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温彻斯特杠杆步枪的历史可以追溯到1955年丹尼尔·韦森和霍勒斯·史密斯制造的火山连发步枪。早期的火山步枪发射的是一种无壳弹药，弹头呈锥形，底部有火药露出。虽然当时的技术水平无法制造可靠的弹壳来保护弹药，但是火山无壳子弹的可靠性也不低，能够经受恶劣天气和粗暴拆装，也不会发生意外。
另一边因为经济不景气，服装大佬“奥利弗·温彻斯特”买下了史密斯威森的武器公司，并重组这家即将倒闭的公司。新公司被命名为纽黑文重复武器公司，之后又雇佣了一名叫“本杰明·泰勒·亨利”设计师。1860年，亨利开始改进了火山公司的连发步枪，其中最具革命意义的就是采用了.44底缘式金属弹壳，这种偶然性的设计虽然很成功，但也需要昂贵的发射药来制造。
南北战争期间，亨利杠杆步枪大约有14000支正在服役，与其他步枪相比它的射速快、威力大，所以受到了南方部队的青睐。1866年，战争刚结束后不久，亨利对步枪进行了升级；采用了侧门装填、木制护手、密封的管状弹仓。同一时间，亨利和温彻斯特因为专利上的纠纷而不和，亨利离开纽黑文武器公司后步枪依旧留在温彻斯特身边，所以亨利1866步枪也就是温彻斯特1866。
温彻斯特1866采用的是双击针击发，因为是底缘式弹药，采用双击针更能保证弹药击发时的准确性。在1989年停产之前，温彻斯特1866步枪已经生产了17万支，这几乎占据了美国步枪市场一半份额。
1973年，改进后的温彻斯特开始使用中心发火弹药，步枪的威力再次提升了一个阶层。当时的温彻斯特步枪主要使用.44-40温彻斯特、.32-20、.38-40、.44WCF等中心发火弹药，但温彻斯特步枪无法使用.45柯尔特步枪弹，因为当时的柯尔特和温彻斯特属于竞争对手，而柯尔特弹药的专利并未授权给温彻斯特。
温彻斯特是一位营销高手，他从各个角度去分析人们的需求，再改进自己的步枪，而不像今天的民用武器一样，只要开发一个噱头出来就开始在市场上大卖。温彻斯特于1880年意外去世，之后公司的所有财产全部属于他老婆，他老婆也成为了全球最富有的女人之一。
温彻斯特1873步枪使用的是钢制机匣，枪管采用的是冶金处理，使得步枪能够发射威力较大的.44WCF弹药。不同的枪管长度、轮廓、雕刻的图案都不一样，温彻斯特1873特制版使用的就是最好的枪管，售价高达111万。温彻斯特1873步枪大约生产了72万支，最后一支于1923年完成生产，1875年普通版的温彻斯特步枪，每支售价大约在100美元左右，相当于现在的2200美元。后来，约翰·摩西·勃朗宁也加入了温彻斯特公司，他们参与了温彻斯特1894步枪的设计，当然这又是另一个故事我以后再讲。
说到温彻斯特1873步枪的重制版，就不得不提意大利制造了，意大利生产的温彻斯特1873步枪制造工艺非常高，以至于它现在是最受欢迎的现代杠杆步枪之一，当然，这得感谢这几年“西部牛仔”游戏的盛行。除了意大利还有日本，日本也重制过温彻斯特1873步枪，该枪枪管长24英寸，发射的是.38、.357马格南弹药，去年的时候售价为1799美元每支。
温彻斯特每个版本的步枪多多少少都会一些差异，1891年生产的温彻斯特1873保存下来的就比较多。该枪的底部有一个旋转按钮，类似于现代的保险柄，只需要将按钮锁紧步枪就处于安全模式。步枪的装弹口在机匣右侧，抛壳口在步枪顶部，有防尘挡板盖着，发射时挡板会自动打开。铜制的抛壳挺会将弹壳弹出，同时将下一发子弹带入弹仓，步枪后部的锤击可以自行调节高度，以保证步枪不会影响射手的人身安全。步枪的准星是用燕尾榫固定，使用的是缺口式的后照门；枪管底下，机匣前端有一个凹槽，目的是射击时把步枪放在支撑物上。枪托的后部有一个缺口，在步枪闲置时，可以把步枪竖放在枪架上，缺口是用来固定步枪的；枪托是用胡桃木制成的，触感以及成色非常有味道。奥利弗·温彻斯特制造的1873步枪被誉为是“赢得西方的步枪”，它参与了美国内战期间大大小小的冲突，也是战争胜利的关键所在。
步枪底下的旋钮和编号
牛仔三套件，温彻斯1873步枪必须有
