狭义的五溪即今湖南省怀化市。其境内重要的沅水支流有巫水（雄溪）、渠水（满溪）、酉水（酉溪）、 水（潕溪）、辰水（辰溪）等，古称“武陵五溪”，因此怀化自古便称“五溪之地”。

广义的五溪的范围就是沅水中上游地区，以怀化为中心地带，包括湘黔渝鄂等省市的周边地区，共三十几个县市。 今怀化市、湘西自治州、张家界市等都在五溪之内。

简介

古属荆州，春秋属楚，战国属楚之黔中郡，汉属武陵郡，三国以后称武陵地域为五溪地区。

从地理上来说，五溪是被武陵、雪峰两大山系阻隔而形成的相对独立的自然带，沅水及其中上游的五大支流贯穿全境，把这一封闭的地区紧密地联系在一起。各民族文化在这样一个特殊山水环境中，息息相生，代代繁衍，相互借鉴、交融、渗透，形成了有别于其他地区的独特文化现象。

五溪地区有31个少数民族，历史上是中国南方重要的少数民族聚居地区。同时，五溪地区自汉代以来陆续有汉人进入，其中规模最大的一次是元末明初的“扯江西，填湖南”，汉族文化在这一地区同样留下了重要的印记。

五溪文化如何准确定义，众说纷纭。关于五溪文化的定位，有认为是湖湘文化的组成部分，楚文化的组成部分，还有的认为它是南方巫官文化的重要发祥地。经过考古发现，理论考证。五溪文化是五溪地区以汉、侗、苗、瑶、土家为主的多民族人民在长期的生产、生活实践中创造的一种地域文化，是湖湘文化的一个重要组成部分。

争议考证

按《湖南省志·地理志》记载，沅水有 、辰、武、酉、渠、巫、溆七大支流，除了武水在湘西自治州入沅水外，其他6条水都最终在怀化境内汇入沅水。

沅水"五溪"，是指沅水干支流的五条河流。历代文献对“五溪”确指多有争议，涉及属于“五溪”的有九溪之多，即：酉溪、辰溪（锦江）、武溪（泸水）、溆溪、雄溪（巫水）、潕溪（舞水）、朗溪（渠水）、月溪和沅溪，迄今尚无定论。因此"五溪"实际上可以说是沅水流域的一个代称。五条溪究竟对应的是如今的哪五条河，亦有不同的解释散见于各种文献。史书上有把古丈明河和麻阳河当“满溪”的，也有把“潕溪”当泸溪、武溪的。现学术界一般认为“五溪”即今之巫水（雄溪）、渠水（满溪）、酉水（酉溪）、 水（潕溪）、辰水（辰溪）。

对“五溪”最早作出解释的，是北魏郦道元所著《水经注》：“武陵有五溪，谓雄溪、满溪、潕溪、酉溪、辰溪”。《宋书》沿用这一说法。

《南史》和《荆州记》则认为五溪是雄溪、满溪、辰溪、酉溪、武溪。史料对这里新增的“武溪”有两种解释：《湖南通志》所载《渠阳边防考》说“土俗雄作熊、满作朗、潕作武”，指出当地人认为“武溪”就是“潕溪”（即今之舞水——笔者注）；《渠阳边防考》同时指出，“武溪去潕溪甚远，源委各异，绝非潕溪”。据查，武溪分两源头分别出自于花垣、凤凰，两支流合一后经泸溪入沅水。

元代马端临著《文献通考》，对“五溪”作了大的变动，认为“武陵五溪乃酉、辰、巫、武、沅”。“巫”即巫水，是雄溪的别称；把沅水作为“五溪”之一则是前人没有的提法。

明代的《一统志》认为《文献通考》“沅溪不合”，“五溪应为酉溪、辰溪、巫溪、武溪、溆溪。”这里新增的“溆溪”又名溆水、叙水或序水。

《辰溪县志》载清人所著《九江五溪考》说：“从酉达于沅者则古之满溪，今讹为明溪者也，源于永顺土司贺虎山，与雄、溆、辰、酉合为五溪”；“五溪之外，有朗溪、武溪、龙溪、桂溪，合之则总称为九江”。这里的“五溪”去掉了武溪，肯定了溆溪和满溪。必须指出的是这里的“满溪”是指发源于永顺的月溪，而前面所提“满溪”则是指流经靖州的朗溪。

文学典故

《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》①

[唐]李白

杨花落尽子规②啼，

闻道龙标过五溪③。

我寄愁心与明月，

随风④直到夜郎⑤西。

【注释】

①李白（701-762），字太白，号青莲居士。绵州昌隆县（今四川江油县）人，生于西域碎叶城（今吉尔吉斯斯坦共和国境内）。唐代诗人，作品有《李太白集》。

龙标，唐朝县名（今湖南黔阳）。

王昌龄，唐代诗人。天宝七载（公元748年）因“不矜细行，谤议沸腾”被贬为龙标县尉。

②子规：即杜鹃鸟，又称布谷鸟。

③五溪：今湖南西部五条溪流的总称。

④随风：有的版本写作“随君”。

⑤夜郎：汉代我国西南地区少数民族曾在今贵州西部、北部和云南东北部及四川南部等部分地区建立过政权，称为夜郎国。唐代在今贵州桐梓和湖南沅陵等地设过夜郎县。诗中指湖南的夜郎（与黔阳邻近）。