紫砂壶是中国一种传统茶壶，相传源自宋代至明武宗正德年间。制作紫砂壶的材料是紫砂矿土，由紫泥、绿泥和红泥三种基本泥构成，统称紫砂泥。因产自江苏宜兴，又称宜兴紫砂。好茶者认为，用紫砂壶泡茶，茶味隽永醇厚，紫砂壶因其特殊的双气孔结构，能吸收茶香茶色茶味，因此茶壶使用越久，泡出来的茶越香越醇。因紫砂壶吸色吸味的特点，有“一壶不侍二茶”之说。

紫砂生产始于北宋中叶，至明正德年间（1506－1521年）开始兴盛，并涌现出了许多民间艺人。其中供春， 把紫砂器推进到一个新的境界而成为最早的著名民间艺人。至万历年间，名匠辈出，各人自立门户，争奇斗 胜。在制品的烧制技术上也得到改进，使产品增加了色彩和光洁度。万历以后 紫砂工业形成独立的生产体系， 而进入百品竞新的兴盛时期，除了生产茶具外，还生产文房雅玩、香盒等工艺品。明未，紫砂被葡萄牙商人带 到欧洲，称为"红色瓷器"。清代，紫砂工艺迅速发展，产品的式样和风格比明代更为奇特，新品种也不断增加 ，如紫砂花盆以及种种陈设和玩具。其中有借鉴花果造型和古铜器式样的茶壶，还有用各种粉彩山水装饰的紫 砂壶以及花生、荸荠各式果品的紫砂象形品。由于壶艺精进，常被宫廷皇室选为贡品，并向欧洲、日本、东南 亚及南美各国出口。民国4年，宜兴紫砂首次在巴拿马国际博览会中获奖。民国6年，江苏省立陶器工厂在蜀山 成立，招聘陶瓷专家和技术工人生产紫砂器，并对紫砂泥质、泥色以及造型等进行研究和改进。民国10年，利 用公司在蜀山开办利用陶工传习所，招收和培养紫砂艺徒，并建造龙窑1座，烧造紫砂产品。其时，紫砂生产分 布于蜀山、潜洛、上袁等地，烧造紫砂产品的窑已有10座，年产量达100多万件。到了民国21年，紫砂人业人数 已达600多人，全年共140窑，年产量220万件，年产值约42万元，占宜兴陶瓷工业总产的15%左右，并直接接受 日本、东南亚等国的订货，是紫砂工业特盛的一年。是年，朱可心、陈寿珍、俞国良、吴云根、范福奎等紫砂 艺人的作品[云龙鼎]、[掇球]、[仿古]、[传炉]等均获美国芝加哥博览会优秀奖。

抗日战争前，由于日本政府不断提高紫砂进口的关税率，并在常滑等地仿制紫砂陶以及民国23年的 大旱灾，削弱了人民的购买力，致使紫砂生产逐渐衰落。抗日战争期间，有7座紫砂窑和100多间厂房相继灭性 打击被毁，技工大量流散，整个蜀山窑场全年所烧紫砂茶壶不满千把。抗战胜利后至解放前，由于物价波动、 销路呆滞，产量仅占抗日战争前的57.8%，整个紫砂业几乎陷入后继无人的境地。

1950年11月，县政府批准成立了紫砂产销联合营业处，同时组织紫砂产品参加本地和外地举办的城乡物资交 流大会以及展览会，为产品打开了销路。1954年起，将流散各地的紫砂从业人员组织起来生产，同时，拨出资 金筹建改造原有生产设备和工场。1955年紫砂生产合作社成立后，开始招收青年艺徒，并指派具有丰富经验和 高超技艺的老艺人负责培训。是年，紫砂产量已达75万件，比1949年增加2.13倍,年产值11.7万元,比1949年增 加3.3倍。1956年,紫砂恢复出口.1958年开始的"大跃进"运动中，由于紫砂生产规模不断扩大，致使产品供大 于求而造成大量积压。1960年底起精简职工，到1963年底，紫砂工艺厂的从业人数为578人，仅为1958年的28%。1965年，紫砂的年产量为109万件，比1955年增加45%，年产值72.2万元，比1955年增加5.2倍。1966年4月， 紫砂工艺厂成立中心试验室，负责业务指导和产品创新。"文化大革命"使紫砂生产受到影响，从1971年起，生 产开始回升，产量和产值遂年增长。1979年后，宜兴紫砂工艺厂加强了工艺管理和技术改进工作，使产品质量 不断提高，并不断开发新产品。1980年，紫砂的产量已达364万件，产值248.65万元，创利润68.1万元。随着国 内外市场对宜兴紫砂需求量的不断增多，部分乡镇也开始发展紫砂生产，1981年1月，周墅公社紫砂厂（现名宜 兴紫砂工艺二厂）建成投产。1987年7月，川埠乡的宜兴紫砂三厂建成投产，同年9月，周墅乡常安村办的宜兴 紫砂四厂建成投产。是年，宜兴紫砂产品有壶、杯、瓶、鼎、餐具、花盆、水底、挂盘、文房雅玩、假山石、 盆景、人物雕塑等1000多个品种。4家紫砂厂的从业人数在2620人，年产量1290.22万件，年产值1850.9万元， 创利润548.49万元。

