一说起《霓裳羽衣曲》，就很容易让人想到杨贵妃和唐玄宗的故事，而《霓裳羽衣曲》这个作品，据说也是唐玄宗专门为了杨贵妃创作出来的。只不过这毕竟只是一个传言，究竟《霓裳羽衣曲》是谁的作品，是什么时候创作出来的?或许这些答案，还是要在史书当中，在一些唐朝时期的古籍文献当中去寻找答案了。
《霓裳羽衣曲》即《霓裳羽衣舞》，唐代中国宫廷乐舞。相传为唐玄宗登洛阳三乡驿，望女几山所作(一说是根据《婆罗门曲》改编)。
霓裳羽衣曲是唐朝大曲中的法曲精品，唐歌舞的集大成之作。直到现在，它仍无愧于音乐舞蹈史上的一颗璀璨的明珠。为唐玄宗所作之曲，用于在太清宫祭献老子时演奏。安史之乱后失传。在南唐时期，李煜和大周后将其大部分补齐，但是金陵城破时，被李煜下令烧毁了。到了南宋年间，姜夔发现商调霓裳曲的乐谱十八段。这些片断还保存在他的《白石道人歌曲》里。
今日的《霓裳羽衣曲》是由已故上海音乐学院叶栋教授根据敦煌藏经洞留存的唐代敦煌曲谱残卷以及收录有唐代筝曲的日本筝谱集《仁智要录》解译的筝曲与宋代词人姜夔发现的著名唐代法曲《霓裳羽衣曲》“中序”部分第一段乐曲组合再编而成。
关于《霓裳羽衣曲》的创作者有以下几种猜测：
1、有人认为《霓裳羽衣曲》是外来的，实际上是从西域传入唐朝的天竺舞曲《婆罗门曲》。据史书记载，公元754年，突厥进攻甘凉诸州，将西凉节度使杨敬述击败。为了保全性命，杨敬述向唐玄宗进献了《婆罗门曲》，以讨皇帝欢心。
酷爱音律的唐玄宗听了很是开心，遂只削去他的爵位，仍然任他为检校凉州都督。之后，《霓裳羽衣舞》也随即诞生。唐玄宗之所以改名“霓裳羽衣"大约与舞蹈者的服饰有关。舞者扮成仙女的样子，上穿缀满了羽毛的衣服，下着彩虹般闪光且带花纹的裙子，所以称为“霓裳"。
宋朝学者王灼经过专门考证，得出《霓裳羽衣曲》为“西凉创作，明皇润色”，一些专家也认可这一说法，认为玄宗对此曲进行了改编、易名。
2、唐玄宗望仙山所作，唐代诗人刘禹锡在《三乡驿楼伏睹玄宗望女几山诗，小臣斐然有感》诗中说：“开元天子万事足，唯惜当时光景促。
三乡陌上望仙山，归作《霓裳羽衣曲》。”他认为《霓裳羽衣曲》是玄宗望女几山仙女庙后有感而作。女几山在今河南省宜阳县境内，为东都连昌宫的胜景，是唐玄宗东巡的览胜之地。宋朝乐史在《杨太真外传》中也认同了这种说法。
3、唐玄宗游月宫后所作及其他特点还有一种说法是，《霓裳羽衣曲》是唐玄宗梦游月宫后所作。
传说唐玄宗中秋月夜梦游仙界，在月宫听到仙乐袅袅，十分动人，醒来后只记起一半。后来，西凉节度使杨敬述进献《婆罗门曲》，这首曲子与其在梦中听到的声调相符，遂玄宗以月中所闻创作了“散序”，用杨敬述所进曲创作成基本曲调，命名为《霓裳羽衣曲》。而诗人王建则认为此曲纯由玄宗所制，因为他赋予了舞曲新的意蕴，创造了格调极美的仙境，使人有亲临仙府的感受。
此外，唐朝另一位诗人认为玄宗因园旧曲，故有此新制，而元稹《法曲》诗中也说：“明皇度曲多新态，宛转侵淫易沉著。赤白桃李取花名，《霓裳羽衣》号天落。”“霓裳一曲千门锁，白尽梨园弟子头。”当年盛唐时期的《霓裳羽衣曲》以及舞蹈的原貌已不可见，但通过零星的文献记载以及世人颂扬的诗篇可以看出，人们依旧对《霓裳羽衣曲》向往不已。
但此曲到底是何人所作，至今仍无定论。
