七十二变为《西游记》中孙悟空的本领，单纯指变化，与《历代神仙通鉴》里面的地煞七十二术以及《三遂平妖传》的地煞七十二变没有关系，是不同的书不同的设定。
七十二变的主要用途是躲避天雷、阴火、赑风三灾带来的伤害，以此实现永生的愿望。
躲三灾的法门
《西游记》中孙悟空虽然从须菩提祖师处学会了长生不老之术，但是只有躲过“三灾”，才能永生！“三灾”为－－天雷劈、阴火烧、赑风吹，在悟空的苦苦哀求下，须菩提老祖终传之躲避法术。书中菩提祖师向他介绍说，法术分按天罡数的三十六变和按地煞数的七十二变，孙悟空选择了后者，即七十二变。七十二变的主要用途是躲避天雷、阴火、赑风三灾带来的伤害，以此实现永生的愿望。
变化种类
《西游记》原著中对七十二变的描述
祖师说：“也罢，你要学那一般？有一般 天罡数，该三十六般变化，有一般 地煞数，该七十二般变化。”
大众曰：“悟空，你是那世修来的缘法？前日师父拊耳低言，传与你的 躲三灾变化之法，可都会么？”悟空笑道：“不瞒诸兄长说，一则是师父传授，二来也是我昼夜殷勤，那几般儿都会了。”大众道：“趁此良时，你试演演，让我等看看。”悟空闻说，抖搜精神，卖弄手段道：“众师兄请出个题目。要我变化甚么？”大众道：“就变棵松树罢。”悟空捻着诀，念动咒语，摇身一变，就变做一棵松树。
即便拔下一根毫毛，吹口仙气，叫“变！”变做个巴山虎，自身却变做个倚海龙，假妆做两个小妖，径往那压龙洞请老奶奶。这叫做 七十二变神通大，指物腾那手段高。
先来的孙行者，次来的者行孙，后来的行者孙，返复三字，都是我师兄一人。他有 七十二变化，腾那进来，盗了宝贝，装了令弟。
八戒道：“他有 七十二般变化，就有七十二条性命。”
行者笑道：“我贤郎啊，你只知有三昧火赢得他，不知他有 七十二般变化哩！”妖王道：“凭他怎么变化，我也认得，谅他决不敢进我门来。”行者道：“我儿，你虽然认得他，他却不变大的，如狼犺大象，恐进不得你门；他若变作小的，你却难认。”妖王道：“凭他变甚小的，我这里每一层门上，有四五个小妖把守，他怎生得入！”行者道：“你是不知，他会变苍蝇、蚊子、虼蚤，或是蜜蜂、蝴蝶并蟭蟟虫等项，又会变我模样，你却那里认得？”妖王道：“勿虑，他就是铁胆铜心，也不敢近我门来也。”
沙僧道：“他有 七十二般变化，就有七十二个头哩。”
威逼玉皇传旨意，灌江小圣把兵扬。相持 七十单二变，各弄精神个个强。
好魔王，他也有 七十二变，武艺也与大圣一般，只是身子狼犺些，欠钻疾，不活达些；把宝剑藏了，念个咒语，摇身一变，即变作八戒一般嘴脸
行者道：“我小和尚有七十二副嘴脸哩。”
原来行者有七十二般变化，若是变飞禽、走兽、花木、器皿、昆虫之类，却就连身子滚去了；但变人物，却只是头脸变了，身子变不过来，果然一身黄毛，两块红股，一条尾巴。
我徒弟孙悟空，他会七十二般变化。才变个火焰虫儿，飞进来救我。
另附《西游记》原著中对三十六变的描述
行者道：“你也有 三十六般变化，怎么不会？”唐僧叫：“悟能，你师兄说得最是，处得甚当。常言救人一命，胜造七级浮屠。一则感谢厚情，二来当积阴德，况凉夜无事，你兄弟耍耍去来。”八戒道：“你看师父说的话！我只会变山变树，变石头变癞象，变水牛变大胖汉还可，若变小女儿，有几分难哩。”
八戒笑道：“师父在上，列位施主们都在此休笑话，我老猪本来有 三十六般变化，若说变轻巧华丽飞腾之物，委实不能；若说变山，变树，变石块，变土墩，变赖象、科猪、水牛、骆驼，真个全会。只是身体变得大，肚肠越发大，须是吃得饱了，才好干事。”
好呆子，他也有 三十六般变化，走到山凹里，捻着诀，念动咒语，摇身一变，变做个矮胖和尚，手里敲个木鱼，口里哼阿哼的，又不会念经，只哼的是“上大人”。