由于紫砂产品质量的不断提高，宜兴紫砂工艺厂生产的"方圆牌"高级茶具于1983年获国家金质奖，"百寿瓶" 和"竹简茶具"在1984年莱比锡春季博览会上获金质奖。1985年宜兴县紫砂工艺二厂（周墅乡）生产的"蠡龙"紫 砂高档系列茶具获轻工业部优秀新产品奖。"竹简"紫砂茶具等4只产品获省轻工业厅优秀新产品奖。1987年， 宜兴紫砂工艺厂获江苏省轻工业厅和轻工业部优秀质量管理奖，该厂的40件（套）精品被选入中南海紫光阁， 获得国务院颁发的荣誉证书。

1979－1987年中，宜兴紫砂分别参加在加拿大、日本和香港举办的展览会，紫砂艺人还分别到澳大利亚、美 国、日本、孟加拉国和香港地区进行考察和操作表演。同时，紫砂行业还根据国际市场的信息，不断调整品种 结构：产品由单件逐步向系列、配套发展；档次也从中档向中高档、创特色方向发展。随着宜兴紫砂在国际市 场的声誉不断提高，幕名到宜兴紫砂工艺厂参观的外国人士和港澳台同胞，每年平均有3000人左右，最多时达 5000余人，由此带来的旅游外汇年收可达70~80万元人民币。到1987年，宜兴紫砂已远销50多个国家和地区， 宜兴紫砂工艺厂、紫砂工艺二厂、紫砂工艺三厂的出口值共达673万元（含旅游产品值），比1978年增加5.63 倍。

1949年后，老一辈紫砂艺人在致力传统工艺的研究的新产品的开发的同时，还不断培养新的技艺人员。任淦 庭是专门从事紫砂刻画、装饰工艺、雕刻技术全面的艺人，装饰画面以山水花鸟为主。他培养了大批人才，为 现代紫砂雕刻艺术作出了贡献；吴云根成型技艺高超，擅长于制作方圆壶型与竹子类壶型，风格朴实稳重，他 制作的提折觚菱壶、大型竹提壶、线支壶等多次选送国内外展览；王寅春是一位多产的艺人，以制壶多而快著 名，所制茶壶线条框括清晰，口盖准缝严密，其作品多次参加国内外展览，并培养了大批技艺人员；裴石民善 制紫砂文房雅玩，如水孟、杯盘、炉鼎等，他曾分别为紫砂大师__供春的树瘿壶及项圣思的大桃杯配制壶盖 子及托盘而享名，其作品风格厚重，气势觉沉稳，在紫砂艺苑里别树一帜；朱可心从1955年起着手培养新中国 第一批艺徒，所制茶壶常以自然花树为题材，如报春壶、松鼠葡萄壶及翠蝶壶、云龙盘等，70年代，为适应出 口的需要，他分别以松、竹、梅、柏、桃为题材，设计了同一造型多种装饰的系列茶具；蒋蓉是解放后的第一 位女工艺师，作品以陈设观赏为主，兼有一定的实用性，所制花生、核桃、瓜子、菱角、茨菰、板栗等象形果 品，早在50年代就被为国家礼品；顾景舟所制紫砂壶，施艺严谨，风格多样，创制新作，都具有较高的艺术造 诣，且雅好书法、篆刻，熟知紫砂生产工艺全过程，对紫砂沿革、古陶鉴赏均有较深的研究，他的代表作品" 提壁茶具"和"雪华壶"，工艺精巧，朴茂雅致，博得国内外人士高评价。此外，一大批中青年紫砂艺人也脱而 出，他们在继承传统工艺的基础上，不断改革产品的造型、色泽和装饰手法等方面，设计创作了许多名、优、 新、特产品。其中助理工艺师顾绍培设计制作、助理工艺师毛国强陶的"百寿瓶"和工艺师李昌鸿设计、工艺师 沈巨华制作、助理工艺师沈汉生陶的"竹简茶具",获得1984年民主德国比锡春季国际博览会的金质奖章。

