皇城镇是张掖市肃南裕固族自治县飞地，位于肃南县域东南325公里之外，南与青海省门源回族自治县毗邻，北接武威市和永昌县，东连天祝藏族自治县，西靠中牧山丹马场，东西长约95公里，南北宽约72公里，总面积约为3972平方公里。

皇城草原

皇城草原东西长95公里，南北宽72公里，总面积3725平方公里，海拔在2500米到4500米之间。境内大部分地域属湿润山地草原气候。皇城一带，历史上与山丹军马场的前身--大马营草滩同属一体，清末民初，政局动荡，逐渐形成周边民众迁入定居的局面，成为回族、藏族聚居区。1949年设皇城乡人民政府，属青海省辖。1952年经当时的政务院批准，始将皇城滩及周围的马营沟、黑土洼划归地方。1959年甘青边界调整时，划归甘肃省肃南县管辖。据1990年的统计，皇城区有1410户7408人，其中裕固族1486人，藏族2037人，回族193人，汉族3530人，其他民族162人。裕固人历史上与藏族缘远流长，许多裕固族牧民家族中都有藏族血缘，这两个民族的生活习惯，宗教信仰也大致相同。在藏区广为流行的插箭祭山神一类的活动在皇城也有流传--在祁连山下的夏季牧场，在一座当地人称为百旗（音）山的山峰顶部，有一座"峨博"，同藏区的插箭垛一样，箭杆林立，经幡缭绕。每年在一定的日子周围的人们都上到山顶去参加祭祀活动，但这里的人们的宗教意识显然较淡，远没有藏区人们的那种极端的虔诚与投入。 　与此形成鲜明比照的是在皇城区东滩乡皇城河边的一座清真寺。虽然皇城的回族人数只占总人数的百分之二，但这座清真寺居然像模像样，赫然矗立在草原上，显得十分醒目。

皇城故址

在皇城滩北部，皇城河东边的草滩上，有一处古城迹址，这就是"皇城故址"。皇城区及皇城滩皆因其而名。据《永昌县志》记载，这里原是元朝永昌王官殿，元至元年间（1335-1340）永昌王迁都今永昌县，此城遂成避暑行官，现遗址存南北二城、南城稍小较巍峨，北城较大，但坍塌较严重。二城相距200米，皆坐北向南，夯土板筑而成。南城东西长320米，南北宽300米。城防结构颇复杂。门开南垣正中，城垣四周每边筑有圆形土墩5座，墩距约50米，城四角亦有圆形角墩各一。城周设护城河两道，外河宽9米， 皇城草原内河宽10米，河岸呈凹凸相吻之齿状，为护城河之所罕见。而圆形角墩亦为少有，体现出迥异于汉族传统文化的审美情趣。城内北端有一建筑物台基、平面呈"工"字形，残高1米。曾出土有红、绿琉璃瓦、瓦档、鸱吻及瓷器等残片。旷大的城内及护城河壕沟里草长没膝，走在城内不时可见砖瓦碎片，许多砖块的棱角已变得浑圆，可想而知废城为桑年代之久远。站在城北的草滩上南望，浑圆的角墩在祁连雪峰的衬映下楚楚动人，那被风蚀了的曾经高大而巍峨的残墙断垣长满了青草，仿佛极尽全力地想把自己隐入那芳草连天的皇城草原之中。

皇城滩

发源于冷龙岭铁矿沟的东大河又称为皇城河，它流经皇城境内的长度为65.8公里，皇城河的中、下游流经的宽阔的草原，即为皇城滩，这里因地势低，灌溉方便，而发育了农业。整个皇城区乃致于全肃南县仅有的两个纯农业村庄就座落在这里，牧业村的冬圈也大多在这片滩上。