五德是中国先秦时期的伦理学关于德性的概念。阴阳家、儒家、兵家解释不同。阴阳家指土、木、金、火、水五行之德。战国晚期阴阳家主要代表邹衍提出五德终始说，以五行相生相克，周而复始的循环变化观念说明历代王朝的更替和制度的变化。这种说法为秦始皇所推崇，并为西汉董仲舒所继承。

儒家指五种品德，即温、良、恭、俭、让为五种德性。子贡曰：“夫子温、良、恭、俭、让以得之”(《论语·学而》)。子贡赞美孔子具备温和、善良、恭敬、节俭、谦逊五种美德(《中庸》)，即“聪明睿智”、“宽裕温柔”、“发强刚毅”、“齐庄中正”、“文理密察”。朱熹注：“言五者之德，充积于中，而以时发见于外也。”兵家认为智、信、仁、勇、严为将帅必具之德，出自《孙子兵法·计篇》：“将者，智、信、仁、勇、严也。”

出处

《史记·秦始皇本纪》:“始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。衣服旄旌节旗皆上黑。”