即小农经济，以家庭为单位，以生产资料个体所有制为基础，完全或主要依靠劳动者自己的劳动，独立经营小规模农业，以满足自身消费需要为主的经济形式。

产生于原始社会瓦解时期，在奴隶社会初期曾大量存在，在整个封建社会和资本主义社会发展的一定的时期，是农业中的主要经济形式。其特点是：在小块土地上用落后的手工工具进行分散经营，生产水平低下，抗灾力量弱，经济地位很不稳定。随着资本主义商品经济的发展，小农不可避免地向贫富两极分化，大批破产农民流入城市成为雇佣工人。在现代发达的西方国家，以家庭为单位从事小规模经营的农业依然大量存在，但是由于生产者已不是孤立于社会的生产者，而是与社会有着广泛联系的、在农业资本家控制下承担着社会总劳动分工中的一部分劳动的生产者，已不同于传统意义上的小农经济。在中国，小农经济具有几千年的历史，比起其它国家，更具有分散性、孤立性特征。中华人民共和国成立后，为了从根本上解决社会主义大工业与小农经济之间的矛盾，使农业的发展同工业以及整个国民经济的发展相适应；为了从根本上避免小农经济的两极分化，使农民走上共同富裕的道路和巩固工农联盟，对小农经济进行了社会主义改造，将小农经济改变为社会主义集体所有制的合作经济。