在我国每年约2300万的新生儿中，有近40万患有各种先天性疾病，其中神经管畸形的发生率约为0.4%。经研究证实，在孕前和孕早期适当补充叶酸可使胎儿神经管发育异常的几率减少50%-70%。而我国约有1/3的育龄妇女有不同程度的叶酸缺乏，因此，卫生部决定实施?“增补叶酸预防神经管缺陷”项目，加大出生缺陷的干预工作。
很多孕妇都懂得补充叶酸，但普遍认为只有怀孕了才需要补充。解放军第85医院妇产科吴国平主任医师介绍说，叶酸对孕妇和胎儿非常重要，如在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，增加裂脑儿、无脑儿的发生率。孕妇及时补充叶酸后，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂(兔唇)等先天性畸形的发生。
由于准妈妈们普遍认识到补充叶酸的重要性，据85医院妇产科统计，来门诊要求医生给自己补充叶酸的孕妇也在逐月增多。对此，吴主任特别提醒，对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日摄取不宜过多，孕妇每天摄入0.4毫克就已足够，若摄入过多的叶酸不但不能起到预防胎儿畸形的目的，还可能掩盖维生素B12缺乏的症状，干扰锌的代谢，引起锌缺乏、神经损害等其他不良后果。孕期缺锌会加重妊娠反应，分娩合并症也会增多，并出现胎儿生长发育障碍，后天性发育不良及智力损伤、免疫力降低等。