紫砂创始在何时，在我国陶瓷史上一直是悬而未决的问题。明、清时代的史籍中明确地说，紫砂 陶器创始于明代弘治、正德年间，金沙寺的和尚和书僮是创始人。如明周高起在[阳羡名壶系-创始篇]中 说:”金沙寺僧，逸其名，闻之陶家云：僧闲静有致，习兴陶缸翁者处，搏其细土，加以澄练、捏筑为胎， 规而圆之，刳使中空，踵传口柄盖的，附陶家穴烧成，人遂传用”。周容[宜兴瓷壶记]说：“今吴中较茶 者，必言宜兴瓷，始万历，大朝山寺僧（即金沙寺僧）传供春者，吴氏小吏也”。供春和吴氏是何许人呢？ [宜兴县志]记载说：供春是明正德年间公元1504年__公元1521年提学副使吴颐山随带的书僮，吴读书于 湖洑金沙寺中（此寺今仍尚存遗址）。吴梅鼎的[阳羡茗壶赋]说：“彼新奇兮万变，师造化兮之功。信陶 壶之鼻，亦天下之良工”。这些记载清楚地说明紫砂创制于明代中晚期，绝对不提宋代已有紫砂的事实。

1976年宜兴红旗陶瓷厂在施工中发现了紫砂古窑遗址，才得到证实宜兴陶瓷生产的始于新 石器时代。宜兴是个古老的县，始设县于秦，远在新石器时代，勤劳的人民就在这里开创了原始陶瓷生产 活动。先后多次进行了考古调查发现古文化遗址七处，其中就有新石器时代遗址五处。古窑址近百处，其 中有汉代窑址三处，六朝窑址三处，隋、唐、五代窑址九处，宋、元窑址二十处，明、清窑址六十多处。 因此民间传说，把越国的范蠡奉为“宜兴陶瓷创业的祖师”或“陶朱公”是不真实的。

古紫砂窑址位于宜兴蠡墅村羊角山，是丁蜀镇黄龙山的支脉系统，这里是盛产紫砂泥矿的地方，所以古 人把窑建在原料的产地。古紫砂窑址是埋在长约十公尺的土堆下面,经破土清理,共分三层,上层厚二 公尺余,为近代废窑陶瓷碎片堆积，以缸、翁碎片为主。第二层为混合堆积,从元代以迄清代初年,延续 时间较长,堆积层较厚,约二至三公尺,多为瓯窑缸、缶、翁和肩部饰有菱花的陶罐、玉壶式的釉陶壶等残 片，尤其后两种具有元、明代陶瓷造型风格；其次还发现“宜均器”残片，与瓯窑制品极为相似。另外 在附近偏北方向，发现有瓯窑遗迹，说明所堆积是元未明初瓯窑的堆积物。第三层为早期紫砂堆积层，厚 1.5公尺，断面呈灰紫色，主要是紫砂壶残片，有壶身、壶嘴、壶盖等。在此堆积的附近，发现了一座长 约十公尺、宽约一公尺余的龙窑一座，其中亦有紫砂片。窑的下层，是黄土，是建窑时用黄土人工填成的. 南端用小砖砌成倾斜的砖垛两排，这一种小砖与江南 地区常见宋墓砖极为相似。

