男主角1900(人名)的整个人生都已经是一场悲剧了。他是一个被人遗弃在蒸汽船上的孤儿，被船上一位好心的烧炉工收养，然而烧炉工在男主角8岁的时候在意外中死亡。过人的天赋使他无师自通成了一名钢琴大师，但宿命也令他天然地对红尘俗世深怀戒意，他从不敢离船上岸去，只因纽约无际的高楼和川流不息的人群令他迷失自我。纵使后来遇上了一位一见钟情的少女，他思量再三后，还是放弃了上岸寻找初恋情人的冲动。他永远地留在船上了，就算到了最后，唯一的好朋友马克斯警告他废船将要被炸毁，他也不愿离开，于是从出生开始就没有离开过维吉尼亚号的1900殉船于海底。
1900，这个既没有出生纪录，也没有身份证明的人，没有留下一点痕迹就在人间蒸发，就如流逝了的音符一样，渺无踪影了。
1900年的第一天，往返于欧美两地的邮轮Virginian号上，负责邮轮上添加煤炭的工人Danny Boodman在头等舱上欲捡拾有钱人残留下来的事物时，却意外的在钢琴上发现一个被遗弃的新生儿，装在TD牌柠檬的空纸箱内。由于坚信「TD」正代表了Thanks Danny的缩写，于是Danny不顾其他工人的嘲笑，独立抚育这个婴儿，并为了纪念这特别的一天，将他取名为：1900。
海上出生的1900，在陆地上却是个从未存在的人，没有亲人、没有户籍，也没有国籍，大海便是他的摇篮，而他也随着Virginian号往返靠泊各个码头，逐渐长大。然而好景不常，一次的海上意外事件，造成抚养1900的Danny意外丧生，幸而奇迹似的，某天深夜船上的众人被优美的琴声所惊醒，循着琴声而往，居然是无师自通的1900在钢琴前忘我的演奏着，动人的旋律打动了众人，从此，1900展开了在海上弹奏钢琴的旅程，也吸引了愈来愈多慕名而来的旅客。
Max在因缘际会下来到Virginian号加入乐队伴奏，也因此见识到这位传说中的海上钢琴师——1900，两人因此结为好友。而1900在与发明爵士乐的传奇钢琴手Jelly同船竞技钢琴琴艺之后，声势更是如日中天。但尽管Max再三鼓励1900下船去向全世界展露他的天赋，1900却始终未曾踏足陆地一步。直到他在为唱片公司录制个人专辑时，意外见到船舱之外清秀动人的女孩，并在感动之余创作了《1900"s Theme》(即片头Max与乐器行老板所提到的不知名曲子)。随着女孩的下船离去，1900的心开始波动，究竟1900会不会为了去寻找女孩而离开30多年来的船上生活?
于是一个不断萦绕在所有观影者脑海里的问题出现了：
为什么不下船?
在第一次看《海上钢琴师》的时候，这也是一个我百思不得其解的问题。
对于尚未成年的我来说，既有女孩的地址，又有没来得及送出去的唱片，追求爱情，不就是此时此刻选择下船的最佳契机吗。
他既然选择坚守船舱，难道不是对新生世界的惶恐，因为他害怕面对不可预知的世界与未来。
那时我以为，是懦弱阻挡了1900下船的脚步。
而如今在影院重看《海上钢琴师》，似乎突然理解了1900的选择。
这位没有过官方身份认证，也从不属于陆地的漂泊之人，自始至终都只有大海与音乐相伴。
除此之外，都是多余。
一个人到底需要多大的世界?我们不知道，但1900知道。
他明白这艘船已经足够给予他想要的一切。
是这个我们看似贫瘠，甚至狭小的空间，构筑起他完整的精神与生活世界。
在电影里，1900对挚友说：
阻止我脚步的，并不是我所看见的东西，
而是那些我无法看见的，你明白吗?
绵延不绝的城市什么都有，就是没有尽头，
我需要看得见世界的尽头。
拿钢琴来说，键盘有始有终，
谁都知道有88个键。
键盘是有限的，但音乐是无限的，
琴键上可以演奏出无限的音乐。
而跨出这艘船前面的键盘，
有无数的琴键。无穷无尽。
无限大的键盘怎么弹奏得出音乐?
这不是给凡人弹奏的，是给上帝弹奏的。
对1900来说，没有尽头的城市，就是没有尽头的琴键，怎么可能弹奏出旋律呢?
如同当一百条的路放在你的面前，该往哪走，谁都无从下手。
我们总要在成千上万的选择里不断做出选择，总想把成千上百的路都走一遍。
看起来如此辽阔，但实际上所有人都有着相同的梦想——“爱一个女人，住一所房子，买一块地，望一处风景，走一条死路”。
看到了吗?
无限的是欲望，狭隘的是人生，贫瘠的是理想。
如同1900所说“陆地上的人，浪费太多时间在为什么上。冬天害怕夏天的到来，夏天害怕冬天将至”。
而从不艳羡身外之物和旁人的他，永远知道自己要的是什么，要的有多少。
