《对牛弹琴》是东汉学者牟融的代表作之一，选自《牟子理惑论》，讲述了战国时期公明仪为牛弹奏乐曲的故事。

对牛弹琴比喻对不讲道理的人讲道理，对不懂得美的人讲风雅。也用来讥讽人讲话时不看对象。

作品原文

对牛弹琴

公明仪为牛弹《清角》之操 ，伏食如故。非牛不闻，不合其耳也。

转为蚊虻之声、孤犊 之鸣，即掉尾、奋耳，蹀躞而听 。

注释译文

词句注释

①操：琴曲。

②犊（dú）：小牛。

③掉尾：牛因听到蚊、虻(牛蝇)的叫声，便摇尾驱赶。

④奋耳：竖起耳朵。牛因听到小牛的叫声，便竖耳细听。

⑤蹀躞（dié xiè）：小步徘徊。

白话译文

有个弹琴能手叫公明仪，他对牛弹奏一首名叫《清角》的琴曲， 牛低着头吃草，就好像没听见任何声音一样。不是牛没有听见，是这美妙的曲子不适合牛的耳朵而已。

公明仪于是变换曲调，弹奏出一群蚊虻的嗡嗡声，还有一只孤独小牛的哞哞叫声。牛听了，马上摇动尾巴，竖起耳朵，因为不安而小步来回走动。

创作背景

牟融向儒生们宣传佛理时，往往引用《诗经》、《尚书》等儒家经典。有人问他为什么要这样做，他就讲了这个故事。

作品鉴赏

思想内容

这个成语用以说明：办任何事情，都必须看对象．因人制宜．因事制宜。后人用“对牛弹琴”这个成语，比喻向不懂道理的外行人讲高深道理是徒劳的。

艺术特色

“对牛弹琴”这个成语，因为带有讥讽对方的口气，所以引用时必须区别对象。对于某些顽固的人来说，同他们讲道理，有时确实是“对牛弹琴”，白费劲儿。但是对于各种不同水平的群众来说，这个成语却不宜乱用。

名家点评

东周文学家《庄子·齐物论》：“昭文善于弹琴，师旷精于音律，惠施好谈名理，他们各以自己的才能显示予世，而世人不能理解"。

宋代学者载姚镕《齐东野语》载姚镕： “物之不灵，告以话语而弗听，俗所谓对牛马而诵经是已。”

宋代禅师惟白《续灯录·汝能禅师》：“对牛弹琴，不入牛耳。”

作者简介

牟融 （？―79）字子优，东汉官员。北海安丘（今山东安丘西南）人。少时博学，以教授《大夏侯尚书》闻名州里。初任丰县令。永平五年(62年)，经司徒范迁推荐，入京任司隶校尉。八年，代包成为大鸿胪。后历任大司农．司空等职。章帝即位，代赵患为太尉，与患共参录尚书事。