根据发掘出土的大量紫砂器残片分析研究，可以分辨出主要造型有：壶、罐两个大类，其中以壶为大部， 均呈紫红色，器物里外无釉，从残片复原的器型分有高颈壶、矮颈壶、提梁壶等三类。紫砂泥质较粗糙， 器身表面细密度亦差。由于没有用匣装，而是直接入窑烧成，因而常有火疵现象，在成型方法上已脱离用 陶轮拉坯的做法，根据紫砂泥不同于其他陶土性能，而采用泥片镶接法，壶嘴、壶把、壶的子（俗称壶盖、 壶顶）的粘接，则采用穿洞捏塞法。为后世紫砂器成型开创了新的工艺，奠定了紫砂器造型的基础。例如： 龙头壶的壶嘴，捏成龙头型。六方形壶，壶的颈部起线，壶嘴根部附加菱花形纹饰，以及壶把上带有小孔 的处理等，都相当成熟。从复原的三件造型、装饰来看，线条流畅，饰纹恰到好处，绝非免强而为之的 处女之作。

此外，镇江博物馆近年来在一座南宋古井里发现了两件紫砂壶。壶身、壶嘴、壶底用泥片捏成， 壶颈部留有刀削痕，壶身留有很明显的手捏痕，并且上半截还施了釉。据考证，认为是宋代酒壶。从用 泥粗糙，制型朴素，比较古老看，在时代上可能早于南宋。不过今后还得作进一步研究，才能得出更正确 的结论。

紫砂陶又称紫砂器或紫砂陶器，是我国独特的陶器工艺品，向以造型多样，色泽古雅，质坚耐用，技 术精湛而著称于世。最明显的特征，是用较粗的紫砂泥烧制，多呈紫红色，一般不施釉故黍紫砂陶器。在 紫砂制品中，最为突出的是紫砂茶壶，无论地下出土、世间流传，大部分是茶具。因为紫砂茶壶式样多种， 各有特色，不仅富于民族风格，而且具有：用开水沏茶，冬不易冷，夏不灸手和泡不走味，贮不变色，盛夏 不易发馊等特殊功能。所以博得人们“一壶在手，爱不忍释”，高士名儒更视为“拱璧”。特别推崇，极 力提倡，因面茶壶成了盛行的上品，数量多，流传广。自明代嘉靖年间以后，紫砂制品走向繁荣时期，紫砂 茶壶居于首位。

紫砂壶的早期制品，从宋代延续至明正德、嘉靖、万历年，随著饮茶、品茶、论茶风气之盛行，制壶技 艺变化很大，从煮茶的大壶转变为文玩小壶，以及其他的美术作品相应得到发展。然而，明代以前紫砂的名 手，不见于籍典，器上亦不留名。自明正德以后，大师名手见于籍典或留名于壶的就大有人在了。

从历史上来看，金沙寺僧和供春两人是将紫砂器专业化和艺术化的开创者。而金沙寺和供春所生活的明代弘 治、正德年间（公元十五世纪未至十六世纪初），可以看作为宜兴紫砂产品真正形成工艺体系的时间。

在嘉靖到隆庆年间（公元1522__1572年），继供春而起的紫砂名艺人有董翰、赵梁、时朋、和元畅四 人，并称为“名壶四大家“。其中董翰以制作菱花式壶最著称，赵梁所制壶多为提梁壶。看来，这些名家均 以造型的艺术化取胜。同期的壶艺名家还有李茂林，他善制小圆壶，精美朴雅，不加款式，仅以朱书为号， 人们认为可与供春壶媲美。 在万历年间（公元1573__1620年）继起的名家有时大彬、李仲芳和徐友泉师徒三人，他们的壶艺都很 高超，在当时就有“壶家妙手称三大”之誉。

明代万历年间的紫砂名工巧匠除时大彬、李仲芳和徐友泉三大妙手外，还有陈仲美、沈君用、欧正春、 邵文金、邵文银、蒋时英、陈用卿、陈文卿、闵鲁生、陈光甫、邵盖、周俊溪和邵二荪等，可以说是名工辈 出，名有绝技。江南地区的一些官僚士大夫，也“争向宜兴定制文玩茶具”，如太仓赵凡夫、华亭董其昌、 上海潘元瑞、长洲顾元庆、常熟陈煌图和江西新城的邓汉等。此期最著名的紫砂艺人是陈仲美、沈君用、陈 用卿和陈文卿四人。

