《新序》是中国最早的略带类书性质的书,也可以说是最早的分类故事选。西汉刘向(见《说苑》)撰。成书于前24年。主要版本有《铁华馆丛书》影印校宋本、湖北崇文书局刊本、《四部丛刊》影印明翻宋刻本、明何良俊刊程荣校本、《汉魏丛书》本。
《新序》原有30卷,到了北宋,已经残缺不全了。经过曾巩的整理和校订,只保存了10卷。其卷目为:杂事一,19章;杂事二,20章;杂事三,7章;杂事四,28章;杂事五,31章;刺奢,11章;节事,29章;义勇,14章;善谋上,11章;善谋下,14章。共184章。本书的内容多为历史故事、寓言故事和民间传说,其中有些是长期以来流传极广而且脍炙人口的,例如赵氏孤儿、叶公好龙、孙叔敖埋两头蛇等故事,描写生动,具有小说雏形,对魏晋小说的发展有较大的影响。
本书选录了许多关于选拔人才,奉公守法,立节贵德和劝学尊贤等方面的故事和言论,以及对统治者和时俗流弊的讽谏故事和言论,是有价值的文学和史学遗产。
和《说苑》一样,本书也保存了很多已经失传的先秦和汉初的古籍中的片断。把本书与今本《春秋公羊传》、《春秋穀梁传》、《春秋左传》、《战国策》、《史记》、《汉书》等书相对照,颇有出入之处。从史学和文献学的角度看,既可以补诸书之不足,也可以用来校勘今本诸书的误字。
清人卢文弨著有 《群书拾补》,其中辑录了 《新序》佚文49则。为《新序》作校注的有日本武井骥的《刘向新序纂注》、石光英的 《新序校释》、张国铨的《新序校注》,近年来有马达的《新序译注》(湖北人民出版社1986年出版)和卢元骏的《新序今注今译》(天津古籍出版社1987年出版)。
