太祖，指先祖称谓，后多用来指开国帝王的庙号；太祖父。见《尔雅·释亲》：“生己者为父母，父之父为祖(即祖父)，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。”

魏晋以后，特别南北朝和五代十国时期，用“祖”作为庙号已经泛滥。

基本解释

[genaral term of an emperor who found a state] 开国皇帝的通称。

遵太祖法。——清· 张廷玉《明史》

引证解释

1.也作大祖。即太祖父。

《诗·周颂·雝序》：“雝(雍)，禘大祖也。

2.指事物的原始。

《文子·道原》：“夫无形者，物之太祖。”

3.开国之主或国家奠基者。

如：商汤是商太祖，刘邦是汉太祖(世称汉高祖)，曹操是魏太祖，司马昭是晋太祖，后有宋太祖、元太祖、明太祖、清太祖。

但是，也有例外：①唐太祖李虎并无创业之功，但他的孙子李渊认为是从他那里袭封的唐国公，尊他为始封之君，庙号太祖。②隋朝也因杨坚从其父杨忠那里袭封的隋国公，尊他为始封之君，庙号太祖。

4.开国之君，功劳甚大，故而继承帝位的子孙尊其为“太祖”。先秦乃至秦汉时期，后世称帝王时多用谥号，但是后世每一位继承者都给自己祖先评定功绩，加以美誉，字数太长了，简短的庙号、年号逐渐为后世常称呼。如汉高宗汉景帝，多称“汉景帝”，少有“汉高宗”之称，“景”是谥号不是庙号；但是唐太宗、唐高宗就少有知道他的谥号的了，明、清就多用年号称谓帝王，万历、崇祯、康熙等等。