万历以后的天启、崇祯年间（公元1621——1644年）著名的紫砂艺人有陈俊卿、周季山、陈和之、陈挺 生、惠孟臣和沈子澈等。其中以惠孟臣的壶艺最精，为时大彬以后的一大高手，他所制作的茗壶，形体浑朴 精妙，铭刻和笔法极似唐代大书法家褚遂良，在我国南方声誉很大。在清初雍正元年（公元1733年）即有人 仿制“孟臣壶”，其后仿者更多。

明代后期宜兴陶业的大发展和紫砂器的独树一帜，这与当时的社会经济背景分不开的。明代前期的“匠 户制”，已较元代松驰，并自洪武十六年（公元1393年）起，实行了“轮班制”。到成化二十年（公元1484 年），终于废除了轮班制，改为征银制度，使相沿达两百年的工奴制宣告结束。这些改革使手工业者得到一 定程度的解放，从而推进了包括陶瓷业在内的各种手工业的迅速发展。 明代后期紫砂器的快速发展，更与当时宜兴整个陶业的发展密不可分。当时陶类中的商品经济颇为发展， 丁蜀镇一带逐渐形成为集中的产区，据《重刊荆溪县志》记载：在明代嘉靖、万历年间（公元1522——1622 年），宜兴窑场的产品已是“于四方利最薄，不胫而走天下半”，各地商贩云集，“千里之外，趋之若鸿”， “沿贾扬帆而晓夜行”，“商贾贸易缠市，山村宛然都会”。由于有了集中的产区，就使紫砂业具备了独立 发展的条件。紫砂器既可单独烧造，也可与其他日用陶器混合间烧，而紫砂艺人的就业条件也因之改善，可 以失此就彼，不致完全抛弃技艺。同是紫砂陶的泥料，也只有在大量生产日用陶的条件下才能取得。因为这 种深藏于岩层下数百公尺深处的“甲泥”之中的紫砂泥料，必须从甲泥中分选出来，没有日用陶的大量使用 甲泥，紫砂泥也就无从取得。

明代起社会上饮茶风尚的变化，也是紫砂器快速发展的重要背景之一，由于当时开始改用芽茶，冲出后 茶色发绿，故以白釉小盏最为适宜。但盏茶易冷，且有落尘的缺点,，所以明代中期以后改用壶来饮茶，并逐 渐成为社会风尚。这也促使紫砂壶的徒造型趋向小型化，如南京嘉靖十二年墓中所出紫砂提梁壶的容量就只有 450毫升，较之宋代窑址所出的容量达2000毫升的大壶，只及四分之一。所以，紫砂壶体的小型精巧化是当时 总的趋势。 关于明代后期紫砂壶型变小的趋势，在有关文献记载中均有说明。如冯可宾所著《 茶笺》中说：“茶壶 以窑器为上，又以小为贵，每一客，壶一把，任其自斟自饮，方为得趣。壶小则香不涣散，味不耽搁”。《阳 羡茗壶系》也说：“壶供真茶，正在新泉活火 ，旋翕啜，以尽色香之蕴。故壶宜小不宜大，宜浅不宜深”。 这种饮茶方式 ，具有色、香、味三者兼顾的要求，就为紫砂壶的小型精巧化定下了基调。 同是紫砂壶也开始 胜过了银、锡或铜制的茶壶 ，成为文人士大夫品茶时必备之物。所以，《阳羡名壶系》中又说：“近百年中， 壶黜银锡及闽豫瓷，而尚宜兴陶”。明代文人李渔也说：“茗注莫妙于砂，壶之精者，又莫过于阳羡”。

明清交替的政治形势变化，并没有对宜兴陶业发生不良的影响。清代时包括紫砂业在内的整个宜兴陶业在 向前发展，一些明代末年起就参加紫砂行业的名工巧匠，也都继续从事他们的创作。

明未清初最著名的紫砂大师是陈鸣远。号鹤峰又号壶隐。[宜兴县志]称他是时大彬和徐友泉以来的一大紫 砂名手，他雕镂兼长，善翻新样，作品纤巧有致。所制茶具雅玩，不下数十种，无不精妙。他的手法近于徐友 泉和沈子征，能自制自刻，书法雅健，有晋唐人笔法，被认为是当时紫砂业中文人风格的代表。他和当时的文 人学士过往甚密，尤其与海宁人杨忠讷友谊最深，曾为杨氏创制了一批紫砂壶，据说是他一生中最得意之作。 所谓“宫中艳说大彬壶，海外竞求远碟”的诗句，就是当时国内外对陈鸣远作品的高度评价。

