1月31日，中美经贸高级别磋商结束。尽管此前不少批判性的观点认为，中美之间分歧较大，经贸纷争、技术纷争、意识形态纷争等相互交织，中美之间很难取得阶段性成果，甚至认为应该将华为事件等问题放到中美贸易的谈判桌，一并解决。
但在笔者看来，纵使中美之间存在诸多分歧，也应分层次来看，将多重问题混为一谈，不仅无助于明晰谈判边界，更容易直接导致谈判陷入僵局，使得本已经处于“非常态”之下的中美关系更加复杂，加大贸易战升级的风险。相反，考虑到经贸关系具有双赢或者双输的属性，是两国关系中最容易破局、取得共识的部分。在谈判中就经贸谈经贸，有助于搁置分歧，取得阶段性成果，避免贸易战升级以及其他领域的急转直下（参见《2019中美经贸关系如何演绎？》，2018年12月29日）。
中美贸易协定渐行渐近，实属不易。根据会后中美双方发布的公告以及特朗普推特来看，本轮刘鹤副总理带领的中方团队与美国贸易代表莱特希泽带领的美方团队磋商整体顺利，中方表示谈判“取得重要阶段性进展”，“将有力度地扩大自美农产品、能源产品、工业制成品、服务产品进口”，美方表示“双方表示出就所有重大问题进行接触的意愿，谈判会议就如何解决我们之间的分歧进行了富有成效的技术讨论。美国特别注重就结构性问题和削减赤字达成有意义的承诺。双方同意任何决议都将是完全可执行的。” 此外，特朗普亦发送推特，对中美谈判进展表示欣赏。预计3月1日前，中美最高领导人会晤之际，两国将就避免贸易纷争升级达成一致意见，防止90天后2000亿商品关税如期从10%上调至25%。
其实，对于这场始于去年年底阿根廷G20会议中美最高领导人会晤后重新开启的中美贸易谈判，笔者早已表达过积极期待。实际上，更是早在去年10月底，美方多次表示要将对华2000亿商品贸易关税从10%升至25%，甚至扩大至全部中国对美国出口产品，市场对贸易战前景普遍悲观之时，笔者便提出，越是悲观，往往说明事态越严重；预期越低，往往越是有谈判的希望。G20会议或是年底为贸易战降温的宝贵窗口期，需要珍视（参见《不要错过贸易战降温的机遇期》，2018年10月31日）。
针对中美贸易摩擦能否在2019年避免升级，其实当前中美两国均有达成协议的诉求，2019年一度紧张的贸易关系有望得到一些缓解。例如，从中方来看，年末中国出口数据下滑，外资大幅回落，显示前期“抢出口”刺激效应已经削弱，负面影响显现。另一方面，美国经济调整，金融市场回落，政治风险加大，特朗普也对于达成贸易协定抱有期待（参见《2019宏观经济八大猜想》，2019年1月9日）。
展望2019，预计短期内中方会明显加大美国进口，同时就知识产权、技术转让，加大开放等问题做出改变。但是，鉴于中美两国在国企补贴、网络安全方面的分歧较大，预期中美最终达成的贸易谈判成果清单也要低于对美方前期就这些领域的要价，正如习近平主席在给特朗普的书信中所提到的，预期中美双方会各自退让一步，避免贸易升级。
当然，外部压力固然不利，但其实，加强知识产权保护、提升对外开放程度本来也是中国经济发展到目前阶段的内在要求。即虽然外部环境发生了深刻变化，但唯有更进一步的开放才是应对。实际上，相比于本世纪初中国加入世贸组织面临的严苛条件，如开放金融业、汽车、农产品，每年面临来自世贸组织的审查，如今中国进一步开放的内外部风险均要小于当时。如果中国将外部压力作为中国二次“入世”的契机，加快改革开放步伐，既是应对外部风险的措施，也是中国变压力为动力，跨过改革开放深水区的关键一跃（参见《中美贸易战应变为二次入世》，2018年7月31日）。
从长远来看，中美贸易冲突升级只是伴随着中国经济实力增强，中美两国进入大国博弈的一隅（参见《中美非常态下的合作之难》，2016年6月22日）。正如本文开篇所提，考虑到中美博弈的长期性与复杂性，对待中美之间分歧应该分层次，分阶段地来看。即中美经贸冲突相对容易解决，要么双赢要么双输，短期达成一定的妥协还是有可能的；但技术之争则是更为中期的问题，是伴随着中国高端制造业崛起与技术追赶而引起的美方警觉，短期内不会有明显的好转，冲突频率反而会比以往明显增加；而去年美国副总统彭斯地讲话其实更透漏出了中美两国在意识形态、经济制度方面的分歧较大，这实际上是个更长期的问题（参见《贸易战背后的中美关系变局》，（2018年4月3日））。
从这个角度来说，若想在90天中美贸易谈判期内达成协议，避免贸易摩擦升级，需要将经贸问题、技术问题、政治、意识形态、甚至经济制度问题等分开来看，切勿混为一谈。中美经贸关系始终是中美关系的压舱石，倘若中美经贸冲突无法避免，反而越演越烈，可以想象，中美之间在政治、外交、意识形态方面的关系会进一步恶化，甚至急转直下。
综上，在2020年特朗普寻求连任的背景下，美方有意愿与中国达成阶段性的贸易休战协议，因此，2019年外部经贸关系可能会有所缓和，但留给中国处于“舒适区”的时间其实也不多。考虑到中美两国博弈已在多层次、多角度的展开，特别是技术领域、经济体制领域的分歧短期难以消除，必须要做好持久战的准备。倘若今年中美经贸纷争今年能够有所缓释，对于中国而言，处理好国内的事情，加快结构性转型，将改革开放“走深走实”，向制度要红利等看似老生常谈，但对于当前已经出现的内外部深刻变化而言，实际上是刻不容缓。
