社会党可以理解为尊奉社会民主主义或者民主社会主义，反对通过暴力革命方式夺取政权，而主张通过改良把资本主义一点一滴地、和平地过渡到社会主义的修正主义政党的统称。

这类政党如美国社会党，法国社会党，德国社会民主党，英国工党等。人们也经常将这类修正主义政党统称为“社会民主党”。

历史

前期

1869年8月德国社会民主工党在爱森纳赫成立，后来各国建立的无产阶级政党大都用社会党或社会民主党作为党的名称。并于1889年共同组成了第二国际。后来，第二国际各国党内的机会主义日益滋长。第一次世界大战爆发后，各国社会党，社会民主党纷纷支持本国政府进行战争，第二国际破产。

后期

一些社会党，社会民主党内的左派另建新党，取名为共产党，此后，在工人运动中，共产党和社会党成为两类不同性质的政党。在当代，社会党和社会民主党通常是对以民主社会主义或社会民主主义为指导思想的政党的泛称，其中包括社会民主党、社会党、工党、独立社会党、社会劳动人民党等。社会党国际为这些政党和组织的国际联合体，现有成员党及组织143个。

各国政党

中国

中国社会党，民国时期政党。1912年正月制定的《中国社会党规章》这样规定：“中国社会党为社会党在中国所组织之团体” 。

清宣统三年九月十五日，江亢虎在上海张园发起成立社会主义研究会，以“研究广义的社会主义”为宗旨。创办《社会星》杂志。1911年11月5日，上海光复第2天，江亢虎以社会主义研究会发起人名义召集特别会，提议“改组社会”，中国社会党上海本部从此宣告成立。江亢虎任本部部长。这不仅是中国第一个社会党，也是中国第一个以“党”命名的政治团体。本部设上海大马路（今南京东路）虹庙对面。后于江浙和南方各省设支部490余处，党员最多时号称达52.3万人。1912年6月，与中华民国工党联合。1913年因涉嫌参加二次革命被袁世凯政府取缔查禁，8月被解散。民国5年6月21日，中国社会党在中华慈善协会召开临时会议，宣布复党重建，临时通讯处设于霞飞路鼎庆里（今淮海中路北嵩山路东）19号。1925年，改新社会民主党，本部设北京，上海支部设在上海荆州路37号。1939年，中国社会党发表拥护汪精卫宣言。

美国

美国社会党。1898年美国劳工和政治领袖E．V．德布斯领导并创立的社会民主党，于1901年7月29日同M．希尔奎特领导的社会主义工党温和派合并，取名社会党。总部设在圣路易斯。党的基本纲领是把工人阶级和同情它的阶级组成一个政党，以参加竞选作为政治斗争手段，以期夺取政府的各项权力，并利用这些权力把现存的生产和分配手段的私有制改变为全体人民的集体所有制。反对通过社会革命途径建立社会主义。1901年有党员1万人，1912年增至12万，遍布各州工会。组织成员比较复杂有城乡小资产阶级包括许多律师、牧师、小雇主和来自俄、波、匈等国的移民。还有工人，其中国外出生的工人占多数。党内中产阶级知识分子把持了党的领导权。党的主要领导者左派代表是德布斯，右派代表是希尔奎特，右派曾公开拥护伯思施坦修正主义。

1905-1914年间是社会党活动全盛时期，创办了13种日报、12种月刊和近300种周刊。1912年社会党发生第一次分裂。著名工人运动话动家W．D．海伍德被免除全国委员会委员的职务。他和134名工人党员相继退党。

1917年，党内左派主张抛弃改良主义纲领，直接推翻资本主义制度。在左派鼓动下，社会党通过反对美国参加第一次世界大战的决议，德布斯与 C．E．鲁滕堡因反战活动被捕人狱。

1919年该党再次发生大分裂。左派鲁滕堡等退党，组建美国共产党和共产主义劳工党（1921年两派合并为统一共产党）。在1920年举行的美国总统选举中，德布斯虽在狱中，仍获得92万张选票。

1924年，社会党支持进步党R.M.拉福莱特竞选总统，以加强资产阶级和工会领袖掌握领导权的工人、小资产阶级和农民反对垄断资本的统一战线。1928年起，党的主要领导人之一N．托马斯(1884-1968)连续5次参加总统竞选失败；以后在仍年代又两次参加总统竞选，均得票极少。1960年，德布斯决定退出全国政治生活，致力于教育活动。60年代末，社会党分裂为左、中、右3派。左派和中派支持民主党。1936年分裂出去的社会民主联盟在1972年与社会党重新联合，更名为社会民主党。

俄罗斯

俄国社会革命党。1902年成立，主张推翻沙皇政权、实行联邦制的民主共和国，实行自由的民族政策、政教分离；主张土地社会化,工厂社会化。该党认为应由农民主要是富农来进行“社会主义革命”，反对无产阶级在民主革命中的领导权。1917年二月革命后，该党与孟什维克一起成为苏维埃中的多数派，主张与资产阶级临时政府妥协，其领导人曾出任临时政府的部长和总理。俄国十月革命后，该党长期进行布尔什维克和苏维埃政权的政治活动。1920年被苏俄政府取缔。

葡萄牙

葡萄牙社会党（Partido Socialista）。葡萄牙执政党，1973年4月在“葡萄牙社会主义运动”基础上重建。党员9万多人（2002年）。总书记安东尼奥·科斯塔（António Costa），2014年12月当选。

智利

智利社会党 (Partido Socialista，PS)。智利执政联盟成员，1933年4月成立。有党员约7万人。1970年至1973年与共产党等组成“人民团结”政府，该党领导人阿连德任总统。1979年发生分裂。1989年12月阿拉特和阿尔梅达两大派宣布联合。1989年、1993年和1999年与争取民 主党、基民党等结盟参加总统大选获胜。该党主张巩固真正民主体制和建立民主社会主义，强调民主价值观。1996年9月加入“社会党国际”。在2005底议会改选中得票率为10.02%。主席卡米洛·埃斯卡洛纳（Camilo Escalona）。

爱尔兰

爱尔兰社会党（爱尔兰语：Páirtí Sóisialach）。成立于1996年，目前有2名议员。意识形态为托洛茨基主义、民主社会主义。该党参加了工人国际委员会，是该组织少有的能进入全国性议会的支部。