据英国《每日邮报》报道，美国加利特海洋研究基金会(Algalita Marine Research Foundation)的研究团队在太平洋垃圾带(Great Pacific garbage patch)上发现了新形成的人造垃圾岛。其中包括2011年日本海啸漂来的垃圾形成的“迷你岛”。研究团队在这一区域进行了为期30天的研究，并利用无人机拍摄了全景画面。
2014年6月举行的首届联合国环境大会发布的《评估塑料的价值》报告指出，海洋里大量的塑料垃圾日益威胁到海洋生物的生存，保守估计每年给海洋生态系统造成的经济损失高达130亿美元。
或许，研究团队的研究为上述报告作出了最生动的注解。
美国《国家科学院学报》(PNAS) 2014年的一项研究基于全球塑料制造和分解速度，指出海洋中的塑料废弃物可能会持续减少。
但加利特团队的研究结果却不这么乐观。“我们只是在环流中心以外的260英里处(418.4公里)打捞样本，打捞到的塑料重量是浮游生物的数千倍。我们现在只是在外围而已。” 加利特海洋研究基金会的创始人，查尔斯•摩尔(Charles Moore)说。
太平洋垃圾带处在北太平洋环流系统内。北太平洋环流系统是相对静止的区域，此区主要为副热带高压带，水流旋转的方向将周围的废物带进来，导致漂浮物和其破碎物的累积，这些像是漂浮的“云状”废物就是太平洋垃圾带或者被称作太平洋垃圾旋涡。长期来看，许多漂流物是可生物分解的，现在此环流系统中增积了大量的塑料物和海洋废弃物。塑料物只会碎裂成更小的碎片，而不会完全被分解。
加利特团队还发现，垃圾岛的塑料废弃物不断增加，形成了全新的栖息地，基本上就是‘塑料礁’，不少海洋生物以此为居。摩尔说：“贻贝、蛤蚌、海葵、海藻都寄居在这座岛上。看上去，这里已经形成了永久性的塑料垃圾岛屿。”
2014年6月发布《评估塑料的价值》报告指出，料垃圾严重地破坏了海洋的自然环境：海龟等海洋生物摄入后会导致疾病或死亡、塑料还会缠住海豚和鲸鱼等生物、破坏珊瑚礁等生物栖息地。此外，塑料垃圾还可能会产生化学污染、塑料碎片导致的外来物种入侵、破坏很多国家的旅游业和渔业。