到了清初雍正和乾隆年间著名的紫砂艺人有陈汉文、杨季初、张怀仁、陈滋伟、杨彭年、杨凤年、邵大亨、 朱石梅、吴阿昆等。其中陈汉文精工制壶，尤善铺砂，杨季初善制菱花壶，张怀仁善于壶技篆刻,以仿唐代书 法家怀素的笔法知名。王南林、杨继元、杨友兰、邵基祖、邵德沁、邵玉亭等均善制彩釉砂壶，并承制宫廷御 器、王南林的作品则以体质坚净、款式精雅而著称，邵玉亭所作“乾隆御制”壶 ，亦工雅可观。陈文伯和陈 文居等所制紫砂花盆，曾畅销日本。

太平天国农民战争前期，宜兴窑区的集市贸易仍很繁盛。相传今汤渡镇附近的建墩和台墩两处废窑，即是 当时的窑址。但在太平天国后期，因遭焚掠破坏，曾一度衰退，到同治后期者造恢复，产量持续上升，但在工 艺水平方面却停步不前，制壶名手亦寥寥无几。少数水平略高的艺人，如周永福善制鹅蛋壶，主要是学习邵大 亨的技法。据说，其佳者可以夺真。邵赦大以杨彭年的作品为准则，“心摹力追，尽传其妙”。还有蜀山人蒋 德休，壶艺极精而无师承，善制壶、盆、盘及书案陈设等器，“色工致，为一时冠”（宜兴荆溪新志）。清未 的制壶巧匠和雕刻名手还有邵友廷、黄玉麟、冯彩霞等，其中邵友廷是紫砂产区上岸里人，善制掇球、鹅蛋等 壶。

清未的紫砂雕刻艺人则有沈才田、陈柏亭、陈砚卿、罗兰舫和邵云如等。其中以沈才田和陈柏亭最为著名。 还有一位邓奎，字符生，擅长书法篆刻，他曾为上海瞿氏（瞿应绍）到宜兴监制紫砂壶，并加刻花卉和铭记， 署款为“符生”，器底有“符生邓奎监造”或“符生氏造”等篆文方印，但其艺术水平要比“曼生壶”略逊一 筹。

清代宜兴陶业的进一步繁荣，与明清之际我国的资本主义萌芽和商品经济的发展有著密切的关系。宜兴陶 业中的手工业工场，大致形成于十九世纪的后半期。那时，宜兴出现了一批新兴的“窑户”。每年能独资烧出 30－－40窑的陶器，同时还占有相当数量的土地，用地租收来补充陶业的奖金。他们的经营方式多为独资或由 一个家庭经营，雇用四、五十名以至上百名工人，由“帐房先生”管理日常事务，“大长头”（窑户所信任的 熟练工人）负责工场的劳动安排。在产品的销售方面，则已出现了中间剥削的“牙行”。“牙行”分作“正货 行”（又名“印只行“）和“资货行”（又名“号货行”或“炉头行”）两种，前者经营的品种多，资金足， 由大窑户自行开设或由外埠陶瓷商店前来产区开设，后者不设门面，很少资金，专门代客买卖，负责中小窑户 和小业主的资品陶瓷。“正货行”多在淡季收购囤积，旺季向外推销，或代客买卖，以获得高额利润和“行佣 ”；“次货行”则买空卖空，以剥削小窑户和小业主，并加速了后者的破产。

清代晚期，宜兴陶业工人的内部分工，也随著手工业工场的形成而愈来愈细。如泥料的采掘、加工以及 釉料的制作，就分作三个工种。随著分工的细密出现了多种行会，各自都有行规，不能随便逾越。

紫砂器的进 入宫廷，与文人学士的爱好进一步结合，以及海外市场的开拓，是清代紫砂业保持旺盛的另一方面的重要原因。

从清代乾隆、嘉靖年间开始，由于金石考据之学盛行，官僚士大夫爱好古代钟鼎彝器等文物，他们也把这 种爱好引入紫砂壶艺之中。这种仿古之风到晚清时更为流行，紫砂名艺人黄玉麟为金石家吴大征专仿古壶便是 明显的例证。这类仿古器也在一定程度上阻碍了艺人的自由创作，失去了紫砂器淳朴自然的风格。

