钴弹本质上其实还是属于中子弹的一种，也就是突出了核辐射威力的氢弹，按分类来说属于第三代核武器。根据德裔美国核物理学家利奥·西拉德在1950年提出的理论，在氢弹的外表包裹上一层钴59，就能得到一枚钴弹，钴弹的辐射性极大，如果将钴弹在平流层引爆，巨量的辐射尘埃就能利用气流跑遍整个地球，最后整个人类就将全部灭亡。那么钴弹的辐射性为什么这么大呢？
在氢弹爆炸时，大量中子辐射流冲击表面的钴59，就将形成钴59的放射性同位数钴60，而钴60的辐射性极大，在钴60的半衰期中，钴60不断释放高达315 keV的高速电子流和1.17值1.33MeV的强大伽马射线，这些辐射流对人体的伤害极大，短时间暴露在钴60的直接照射下，就会导致人的直接死亡，而钴60的半衰期长达5.27年，可想而知这是多么可怕的存在。
在实际的科研运用中，3克钴60的就需要半吨重的铅板来隔绝辐射伤害，而一枚钴弹所用到的钴以吨计，形成的辐射自然是难以想象，如果钴弹爆炸，全球土地都将无法继续耕种，人类将陷入群体性饥荒，以伽马射线的强穿透性，仅仅凭借建筑物薄薄的钢筋混凝土几乎防不胜防，所以要防范钴弹，只能躲入深深的地下工事，而这一躲就将是5.27年，以目前人类的科技力量，人类不是饿死，就是被辐射致死，种族灭绝是早晚的事，这就是钴弹之所以灭亡人类的理论依据。那么这么可怕的钴弹为什么却没有国家制造呢？
其实在利奥·西拉德提出钴弹概念后不久，美国空军就投入了对钴弹的研究和实际开发中，然而不久后就无疾而终，至今地球上任何国家都没有制造出一枚真正的钴弹，包括当年穷兵黩武的红色帝国苏联。这到底是为什么呢？主要原因还是钴弹太脏了，因为钴弹产生的辐射太多，如果真的进行空爆，不仅是被攻击国玩完儿，周边的国家也将被严重殃及，甚至连发射钴弹的国家本身也将被辐射尘埃所害，这是一种伤敌一百，自损八千的武器，没有任何实战意义。就目前来看，能够一次性致死数百万人的热核武器武器已经能够满足人类战争的需要，如果真的毁灭人类，这只能是疯子的想法，当年利奥·西拉德提出钴弹的概念也是为了提醒人类，核武器终将让人类自取灭亡！
