟，
更有一桩好买卖，
惯来酒肆送牙签。
另外在清咸丰年间安徽歙县人何耳的《燕台竹枝词》里，也有一首《柳木牙签》，说的是同一件事情。
取材陡畔削纤纤，
一束将来市肆筵，
好待酒阑宾未散，
和盘托与众人拈。
正因为干这一行的只要折取柳枝就可削成牙签，可说不费一个本钱，所以是桩好买卖。
而在清代李汝珍的著作《镜花缘》中，淑士国中的一位老者在酒足饭饱之后不仅把几粒吃剩下的盐豆带回家，还顺手拿走了一根他人用过的秃牙杖，作者便借此事来讽刺那些冒牌的儒生。
牙签材料
牙签的制材不一，最名贵的大概要数虎须签了，如清人慵讷居士《咫闻录》中有一则“虎拆家”云“虎……其须可作牙签……”据说虎须签还可治疗齿疾。但是毕竟制材难得，也就无由推广。
虎须签之外，第二名贵的大概要数象牙签，“牙签”云云：就是因为它是以象牙制成而得名。明朝世宗时的权臣严嵩罢职后，有司抄严嵩的家，搜出古董字画金银珍宝无数，当中包括了“象牙签八十五根”，可见象牙签也是权贵才能使用之物；如今全球禁止象牙买卖，象牙签当然就更珍贵了。
一般大众使用的牙签，大多是竹子或杨柳木削成的。清人王之春《椒生随笔》上说：“道光间，苏州山塘有老夫妇，削柳木为剔牙签，以此致小康”，至今日本俗语犹称牙签为“小杨枝”，可谓其来有自。
用杨柳枝削成的牙签剔牙还算是考究的，一般下层社会的人随便拔根草茎或席篾子照样可以剔牙。清人文康《儿女英雄传》第二十九回里说：“……一时大家吃完了饭，两个丫环用长茶盘儿送上漱口水来。张老摆了摆手说：‘不要。’因叫这女孩子‘你倒是揭起炕毡子来，把那席篾儿给我撅一根来罢！’柳条儿（丫环）一时摸不着头脑。（安）公子说：‘拿牙签儿来！’柳条儿才连忙拿过两张双折儿手纸，上面托着根柳木牙签儿。张老剔了会子牙……”
民初小品文大师梁实秋在《雅舍小品续集》里有一篇《牙签说》：“人自称年长日‘马齿徒增’，其实人不如马，人到了年纪便要齿牙摇落，至少也是齿牙之间发生罅隙，有如一把烂牌，不是一三五，就是二四六，中间尽是嵌张！这时节便需要牙签，有象牙质的、有银质的；有尖的、有扁的，还有带弯钩的，都中看不中用。普通的是竹质的，质坚而锐，易折，易伤牙龈。我个人经验中所使用过的牙签最理想的莫过于从前北平致美斋路西雅座所预备的那种牙签。北平饭馆的规矩，饭后照例有一碟槟榔豆蔻外带牙签，这是由堂倌预备的，与柜上无涉。致美斋的牙签是特制的，其特点第一是长，约有自来水笔那样长，拿在手中可以摆出搦毛笔管的姿势，在口腔里到处探钻无远弗届，第二是质韧，是真正最好的杨柳枝做的，拐弯抹角的地方都可以照顾得到，有刚柔相济之妙。台湾也有一种白柳木的牙签。但嫌其不够长。头上不够尖……”
梁实秋在文末还说：“有些事是人人都作的，但不可当着人的面前公然作之。例如牙签的使用，其然不雅，咧着血盆大口，拧眉皱眼，擿之，抠之，攒之、抉之，使旁观的人不快。纵然手搭凉棚放在嘴边，仍是欲盖弥彰，减少不了多少丑态。至于已经剔牙竣事而仍然叼着一根牙签昂然迈步于大庭广众之间者，我们只能佩服他的天真。”梁实秋万万没有想到，之前港星周润发在荧幕上居然大模大样地叼着一根牙签，其潇洒之状，还真不知迷死多少少男少女呢。
牙线的好处
从海外进来了一些牙签，可以把齿缝间的菜屑肉屑彻底清除又不伤牙龈、不会把牙缝掏，又从国外流入一种塑胶制的牙线的好处是线细大。
因为牙齿比较稀疏，牙齿间缝隙较大，很多老年人喜欢用牙签来清理口腔。实际上，牙龈乳头萎缩，特别是在牙周手术后牙间隙增大的情况下，用牙签来洁净暴露的牙面，特别是凹的牙面或根分叉区比较合适。也可以用来对着牙龈加压以刺激及按摩萎缩的牙龈乳头，但习惯上都用牙签剔除嵌塞的食物纤维。
然而，用牙签不及用牙线，因为牙签如果使用不当就会造成牙龈炎而牙线解除了牙科疾病的困扰，保持牙周健康，也减少了因牙科疾病而引发的其他疾病，同时，使用牙线可以预防口腔疾病，大大减少心脏病和中风的危险。国衰老学专家迈克尔·罗伊森更指出，坚持每天使用牙线，能让你多活6.4年。临床上发现，经常患牙髓炎、牙周炎的人，心脏病的发病率也会增加。这是因为牙髓和牙周组织的感染可以导致细菌毒素进入血液循环系统，最终使你的心脏受“牵连”。
还有一种是塑料和棉线制成，适合牙缝较小者使用。