宜兴紫砂器和宜均器的外销，大约始于明代末年。紫砂器系由葡萄牙人最先带到欧洲，被称为“朱泥器”或 “红色瓷器受到欧洲人的欢迎。明清之际输入日本的紫砂器也很多。鸦片战争以后，西方古董商人纷纷来我国 罗致文物，宜兴的紫砂器和宜均器也在收购之列。由于前代留下的紫砂 器并不太多，“区区茂器不足以供无 尽之取求”（见寂圆叟著《陶雅》）于是在宜兴产区出现了竞相模仿古器之风，工艺水平虽大不如前，但却为 紫砂业大国外扩大了市场，当时以销墨西哥和南美洲等国较多。

随着陶业生产的不断发展和销售地区的扩大，宜兴陶业资本家为了获得更多的利润，又向商业资本方面 发展。纷纷在上海和苏浙皖各大码头开行设店，甚至到国外开设陶瓷商店。其中最早的是太平天国以前就开设 在上海的“鲍鼎泰”和“鲍生泰”两家陶器店。其后于1816——1911年间在上海、苏南和杭嘉湖地区开设的陶 瓷商店就达十家。二十世纪初，丁山鲍、陈两姓大窑户合资在新加坡开设“鼎生福”陶瓷店，直接销售主要为 橡胶业服务的洋坛、大龙缸和大腰元等贮存生橡胶的陶器。

辛亥革命以来的现代紫砂器,经历了一个由盛而衰,然后又恢复和发展的曲折过程。自1911年的辛亥革命 到1937年抗日战争爆发到1949年前夕，可以说是急剧衰落阶段，从1949年以后到今天，则是复苏和进一步大发 展的阶段。

1911年辛亥革命以后到1937年上半年，宜兴紫砂业仍在缓慢地发展。据1919年的有关资料记载，当时宜兴 的蜀山、丁山、汤渡和川埠一带的沿山居民,仍然“家家制坯，户户捶泥”。全县有窑货行二十五家，各种陶窑 四十余座。紫砂茗壶、花盆、花瓶和饮食器皿的制作，集中在蜀山和川埠；龙盆、罐头等黑货集中在蠡墅；缸 类集中在丁山和白宕；缸翁类集中在汤渡。整个窑场工人近六千人，临时工则因季节而增减。这一带的居民通 常全家参加陶业劳动，或碎土，或炼泥，或徒手制坯，或户外晒坯，或研制釉料，或绘画施彩，或书画雕刻， 或装坯烧窑，男女老幼都不例外。

由于紫砂器的销售量猛增，以及为了迎合国内外资产阶级和达官贵人爱好古董的需要，紫砂器的艺术水平 在此期间明显下降。但也有少数艺人坚持工艺创作，有他们独到的艺术贡献。如程寿珍（公元1858——1939年） ，别号“冰心道人”，他擅长制作“掇球壶”及仿古紫砂壶。所制掇球壶端正完美，稳健丰润，犹如大小双球 叠垒，曾获得巴拿马国际赛会和芝加哥与博览会的奖状。同时得到奖状的还有紫砂名艺人俞周良所制的“传炉 壶 ”。又如范鼎甫，他不仅善于制作紫砂壶，而且擅长紫砂雕塑品，他的大型雕塑作品——“鹰”，曾在1935 年伦敦国际艺术展览会上获得金质奖章。

1937年抗日战争爆发，到1949年前，是宜兴紫砂业的急剧衰退时期，在抗日战争时期，丁山、蜀山窑业 区的厂房和民房被毁者达六百多间，陶窑完全被毁者十二座，还有一些陶窑被侵略军改作炮台或碉堡。当时宜 兴陶业情况是“大窑户逃往外地，中小窑户无意经营”，“每年曾以百万件紫砂供给全国和远销世界各地的蜀 山窑场，那时全年所烧紫砂茶壶不满千把”。到四十年代初期稍有恢复，但年产值最多时也只及战前最高年份 的百分之四十五左右。