三十六变和七十二变需要注意的
1.《西游记》中的天罡和地煞仅仅指数目：
祖师说：“也罢，你要学那一般？有一般 天罡数，该三十六般变化，有一般 地煞数，该七十二般变化。”
那怪笑道：“睡着！睡着！莫睬他！我有 天罡数的变化，九齿的钉钯，怕甚么法师、和尚、道士？就是你老子有虔心，请下九天荡魔祖师下界，我也曾与他做过相识，他也不敢怎的我。”
2.网上曾一度把七十二变谣传为七十二种法术，事实上那七十二种法术的出处是清代徐道编撰的《历代神仙通鉴》（又名《历代神仙演义》），和《西游记》没什么关系。而且七十二种法术的真实名称是 地煞七十二术，并非七十二变。
《历代神仙通鉴》(清·徐道)卷一，第六节<如意脱胎生帝子 天书成帙泄玄机>：
探笈中玉函，出书三卷，金简丹书，云文雷篆，每条下分注神符灵咒，作用之道。
上卷天罡三十六法：
斡旋造化 颠倒阴阳 移星换斗 回天返月
唤雨呼风 振山撼地 驾雾腾云 划江成陆
纵地金光 翻江搅海 指地成铜 五行大遁
六甲奇门 逆知未来 鞭山移石 起死回生
飞身托迹 九息服气 导出元阳 降龙伏虎
补天浴日 推山填海 指石成金 正立无影
胎化易形 大小如意 花开顷刻 游神御气
隔垣洞见 回风返火 掌握五雷 潜渊缩地
飞砂走石 挟山超海 撒豆成兵 钉头七箭
中下二卷地煞七十二术：
通幽 驱神 担山 禁水 借风 布雾 祈晴 祷雨
坐火 入水 掩日 御风 煮石 吐焰 吞刀 壶天
神行 履水 杖解 分身 隐形 续头 定身 斩妖
请仙 追魂 摄魂 招云 取月 搬运 嫁梦 支离
寄杖 断流 禳灾 解厄 黄白 剑术 射覆 土行
星数 布阵 假形 喷化 指化 尸解 移景 招来
逐去 聚兽 调禽 气禁 大力 透石 生光 障眼
导引 服食 开壁 跃岩 萌头 登抄 喝水 卧雪
暴日 弄丸符水医药 知时 识地 辟谷 魇祷。
3.《西游记》中七十二变与《三遂平妖传》的地煞七十二变也不同
《三遂平妖传》对地煞七十二变的描述
上可梯云，下能缩地。手指处，山开壁裂；气呵时，石走沙飞。匿形换貌，尽叫当面糊涂；摄鬼招魂，任意虚空役使。豆人草马，战阵下添来八面威风。纸虎带蛇，患难时弄出一桩灵怪。风云雷雨随时用，水火刀枪不敢伤。开山仙姥神通大，混世魔王法术高。
4.西游记中并没有天罡三十六变和地煞七十二变的说法。
天罡三十六法
| 斡旋造化 | 斡旋天地玄堪造化，无中生有，以死为活，女娲娘娘靠这一神通创造人类。 |
| 颠倒阴阳 | 可以将黑天变成白昼，将白昼变为黑夜。 |
| 移星换斗 | 斗转星移，改变星辰排列顺序。 |
| 回天返日 | 可以洞察过去所发生之情景，无有障碍。 |
| 唤雨呼风 | 召唤风雨之术，刮风下雨。 |
| 振山撼地 | 可以发出地震般的威力，使其地动山摇。 |
| 驾雾腾云 | 飞行法术，初级脚下升雾，飞行山高。高级可以腾云瞬息千里。 |
| 划江成陆 | 分水之法，可以将江河湖海的水分开，漏出陆地。 |
| 纵地金光 | 飞行速度较慢直线有轨飞行，在地遁术之上。 |
| 翻江搅海 | 可让江河湖海波涛汹涌，甚至是可以将水底也搅乱。 |
| 指地成钢 | 将松软泥土化为磐石之固，某门派弟子将无法施展遁地幻化之术。 |
| 五行大遁 | 可以在五行：金木水火土中穿梭。也可借助五行遁走。 |
| 六甲奇门 | 推断吉凶。 |
| 逆知未来 | 可以预知查看前世未来。 |
| 鞭山移石 | 十指为鞭，鞭苔众山，十指为绳，缚移万石。 |
| 起死回生 | 可以让魂魄回归尸体，让死人复活。 |
| 飞身托迹 | 可以让凭借身体飞行。 |
| 九息服气 | 只要呼吸吐纳九息，便有莫名神通将其身具的灵气转为法力。 |
