所谓集大成，是指中国文化发展到清前期，许多方面都趋于成熟，传统学术取得了突出的成就，达到了最高水平，带有包容万象的特色。

但是，我们又要看到其中隐含着的腐朽和僵滞的趋势，乾嘉学派的许多学者皓首穷经，不能在社会实践中发挥自己的聪明才智，伴随着修纂《四库全书》，朝廷进行了大规模的收缴和销毁图书的运动，文字狱像一把利剑长期悬在知识分子头上等等，就是最好的说明。

其次是各民族文化相互交流影响的加强。我国是一个多民族国家，清前期已形成为多个稳定的民族共同体。各民族在发展本民族文化的过程中，加强了相互之间的交流和影响。汉族在学术思想、伦理道德、教育、史学、文学、艺术、科学技术等方面都有了发展，各少数民族文化也有所发展。蒙古族、藏族、维吾尔族、彝族的史学出现繁荣。

蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、瑶族、黎族、彝族、壮族的文学取得了斐然的成就。蒙古族的天文学、数学、地理学、医学，藏族的医学，维吾尔族的农业技术，壮族的织造技艺，彝族的火器等方面都取得了相当的进步。汉族和各少数民族文化的发展，是清前期各民族文化相互交流影响加强的基础。

清前期我国各民族文化之间的交流日益频繁。这其中既有汉族和各少数民族之间的文化交流，也有各少数民族相互之间的交流，形式多种多样。在东北地区，满族吸取了汉族的先进文化，满族文化也影响了汉族。蒙、汉两个民族在编纂书籍、文学、艺术、教育、科技、生活习惯等方面都相互产生了影响。在西北地区，许多少数民族人民都会说汉语，文学、艺术、学术等方面在汉族文化的影响下得到了较大发展。在西南各少数民族中，汉族文化对藏族产生了很大影响，藏族医学在汉族医学的影响下，在医治地方性疾病和牲畜疾病方面取得了很大的成绩。彝族逐渐接受了汉族人的生活习俗。许多白族人说汉语，习汉字。一些纳西族封建领主的服饰渐同汉制。苗、羌等族也都接受了汉族文化的许多影响。通过兴办学校和书院，汉族文化也影响了中南、东南地区的少数民族。壮族中出现了许多有成就的知识分子。

土家族中产生了一批诗人。少数民族在接受汉族文化影响的同时，本民族的文化对汉族也产生了诸多影响。在各少数民族的文化交流中，满族和蒙古族在文字、音乐、服饰等方面相互产生了影响，形成了许多共同的文化取向。随着清朝在西藏地区统治的加强，满族和藏族的文化交流也日益加强。蒙古族和藏族有着共同的宗教信仰，其文学、史学、医学、建筑等方面自然有着共同发展的特点。其他少数民族之间的文化交流也得到了充分的发展。

清前期各民族文化交流和相互之间的影响使多民族国家得到进一步巩固，同时使中国传统文化更加丰富多彩，并呈现出新的生机。

集大成者就是集得大成的人，本来在儒家的术语中间就是圣人的概念，因为这是孟子对孔子的称呼，孟子说孔子是集大成者 。 出自《孟子·万章下》：“孔子之谓集大成,集大成也者，金声而玉振也”。孟子称赞孔子，才德兼备，学识渊博，正如奏乐，以钟发声，以磬收乐，集众音之大成， 用以赞誉孔子思想集古圣贤之大。后世君主皆以“大成至圣先师”、“大成至圣文宣王”命名孔子尊号。孔庙主殿称“大成殿”。在当时除孔子外，其他人物不宜冠以“大成”之号。后来常用该词形容在某方面精通渊博超出一般的人或事物。