中国传统建筑四合院有一套固定的格式：北面是正房，东西是厢房，南面是倒座，东西南北四面都是房子，中间是天井，整体由廊子贯通。 坐北朝南，北边的就是正房，南边是南厢房，东边的房子叫东厢房，西边的叫西厢房。还有人说，从阳光照射的角度来区分：早上光线先照到的是西厢房。

四合院简介

老式中国家庭居住在四合院时，老人住北房（上房），中间为大客厅（中堂间），长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒座房，女儿住后院，互不影响。

北京的四合院分大、中、小三种规格。

大四合院

大四合院的正房是前廊后厦，后有罩房。东西厢房南边的花墙子中间有一座垂花门，门内是四扇木屏风，东西厢房都有抄手游廊，与垂花门相通。正房与厢房之间，有圆月亮门儿，可以穿行。外院，东西各有一道花墙，中间是月亮门儿，四扇绿油漆的木屏风，红斗方字，东边的是 “动壁图书”，西边的是“西园翰墨”。可以从这个门儿到跨院去，南房有穿山游廊。如此布局，形成了东西南北互相连通的几个院落。过去能住大四合院的多为皇亲国戚，或者是有相当身份的官员。解放后，这种院子有的成为领导人的住处，有的是单位的办公用房或宿舍。

中四合院

中四合院一般是正房五间或七间，屋里有木隔断或落地罩，也有的正房和厢房带廊子。五间的是三间正房两间耳房，耳房单开门。七间的，在正房和耳房之间，有两个与正房相通的套间儿。东西厢房各三间，厢房和耳房之间，有过道儿，可通后院。东西厢房的南边，有一道院墙，把院子隔成里外院。院墙的正中间有月亮门儿，月亮门儿的后边，立一个影壁。外院，东西各有鹿顶一间或两间。鹿顶的房子比厢房稍小一些，用做厨房或是仆人们住。南房七间的格局，尽东头儿的一间是大门洞儿，大门西边的一间是门房儿，房门开在大门洞的西山墙。尽西头儿的一间做车房或是做旁门。中四合院多为一般的官员，或者有一定财力的文化人及做买卖的商人。解放后，北京大部分居民住这种房子，逐渐成为大杂院。

小四合院

小四合院布局简单，一般是北房三间，分成一明两暗或是两暗一明。东西厢房各两间，南房三间，都是卧砖到顶、起脊的瓦房，清水脊的门楼儿，两扇对着关的街门，各有一个小铁环儿，用来敲门。也有的小四合院是棋盘心的，或是仰瓦灰梗儿的。一家儿两三辈儿人，住小四合院，独门独院，非常合适。解放后，一部分小四合院依然延续独门独院的格局，大部分成为有三、四户人家居住的小杂院。