交响乐团（管弦乐团）按建制可分为双管乐团和三管乐团，通常由弦乐、管乐、打击乐三大声部组成，小规模的交响乐团一般有大约20-30名乐手，而大型的三管乐团演出阵容可达百余人。
中国乃至远东最古老的交响乐团是上海交响乐团与哈尔滨交响乐团。其它知名乐团包括中国国家交响乐团、北京交响乐团、深圳交响乐团、广州交响乐团。国际上最知名的乐团是柏林爱乐乐团和维也纳爱乐乐团。
了解乐团
乐器构成
木管乐器：长笛、短笛、单簧管、双簧管、英国管（中音双簧管）、大管（巴松管）等。
等级关系
第一成员
每个乐器组有一个首席演奏家（或独奏家），他在组内有独奏和领导组内其他音乐家的任务。
第二成员
小提琴分两组：第一小提琴和第二小提琴，因此小提琴有两个首席演奏家。第一小提琴的首席演奏家也被称为首席，他不但是弓弦乐器的首席，而且是整个乐队的首席，地位只在指挥之下。 长号的首席演奏家是低音的首席演奏家，而小号的首席演奏家则是整个铜管乐器的首席演奏家。单簧管（有时是长笛）的首席演奏家是整个木管乐器的首席演奏家。
法国号技术上属铜管乐器，但往往同时有铜管和木管乐器的作用。大多数乐器组还有一个副首席。假如首席缺席的话他们代理首席。
第三成员
现代管弦乐团演奏时一般需要一个指挥家指挥，过去的乐团没有指挥家，首席或羽管键琴家起指挥家的作用。今天，尤其一些小的室内乐团或专门演奏巴洛克音乐的乐团也不用指挥家。
管弦乐团一般演奏古典音乐或歌剧，有时也会演奏流行音乐。有些乐团也会为电影配乐或音乐专辑担任的演奏。
席位排列
总体介绍
交响乐是人类音乐文化的高级形式，所以交响乐队在演奏交响音乐时就非常需要一个质量较高的音响，然而交响乐团中包括了数10种不同类别的乐器，并且它们都有着各自不同的特色和个性，这样在写交响音乐作品时，不但需要作曲家对它们的编制即音色进行合理的调配，另外在排练和演出时，对它们的席位排列也需要考虑外表的美观，以及它们在演奏音乐时的配合与色彩协调，为此，世界上有好多的指挥家与乐器演奏家，经过将近一百多年的努力探索、实验，基本上找到了一个合理的席位排列原则。比如，弦乐组是整个交响乐队的基础，它的音色给人以亲切感，所以一般席位排在舞台的前面，最靠近观众。木管组乐器种类较多，音色突出，所以需要分门别类的将其排列在弦乐组之后，乐队的中间部位。铜管乐器和打击乐器，音量宏大，并富有刺激性，所以他们排列在乐队的最后面或后侧面。竖琴和其它弹拨乐器经常排在乐队的左右侧。但有时候因作品的要求，比如一些近、现代派作曲家的作品演奏，另外也由于指挥家的个人偏好，乐队席位排列也有某种特殊安排。一般常见的交响乐队标准席位排列有两种，即欧洲式乐队席位排列和美国式乐队席位排列。
欧式乐队
对演奏古典交响乐优越性较多，因为当时的作品构思，第Ⅰ小提琴和第Ⅱ小提琴常进行问答式对奏，加上它们的音色又是一致的，这样把它们分别排列在指挥的左右侧，容易取得区别它们的效果。再者，这样的排列法，第Ⅰ小提琴的“f”发音孔面朝观众，第Ⅱ小提琴的“f”发音孔背朝观众，演奏时容易主次分明，如果从外表来看，这样的排列法也比较对称美观。但如果让这种排列法的交响乐团去演奏近、现代作品，效果就会差些，因为近、现代作品第Ⅰ小提琴与第Ⅱ小提琴的构思基本统一在一个声部里，如果分两边，不但不好配合，而且指挥也难于照顾。
美式乐队
