多数爬行动物体表覆盖角质化的鳞片，或真皮衍生的骨板或骨片。和鱼类鳞片不同，蛇、鳄鱼等动物的角质鳞来源于表皮而不是真皮。

爬行动物例如蛇、蜥蜴和鳄鱼。主要特征是体表覆盖角质鳞片，这些透明角质小片，排列如覆瓦状。蛇和蜥蜴的鳞片形态各异，有的呈结节状，有的呈盘状，相互叠加在一起。此外，它们的鳞片都拥有不可思议的对称性。爬行动物背部的皮肤，一个个小凸起排列有序，非常讲究对称。这种皮肤的存在说明爬行动物身上的鳞片富有多样性。蛇的鳞片除了能够保护身体外，还能保留水分和辅助移动，尤其是腹部的鳞片。腹部的鳞片能够帮助抓住地面，便于蛇移动。蛇的蜕皮过程并不是如雪片般脱落，而是整个蜕掉，这是因为蛇鳞并不是分离的，而是表皮的延展。