1948年11月17日22时，周恩来起草了以中央军委名义发给罗荣桓、刘亚楼的电报，分析了当时全国的战争形势，从战略全局考虑，东北野战军必须早日挥师入关。于是，中央军委决定，东北野战军提前入关，会同华北军区部队发起平津战役。从而歼灭傅作义集团，给了蒋介石集团又一次沉重的打击。

决战天津——华北大战

为了不失时机地歼灭傅作义集团，使东北野战军首长明了当前形势和中央军委的决心，1948年11月17日22时，周恩来起草了以中央军委名义发给罗荣桓、刘亚楼的电报。

电文首先分势析了当时全国的战争形，指出：正在进行的淮海战役，我军已经歼灭黄百韬兵团5个军10个师的大部，余部亦将就歼。在我军胜利的威慑下，蒋介石必将考虑其长江防线问题。但他在长江下游南北两岸只有18个师；白崇禧控制的23个师，在长江中游布防，不能离开。他要加强长江防线，只有从华北和西北两处调兵。西北胡宗南的31个师还担负着掩护四川和西南的作战任务，不敢轻易调动。这样他能调动的机动兵力就只有华北由傅作义统一指挥的44个师中抽调蒋系24个师。从各种迹象看，蒋介石有可能不调华北的兵力，或者傅作义不服从调动，“但是，我们的计划应当放在他可能调动一点上”。电文又强调指出： “从全局看来，抑留蒋系24个师及傅系步骑16个师于华北来消灭，一则便利东北野战军入关作战，二则将加速蒋匪统治的崩溃，使其江南防线无法组成”，“但欲抑留蒋、傅两部于华北，依华北我军现有兵力是无法完成的”。 这就是说，从战略全局考虑，东北野战军必须早日挥师入关!于是，中央军委决定，东北野战军提前入关，会同华北军区部队发起平津战役。

罗荣桓看着电报，都深感中央军委分析形势精辟，战略眼光远大。 不让敌人逃跑的问题，是这样尖锐地摆在东北野战军面前。这个指示一传达，指战员们人人斗志高昂，个个摩拳擦掌，一致表示： 早日打进关内去，决不能让敌人跑掉！

1948年11月18日定下东北野战军提早入关的决心，电示罗荣桓、刘亚楼： “立即令各纵以一二天时间完成出发准备，于21日～22日全军或至少8个纵队取捷径以最快速度行进，突然包围唐山、塘沽、天津三处，不使敌人逃跑。” 罗荣桓、刘亚楼19日复电，遵令于22日出发(后经中央军委批准于23日出发)。 中央军委制定的作战方针，其目的是将傅作义集团抑留华北平、津、张地区就地歼灭，不使蒋介石加强长江防线，以加速全国解放的进程。 就地歼灭傅作义集团，首要的问题是能否抑留、抓住敌人。因为此时东北野战军尚未入关，仅靠我华北军区的现有兵力还不足以完全消灭敌人。那么，就要想法抓住敌人，不让其逃跑。

全局在胸，精心运筹，决定首先从西线发起攻击，攻其必救，引敌西援，为东北我军主力入关争取时间，先完成分割包围，再各个歼敌，作出了环环相扣的部署： (1)华北第3兵团迅速由集宁东进，包围张家口之敌；华北第2兵团由曲阳进至易县、紫荆关，东北先遣兵团在蓟县待机。待敌西援后，该两兵团迅速切断平张线，协同华北第3兵团攻打线上诸敌。 (2)东北主力入关后，切断平津、津唐、唐塘之间的联系，完成分割包围，尔后会同西线部队从容各个歼敌。同时，为稳住傅作义和隐蔽战略意图，除决定撤围归绥和停攻太原外，令东北野战军主力走热河、出冀东，不走山海关，夜行晓宿，秘密入关；还实施了战略伪装、欺骗措施，在东北野战军出发后，又指示新华社、广播电台多发表东北野战军在沈阳等地祝捷、庆功、练兵、开会以及在沈阳地区活动的消息，以假隐真，以迷惑麻痹敌人。 此外，中央军委还趁民主人士符定一到石家庄传递傅作义有和谈意向之机，设法转告傅作义派正式代表来谈判，以稳住傅作义，使其不下走的决心。