在演奏浪漫派以及近、现代的交响乐作品时优越性较大，除以上所提到的指挥便于照顾小提琴Ⅰ和小提琴Ⅱ声部外，大提琴排在右前方，容易在演奏时，使乐队的低音声部也得到突出，这样大提琴与小提琴相呼应，能达到弦乐组的旋律、低音、和声三者层次清晰的效果，世界上好多交响乐团，都采取了这种美式乐队席位排列法，我国的中央乐团，上海交响乐团，在排练演出时，也采取这种美式的席位排列。
争议
上海交响乐团宣称是“中国历史最悠久的交响乐团”，而哈尔滨交响乐团则宣称是“中国第一支交响乐团”。我们先来看看这两个乐团的历史。
上海交响乐团，是具有广泛影响的专业音乐团体，最早广泛介绍西方音乐、最早演奏中国第一部管弦乐作品、最早培养中国音乐人才、最早培养中国交响乐听众，曾被誉为“远东第一”。 其前身——上海公共乐队成立于 1879年， 1919年意大利钢琴家梅帕器接任指挥，1922年，乐队改称为上海工部局乐队，在长达23年的“帕器时代”，乐队演奏曲目更加广泛丰富，并和欧洲及世界各地来沪的著名音乐家合作演出，声名远扬，被誉为“远东第一”。中华人民共和国成立后，乐队几次易名，1956年正式定名为上海交响乐团。
哈尔滨交响乐团，是一个具有百年历史，强劲实力的乐团。1899年，由铁路员工捷克人埃尔姆利一家为主组成的室内乐团，是哈尔滨市有据可考的最早引进的西洋音乐组织。1908年4月，哈尔滨中东铁路管理局，将俄国阿穆尔铁路第二营管弦乐队调入哈尔滨，成立了“哈尔滨（中）东清铁路管理局交响乐团”。这支当时以俄罗斯人为主组成的交响乐团，是哈尔滨交响乐团的前身。上世纪20-30代乐团鼎盛时期，一度号称远东第一交响乐团，被后人称为老“哈交”。 老“哈交”在苏联红军进入哈尔滨后逐渐停止活动，直到1961年新中国建立后又重新组建。
【看到这里，列位看官估计会觉得上海交响乐团比较久，哈尔滨交响乐团冒称了这个“第一支”的名号。但不会有人随便就会自称为“历史最悠久”，里面肯定会有他的原因，所以请各位再次深入探究。】
首先来看上海交响乐团的前身---上海公共乐队，根据《中国近现代音乐史》一书的记载，这支乐队叫做“上海公共管乐队”，成立于1879年，是一支新式军乐队，只有管乐，没有弦乐。所以说，1879年所成立的这支乐队，并不是真正意义上的交响乐团。十九世纪八九十年代，新式军乐随着西方人的涌入也开始在中国出现，成为了最早进入中国的西方音乐形式之一。上海公共管乐队是中国第一支真正意义上的西式乐队(而非乐团)。几年以后，北京也出现了一个类似的管乐队，叫做赫德乐队，但这个乐队1908年随着创办人的离开而解散。同一时期，中国的新式军队中也出现了西式军乐。
时间进入二十世纪，管乐队也逐渐往管弦乐队的方向发展，哈尔滨交响乐团在1908年作为中国第一支管弦俱有的乐团正是在这一时期出现的。上海公共管乐队则直到1919年才进行扩充，加入了弦乐部分。所以从管弦俱全的角度来说，哈尔滨交响乐团才能够确实称的上中国第一支交响乐团。但是回过头来看，虽然上述两支乐队成立的很早而且都在亚洲地区享有声誉，但他们都由外籍人员组成，只能说是中国这片土地上最早的交响乐团，还不能说是最早的中国人的交响乐团。
回头来看，上海交响乐团和哈尔滨交响乐团似乎谁称第一都不为错，重要的是，他们的前身都为交响乐在中国的发展起到了重要的推广作用。
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