叶脉是分布在叶肉组织中，起输导和支持作用。叶脉的内部结构随叶脉的大小而不同。主脉或大的侧脉中含有一条(或几条) 维管束，其中木质部位于上方(近叶的腹面)，韧皮部位于下方(近叶背面)，二者之间有形成层，分裂能力较弱，活动时间较短。维管束的周围除数量众多的薄壁细胞外，还常有厚角组织(如甘薯) 或厚壁组织(如棉花、柑橘) 分布，从而加强了机械支持作用。叶脉越分越细，结构趋于简单: 首先是形成层消失，其次是机械组织消失，木质部和韧皮部结构简化，以至于到最小的细脉木质部只有简单的几个管胞，韧皮部只有短狭筛管和伴胞。

它一方面为叶提供水分和无机盐、输出光合产物，另一方面又支撑着叶片，使能伸展于空间，保证叶的生理功能顺利进行。叶脉在叶片中呈有规律地分布，通过叶柄与茎内的维管组织相连。

概念

叶脉是由不含叶绿素的薄壁组织、厚角细胞等支持组织包围维管束所形成的沿叶背轴侧凸出的肋条。根据它的排列形式不同科分为称为脉序，叶脉等。比较粗大的叶脉称为粗脉（major vein），比较细小的叶脉称为细脉（min－or vein），细脉的末端极细，是由1—2根假导管构成，任何植物到一定程度以下的细脉则不形成维管束鞘。如在网状脉的主脉、侧脉和平行脉的纵脉等粗脉，可与叶肉区别。与此相反，网状脉的细脉和多数叉状脉等细脉，维管束一般为维管束鞘所包围，在叶肉内海绵组织的上层分化，不直接与细胞间隙通连。 单子叶植物的纵脉间横连的脉较少，多由少数的假导管和筛管构成。叶脉的维管束是由茎的中柱分出来的，但是它的数量和走行方式则因植物而异。由外韧维管束基分出来的叶脉木质部分化为向轴侧，韧皮部分化为背轴侧。双韧维管束则只限于粗脉在木质部两侧生出韧皮部，在细脉不出现向轴侧的筛部。也有在1条叶脉中生1条维管束的植物（例如：榆、极木、槭），但多数是成环状走行（例如：百合木）

排列方式

叶脉的排列方式称为脉序，主要有三类：

网状脉序

具有明显的主脉，主脉分出侧脉，侧脉一再分枝，形成细脉，最小的细脉互相连接形成网状。是双子叶植物脉序的特点。按侧脉分出的方式不同，还可以分为羽状脉序和掌状脉序，前者如夹竹桃、梨和枇杷等；后者如蓖麻、南瓜和葡萄等。

平行脉序

多数主脉不显著，各条叶脉从叶片基部大致平行伸出直到叶尖再汇合，是单子叶植物叶脉的特征。如小麦、芭蕉、棕榈和玉簪等。

分叉脉序

各条叶脉均呈多级的二叉状分枝，是裸子植物银杏具有的一种比较原始的脉序，并普遍存在于蕨类植物中。

排列结构

因叶脉的大小、粗细不同，其结构也有所差异。主脉和大的侧脉由维管束和机械组织组成；维管束和茎中的一样，也有木质部和韧皮部。双子叶植物的维管束中，在木质部和韧皮部之间有形成层存在，不过其活动有限，仅产生少量的次生结构。在维管束的上方和下方为多层机械组织。随着叶脉越分越细，其结构亦越来越简单：首先是形成层消失，机械组织逐渐减少，甚至消失，木质部和韧皮部的结构也逐渐变得更简单。到了叶脉的末梢，木质部只有管胞，韧皮部也只有短而细的筛管分子和相对较大的伴胞。在维管束外面，则仅有由1～2层细胞包围形成的维管束鞘。

形态特征

叶脉按其分出的级序和粗细可分为主脉、侧脉和细脉3种。 主脉较粗，最为明显；若主脉一条位于叶片中央，则称为“中脉”或“中肋”。侧脉为主脉的分枝，一般较细。细脉为侧脉的分枝，较侧脉更细，分布在整个叶片中，且常错综交织。叶脉按其排列的方式，分为平行脉、弧形脉、网状脉和叉状脉等。网状脉的特点是叶脉错综分枝，连结成网状，是双子叶植物叶脉的特征。平行脉中的中脉和侧脉自叶片基部发出，大致相互平行，至叶片顶端汇合，是大多数单子叶植物的特征。裸子植物的银杏是属叉状脉。

主营品类

叶脉在叶片上分布的样式称为脉序（venation），可划分为三大类（图）：

叉状脉

（dichotomous venation）叶脉从叶基生出后，均呈二叉状分枝，称为叉状脉。这种脉序是比较原始的类型，在种子植物中极少见，如银杏，但在蕨类植物中较为常见。

网状脉

（netted venation）具有明显的主脉，经过逐级的分枝，形成多数交错分布的细脉，由细脉互相联结形成网状，称为网状脉。其中有一条明显的主脉，侧脉自主脉的两侧发出，呈羽毛状排列，并几达叶缘，称为羽状网脉，如女贞、垂柳。如果主脉的基部同时产生多条与主脉近似粗细的侧脉，再从它们的两侧发出多数的侧脉，复从侧脉产生极多的细脉，并交织成网状，就称为掌状网脉，如蓖麻、南瓜等。有的从主脉基部两侧只产生一对侧脉，这一对侧脉明显比其他侧脉发达，这种称三出脉，如山麻杆、朴树等；当三出脉中的一对侧脉不是从叶片基部生出，而是离开基部一段距离才生出时，则称为离基三出脉，如樟。双子叶植物的叶脉多为网状脉序。少数的单子叶植物也具网状脉序，如天南星、薯蓣，但是叶脉脉梢多为相互连结在一起的，缺乏游离的脉梢。这一点可与双子叶植物的网状脉序相区别。

平行脉

（parallel venation）主要是单子叶植物所特有的脉序。叶片的中脉与侧脉、细脉均平行排列或侧脉与中脉近乎垂直，而侧脉之间近于平行，都属于平行脉。其中所有叶脉都从叶基发出，彼此平行直达叶尖，细脉也平行或近于平行生长，称为直出平行脉，如麦冬、莎草等；所有叶脉都从叶片基部生出，彼此之间的距离逐步增大，稍作弧状，最后距离又缩小，在叶尖汇合，称为弧形平行脉，如紫萼、玉簪等；所有叶脉均从叶片基部生出，以辐射状态向四面伸展，称为射出平行脉，如棕榈；侧脉垂直或近于垂直主脉，侧脉之间彼此平行直达叶缘，称为横出平行脉，如芭蕉、美人蕉等。

叶脉的作用

为了传送这些养料，像动物有血管一样，植物的身体里也长出了许多很细的管子，从它的根部末端开始，经过它的茎到叶子位置。这些细小的管子埋藏在茎里面，平时是看不见的，但到了叶子里面就变成了更细更小分叉的管子，它们就是叶脉。