1945年抗战结束时，宜兴还保留有陶窑六十四座，但到1949年前止，产量最多时不过开烧四十六座。1948 年是抗战结束以来宜兴陶业较旺盛的一年，全年共烧了二千七百四十窑次，但仅为1936年产值的百分之五十八。 其中七座紫砂窑中只开烧了三座，全年只烧二十窑次，烧造的品种也只是一些茶馆所需的普通粗茶具。而紫砂 业在整个宜兴陶业中的比重，也从1936年的百分之二十二点二下降到1945年百分之八点九。曾经有过六、七百 人的紫砂从业人员，到1949年前只余下三十余人。

1950年由政府拨款恢复紫砂合作社，1954年组织起宜兴蜀山地段的紫砂工艺合作社，通过多方招聘，紫砂 老艺人和老工人就增加到一百三十多人。这年的紫砂产量也比1949年增加了二点五倍。不仅恢复了国内市场， 出口贸易也开始活跃起来。

1959年起，又将紫砂工艺合作社发展成为紫砂工艺厂。生产品种也从紫砂壶和花盆等数种发展到上百种 ，不仅精品与日俱增，还发展了书画雕刻和古今人物的紫砂雕塑作品。现在，这座近千人的新型紫砂工艺厂 除部分成型和装饰尚保持手工艺特点外，其他工序如原料处理和烧成等，都已经实现了机械化和连续化的生产 ，使紫砂年产量大超过历史最高水平，生产了上千个品种。出口工艺品的数量也比历史最高水平增加了近十倍 ，仅1975处上年内就出口了五十五万件。紫砂器中的工艺精品经常参加出国展览。如曾去丹麦、法国、叙利亚 等国参加过国际博览会，又曾先后赴日本、罗马尼亚、西欧、北欧、北美、澳大利亚、期里兰卡等地和我国香 港地区进行展出。1979年紫砂厂的中年艺人何听初还曾被邀至澳大利亚进行技艺交流和表演。国内外来宾至紫 砂厂参观者更是络绎不绝。

生活到1949年以后的许多紫砂老艺人，他们都更加热爱紫砂事业，日以继夜地辛勤工作和培育新人，使这 朵陶瓷之花盛开不衰。这些老艺人有朱可心、顾景洲、蒋蓉、以及陈少亭、任金庭、裴石民、王寅春、吴连根 、谈尧坤、施福生和范正根等。

1949年以后新培养出来的中青年艺人中，也已经有不少人精于壶艺书画、雕刻、花盆造型以及雕塑艺术等 等。这些中青年世人的艺术风格，有的是构思新颖，造型奇妙，代表作品如圈足酒具和旅游竹炉茶具；有的是 细腻纤巧，维纱维肖，代表作品如多层底架的小型多色茶具，以及小型的多形各式花盆；有的是寓新于古的创 作，代表作品如狮 茶具、集玉壶、仿古小竹提壶、二色竹扁壶、九头葵式洒具、鱼汛花瓶、八方圆铺砂花盆 ，以及嵌金、嵌银装饰的新工艺等等。有些具有精细雕刻的紫砂器已登上大雅之堂，成为我国一些著名会堂、 公园和饭店的高贵陈设品。关于紫砂的人物雕作品，近年来也发展很快。其代表作品如“肖翼赚兰亭”、“雪 舟学画”、以及组塑“古代书画人物”（包括王羲之、怀素、张旭、米芾、朱耷和石涛等）最近又开始仿制古 代的青铜钟鼎彝器著色凝重，精细入微。

紫砂陶有五大特点：

第一、紫砂陶是从砂锤炼出来的陶，既不夺茶香气又无熟汤气，故用以泡茶色香味皆蕴。

第二、砂质茶壶能吸收茶汁，使角一段时日能增积“茶锈”，所以空壶里注入沸水也有茶香。

第三、便于洗涤，日久不用，难免异味，可用开水泡烫两三遍，然后倒去冷水，再泡茶原味不变。

第四、冷热急变适应性强，寒冬腊月，注入沸水，不因温度急变而胀裂；而且砂质传热缓慢，无论提抚握拿均不烫手。

第五、紫砂陶质耐烧，冬天置于温火烧茶，壶也不易爆裂。当年苏东坡用紫砂陶提梁壶烹茶，有“松风竹炉，提壶相呼”的诗句，也决非偶然。这就是古今中外讲究饮茶的人，所以特别喜爱用紫砂壶的原因。