| 导出元阳 | 可以偷取敌人一部分元阳，元阳即人活一口气。 |
| 降龙伏虎 | 可以降服龙，用法力制服龙虎。攻击时隐隐发出龙吟虎啸之音。 |
| 补天浴日 | 指女娲炼五色石补天和羲和给太阳洗澡两个神话故事。 |
| 推山填海 | 移山填海，将山石搬运，将海填平。 |
| 指石成金 | 将石头变成黄金 |
| 正立无影 | 一种防御法术因为没有实体。对所有攻击免疫。 |
| 胎化易形 | 可以让身体胎儿化，也可以老年化，还可以改变容貌体态。 |
| 大小如意 | 可以任意改变物体的大小。 |
| 花开顷刻 | 可以让花朵立刻绽放。 |
| 游神御气 | 御气飞行，身不在某地而在想象或梦境中游历某地。传送能力。 |
| 隔垣洞见 | 闭上双眼，凝神聚气，不过片刻，眼中似有一并利剑划破眼前无尽空间，如镜如剑。 |
| 回风返火 | 让刮过来的风倒卷回去，让燃烧的火焰缩小回去。 |
| 掌握五雷 | 掌握天地五雷（被刀砍死谓之金雷；被木棍打死谓之木雷；被水淹死谓之水雷；被烧死谓之火雷；被土墙压死谓之土雷）。 |
| 潜渊缩地 | 地遁之法，土遁之术，在土中瞬息万里。 |
| 飞砂走石 | 沙土飞扬，石块滚动。风势狂暴。 |
| 挟山超海 | 夹着泰山跨越北海。身负千金巨山，也可跨越无边大海。 |
| 撒豆成兵 | 播撒豆子可以变为兵卒。 |
| 钉头七箭 | 仙家法宝，妆若弓箭，扎于草人上，配合七箭书使用，可于异地取人性命。 |
注：天罡三十六法和猪八戒的三十六变没什么关系
地煞七十二术
| 通幽 | 能与神鬼交谈。 |
| 驱神 | 驱使神灵。 |
| 担山 | 可以用肩膀扛起大山。 |
| 禁水 | 止水。 |
| 借风 | 呼风。 |
| 布雾 | 下雾。 |
| 祈晴 | 祈祷天晴。 |
| 祷雨 | 唤雨。 |
| 坐火 | 抗火之术，避火诀。 |
| 入水 | 可以于水中活动相当于避水诀。 |
| 掩日 | 遮掩日月。 |
| 御风 | 能乘风而行。 |
| 煮石 | 可以待在开水、热砂中令自身分毫不损。 |
| 吐焰 | 喷火。 |
| 吞刀 | 将刀剑吞入腹中。 |
| 壶天 | 大小变化之术。 |
| 神行 | 奔驰神速，行走如飞。 |
| 履水 | 行走于水面。 |
| 杖解 | 即能以专门练造过的杖类器具飞行。 |
| 分身 | 不单单能变出多个自己，还能把其他物品变多个。 |
| 隐形 | 这可不是普通的隐身，这个能让其他物体隐形。要不然衣服之类的怎么办？ |
| 续头 | 将头砍下，还能长上。 |
| 定身 | 使他人固定身体不能行动。 |
| 斩妖 | 可斩杀妖怪，亦可斩神仙。 |
| 请仙 | 请求天界神仙前来帮助。 |
| 追魂 | 能找到魂魄。 |
| 摄魂 | 用法术迷惑。 |
| 招云 | 唤来云朵。 |
| 取月 | 移月现壁。 |
| 搬运 | 隔空搬物。 |
| 嫁梦 | 即托梦之法。 |
| 支离 | 使物体分散、破碎。 |
| 寄杖 | 能将所受杖击、鞭挞等转寄于它物之上，转移伤害。 |
| 断流 | 截断水流。 |
| 禳灾 | 以法术破解面临的灾难。 |
| 解厄 | 解救危难。 |
| 黄白 | 黄金和白银。相传道家有烧炼丹药点化金银的法术。指道家的炼丹术。 |
| 剑术 | 即为御剑之术，即便是其他武器也可自行飞空与人战斗。 |
| 射覆 | 可以猜测各类器具或某空间内的物品饰物等。 |
| 土行 | 土遁术。 |
| 星术 | 能夜观星象，知命运。 |
| 布阵 | 布置各种阵法结界，排兵阵，布法阵。 |
