主题词又称叙词，是在标引和检索中用以表达文献主题的人工语言，具有概念化和规范化的特征。主题词的选取需要依据主题词表。

形成形式

1 标题的形式：标题是最能够表达文献论及的事务的词语，是先组式的词语。包括以下形式：

单级标题、带说明语的单级标题、倒置标题、多级标题、带限定词的标题、混合标题

2 单元词的形成：是后组式主题法。

3 叙词是叙词法的基本要素，它是以概念为基础，经过严格规范化，具有组配性能的语词。因此叙词在本质上是后组式的。

原则

实用性原则：所选择的主题词应能够满足标引文献和检索文献的要求。

准确性原则：所选择的主题词应能够准确地表达概念的含义。

通用性原则：应选择通用的为人们普遍接受的词语作为主题词。

控制

1 词义控制：概念由语词表达的，但是概念和语词之间并不是一一对应的，保证语词和概念的一一对应，就必须对主题词的词义进行控制。词义控制的主要方法包括：明确主题的语言环境；明确主题词所属的范畴；注释，加限定词等四种方法。明确主题的语言环境是指显示主题词的上位词、下位词、相关词、同义词，明确该主题词的确切涵义。

2 词性控制

3 词量控制：词量控制应考虑以下几个方面的因素：a.词标的专业范围；b.文献的实际数量；c.检索要求。

另附，选择方法

1.直接选用相对应的、专指的名词作为检索词。

2.当没有直接对应的和专指的词可以选时，有两种选词方法可以选择：

a.直接选用上位概念的词；

b.考虑选择两个或两个以上的相邻概念词进行交叉组配，组配结果所表达的概念应该清楚、准确，只能表达一个主题概念。

3.注意用规范词，若用自选主题词检索结果为零，应考虑所选词可能不规范，改用规范的词。

副主题词对主题词进行限制，是为了提高检索的专指性。

词表结构

叙词表不仅吸收了标题法、单元词法的原理，同时也吸收了分类法的基本原理。叙词表可能的组成部分由：

叙词字顺表：叙词字顺表将所有的正式叙词和非正式叙词按字顺排列起来，并有注释与参照。叙词字顺表可以使叙词标的主表。

叙词分类表：叙词分类表实质上就是概念的分类系统，它既可以作为叙词标的主表，也可以作为叙词表的辅表.当叙词分类表作为主表时，他将全部正式叙词逐级分类，同时辅以字顺表。当叙词分类表作为辅表时，它一般是将主题表先分成若干类。每类下再按叙词的字顺排列，叙词分类表作辅表时通常称为范畴索引。

词组索引：又称等级索引，是叙词表辅表的一种，它是以族首字为款目词，按叙词所表达的概念的等级排列成的叙词系统。词族索引也可以图示的方法表示，称为词族或语义关系图。

叙词轮排索引

叙词双语对照索引