相比之下，牙签显得太粗，深入不到齿缝中，清洁效果也因此大打折扣。而牙线则能有效剔除牙缝里的残留物及牙齿邻面上的菌斑。
正确使用方法
在使用牙签时，牙签应与牙间隙的牙龈成45度角，然后用牙签的侧线沿着牙面依次刮剔，动作一定要轻柔，尤其是牙齿凹陷面和牙根处，更要小心，以免损伤牙龈。这样就不会使牙缝越剔越大了。其实，如果剔牙用力适当，一般不会出现问题。从健康的角度讲，保持牙缝间的干净，远比剔牙所造成的牙缝增大更有可取之处。
需要注意的是，牙签的存放时间不宜过长，注意干燥环境保存，牙签是入口的东西，因此，一定要选用清洁、不易折断而且光滑无毛刺的木质或金属牙签，且要横断面呈扁圆形或三角楔形的。
另外，有些人吃饭后不论是否有食物嵌塞，都要将牙缝剔一遍，才感觉舒服干净，这是没有必要的，还不如饭后漱口来得方便。
剔牙这是一个不好的习惯，因为长时间剔牙，会导致牙齿中间缝隙越来越大，严重一点的会造成牙齿松动脱落。
古代的牙签
中国古诗中有提到“牙签”者，往往是指象牙做的书签，而非剔牙用的牙签。
可以吃的牙签
说到牙签，大家一定只想到竹牙签，或是木牙签。然而，图中这种牙签，却是可以吃的牙签，名叫“玉米淀粉牙签”。
玉米淀粉牙签一般是采用玉米淀粉、地瓜淀粉、薄荷制剂、白茅根制剂、水、食用色素等原料制作而成。与竹木牙签相比，它具有不易分叉、不易折断、遇水可自然分解等特质，可较好地保护你的牙龈。也许你会问，遇水自然分解，那怎么剔牙呢？这大可放心，这种牙签在剔牙时还是能够保持一定的韧度。但是好东西可不便宜，它的价格是普通牙签的5至10倍呢。
牙签游戏
每年过年回家，相约几个小时候的老同学在一块叙叙旧，于是就在饭桌上玩起了一个游戏，叫“猜牙签”。这是一个很不错的游戏，适合在聚会时玩。适合人数：5-10人。
游戏一
1.以7个人为例，请准备8个牙签。首先由一人担任游戏的庄家，玩家将随意拿几根牙签放在手上，当然，不可以给其他人看到。
2.然后庄家就让其他的玩家猜一个数字。这个数字是1-8之间的任意的一个数，如果玩家没有猜中，就轮到下一个玩家猜庄家手中的牙签。如果猜中了，就由猜中的玩家受罚。如果所有玩家都没有猜中的话，就由庄家受罚。
3.举个例子，七个人一起玩，假设庄家拿了5根。牙签在手中，然后玩家就依此问其他6个玩家，比如：第 一个玩家猜有8根，因为没有猜中，所以第一个玩家就不用受罚。轮到下一个，这个人只能猜剩下的1-8之间的7个数字，分别是：1、2、3、4、5、6、7，假如这个人猜6，没有猜中，就轮到下一位，那么这个人只能猜剩下6个数字了，分别是：1、2、3、4、5、7，如果这个猜中，也就是说5的话，那这个人就该受罚。如果没有猜中，就轮到下一个人。一直这样循环，直到玩家猜中了为止，如果所有玩家都没有猜中，就只有庄家受罚。
4.如果有人输了，就罚他，并由受罚的人重新担任玩家，这样游戏就一直进行下去了。而且是无一例外的人人都受罚，运气不好就会比较惨啦。
游戏二
其实1~2人也可以玩游戏呢！许多牙签，1~2人。
1.攥着牙签，突然松手，使它散落在桌子上。
2.一根一根挑起来。（不能让其他牙签动）
3.谁先全部挑完谁赢！
牙签艺术
牙签不仅仅只是用于剔牙的工具，随着时代的发展，很多人把牙签当做一门艺术，用牙签堆叠的艺术品也是层出不穷的，他们也进军了艺术品行列，让其他人收藏。
牙签雕塑
牙签雕塑总工程耗费10万根牙签，牙签雕塑生动地雕刻出旧金山的历史名胜、地标建筑等知名景点都被巧妙地展现在其中。这件雕塑艺术品不仅做工精致、表现力十足。更让人想不到的是作品中还特意搭建了一条“绿色通道”在顶端入口处放入乒乓球，它会顺着绿色路线慢慢滚落到底端，让你领略其美景的同时感受其神奇
牙签的艺术
2005年西班牙马略卡岛博物馆收藏的牙签艺术品，不计其数的牙签制造的艺术建筑，名为“牙签城2号”。
世界纪录
最大的牙签雕刻展览：2014年5月15日，由来自美国的Stan Munro创作的101个雕刻作品展出，共使用了超过3百万根牙签和75加仑胶水，成为世界上最大的牙签雕刻展览。
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