| 假形 | 可变化外形。亦可假借其他物体代替自己的位置而逃过杀劫。 |
| 喷化 | 用口喷物而使其变化。 |
| 指化 | 用手指物而使其变化。 |
| 尸解 | 道教认为道士得道后可遗弃肉体而仙去，或不留遗体，只假托一物（如衣、杖、剑） 遗世而升天，谓之尸解。 |
| 移景 | 用法术将周围环境变化。 |
| 招来 | 用法术将对手或物体招引过来。 |
| 迹云 | 用法术将对手或物体释放出去。 |
| 聚兽 | 将野兽聚集过来。 |
| 调禽 | 用法术使野兽听其调用。 |
| 气禁 | 运气为特征的咒术，以气禁金疮，血即止。又能续骨连筋。以气禁白刃，则可砍之不伤，刺之不入。 |
| 大力 | 力气增大。 |
| 透石 | 与土遁术相同，但却是遁石。 |
| 生光 | 发光。 |
| 障服 | 可令如衣服之类的物体护体的法术。 |
| 导引 | 运气调息以锻炼形体及恢复气力。 |
| 服食 | 什么东西都能吞到肚子里而且有益无害。 |
| 开避 | 可开辟洞府、开辟山石而不是潜入山石之中。 |
| 跃岩 | 增加施术者跳跃能力，初级跃岩之术即可一次跳跃就可以到达数十仗之外，在陡峭不平处可快速行走。 |
| 萌头 | 在某些事情快要发生时预先感知。 |
| 登抄 | 使事物加快或在原基础上扩大影响，比如用法术使火烧的更旺。 |
| 喝水 | 吸入大量的水。 |
| 卧雪 | 抵御严寒的法术。 |
| 暴日 | 增加太阳的热量。 |
| 弄丸 | 两手上下抛接无数个弹丸，不使落地，使手法极其灵活。 |
| 符水 | 绘制符咒，燃与水中，饮下符水，获得符咒效果。 |
| 医药 | 即为医学药物，可以给凡人治病疗伤。 |
| 知时 | 知天地时节。 |
| 识地 | 知晓地理。 |
| 辟谷 | 可以不食五谷，吸风饮露。 |
| 魇祷 | 即使用法术以幻象迷惑人，中术者如梦魇之境。 |
注：地煞七十二术和孙悟空的七十二变没什么关系
成语解释
解释 变化多端的策略、手法和方法。
出处 毛泽东《矛盾论》：“神话中的许多变化，例如《山海经》中所说的‘夸父追日’，《淮南子》中所说的‘羿射九日’，《西游记》中所说的孙悟空七十二变……”
事例 孙悟空有～的本领，他比你更厉害。
用法 作宾语、定语；指变化多端
「变」的性质：
一、可使自己变，也可使别的东西变。
二、可变人，可变动植物，动物甚至无生命的物体。
三、可变男，可变女；可变老，可变少。
四、可变长，可变短；可变大，可变小。
五、可变无。
有了以上五种变的性质，天地间什么东西都能让孙悟空变的！《西游记》第七回：“佛祖道：‘你除了长生变化之法，再有什么能耐，敢占天宫圣？’大圣道：‘老孙的手段多哩！我有七十二般变化，万劫不老长生，会驾筋斗云，一纵十万八千里，如何坐不得天位？’”按孙悟空的七十二变，应是仿自女娲之七十变。《淮南子·说林训》云：“黄帝生阴阳，上骈生耳目，桑林生臂手，此女娲所以七十化也。”高诱注：“皇帝，古天神也，开始造人的时后，化生阴日；……上骈、桑林皆神名”。“化”者，化育、化生之意。郭璞注《山海经·大荒西经》“女祸之肠”则云：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。”乃径以“变”释“化”。其说虽误，而于孙悟空七十二变之说有启迪的作用。也传说二郎神即杨戬也有七十二变，其甥沉香则也有七十二变（见杜颖陶编《董永沉香合集·新刻宝莲灯救母全传》），其实这些都是“女娲七十变”之演变。
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