原文：
乾隆之末，桐城姚姬传先生鼐，善为古文辞，慕效其乡先辈方望溪侍郎之所为，而受法于刘君大櫆及其世父编修君范[1]。三子既通硕望[2]，姚先生治其术益精。历城周永年书昌为之语曰：[3]“天下之文章，其在桐城乎!”由是学者多归向桐城，号“桐城派”，犹前世所称江西诗派者也[4]。
姚先生晚而主钟山书院讲席[5]，门下著藉者[6]，上元有管同异之、梅曾亮伯言，桐城有方东树植之、姚莹石甫。四人者，称为高第弟子，各以所得传授徒友，往往不绝。在桐城者，有戴钧衡存庄，事植之久，尤精力过绝人，自以为守其邑先正之法[7]，襢之后进[8]，义无所让也。其不列弟子籍，同时服膺[9]，有新城鲁仕骥絜非[10]，吴兴吴德旋仲伦。絜非之甥为陈用光硕士[11]，硕士既师其舅，又亲受业姚先生之门，乡人化之[12]，多好文章。硕士之群从，有陈学受艺叔[13]，陈溥广敷[14]，而南丰又有吴嘉定子序，皆承絜非之风，私淑于姚先生[15]。由是江西建昌有桐城之学[16]。仲伦与永福吕璜月沧交友[17]，月沧之乡人有临桂朱琦伯韩、龙启瑞翰臣、马平王锡振定甫[18]，皆步趋附于吴氏、吕氏，而益求广其术于梅伯言。由是桐城宗派流衍于广西矣。
昔者，国藩尝怪姚先生典试湖南[19]，而吾乡出其门者，未闻相从以学文为事。既而得巴陵吴敏树南屏，称述其术，笃好而不厌，而武陵杨彝珍性农[20]、善化孙鼎臣芝房[21]、湘阴郭嵩焘伯琛[22]、溆浦舒焘伯鲁，亦以姚氏文家正轨，违此则又何求?最后得湘潭欧阳生。生，吾友欧阳兆熊小岑之子，而受法于巴陵吴君、湘阴郭君，亦量事新城二陈。其渐染者多，其志趣嗜好，举天下之美，无以易乎桐城姚氏者也。
当乾隆中叶，海内魁儒畸士[23]，崇尚鸿博，繁称旁证，考核一字，累数千言不能休，别立帜志，名曰“汉学”[24]，深摈有宋诸子义理之说[26]，以为不足复存。其为文芜杂寡要。姚先生独排众议，以为义理、考据、辞章[27]，三者不可偏废。必义理为质，而后文有所附，考据有所归，一编之内，唯此尤兢兢。当时孤立无助，传之五六十年，近世学子，稍稍诵其文，承用其说。道之废兴，亦各有时，其命也欤哉?
自洪、杨倡乱[28]，东南荼毒，钟山石城昔时姚先生撰杖都讲之所[29]，今为犬羊窟宅，深固而不可拔，桐城沦为异域[30]，既克而复失，戴钧衡全家殉难，身亦欧血死矣。余来建昌，问新城、南丰兵燹之余[31]，百物荡尽，田荒不治，蓬蒿没人，一二文士，转徙无所。而广西用兵九载，群盗犹汹汹，骤不可爬梳[32]，龙君翰昌又物故[33]。独吾乡少安，二三君子尚得优游文学，曲折以求合桐城之辙。而舒焘前卒，欧阳先生变以瘵死[34]。才绪牵于人事，或遭乱不得竟其学，少者或中道夭殂[35]。四方多故，求如姚先生之聪明早达[36]，太平寿考[37]，从容从跻于古之作者，卒不可得。然则业之成否，又得谓之非命也耶?
欧阳生名勋，字子和，殁于咸丰五年三月，年二十有几。其文若诗，清缜喜往复[38]，亦时有乱离之慨。庄周云：“逃空虚者[39]……闻人足跫然而喜[40]，而况昆弟亲戚之謦欬其侧乎[41]!”余之不闻桐城诸老之謦欬也久矣，观生之为，则岂直足音而已!故为之序，以塞小岑之悲，亦以见文章与世变相因，俾后人得以考览焉。
译文
乾隆末年，桐城姚姬传先生姚鼐，善于写古文，仰慕、效仿他的同乡先辈方苞所作的文章，还向刘大櫆和他的伯父姚范学习写作道法。这三位先生已是学识渊博名望极高的儒者，而姚鼐先生研究文章道法更加精湛。历城的周永年为此说道：“天下的文章的精华，大概就在桐城吧!”因此学习的人大多归依桐城，号称“桐城派”，好比前代所称的江西诗派一样。
姚鼐先生晚年主讲钟山书院，列名弟子的，上元有管同、梅曾亮，桐城有方东树、姚莹。这四个人称做优秀弟子，各自把学习所得传授给学生朋友，所到之处衣钵相 传，没有断绝。在桐城的，有戴钧衡，跟从方东树学习很久，更是刻苦用功超过众人，他自己觉得坚持本乡先辈贤人的学说，传授给后辈，在道义上不应该谦让。那 些没有列入弟子名册而同时衷心敬服自许弟子的，有新城鲁仕骥，吴兴吴德旋。
从前，我曾经奇怪姚鼐先生在湖南主持科举考试，而出自他门下的我那些同乡士人，没听说跟从他把学习文章作为事业的。不久得知巴蜀的吴敏树，称扬述说姚鼐的 学术，深深喜爱而不满足，而武陵的杨彝珍、善化的孙鼎臣、湘阴的郭嵩焘、溆浦的舒焘，也都认为姚氏是文人写作的正道，违背了这个还追求什么呢?最后得知还 有湘潭的欧阳生。欧阳生，是我朋友欧阳兆熊的儿子，他跟从巴陵的吴君、湘阴的郭君学习为文之道，也师从新城的二陈。那些接触了同派学说而深受影响的人很 多，他们志趣爱好所向，就是集中天下全部精美事物，也无法替代他们对桐城姚氏的仰慕。
在乾隆中期，海内的大儒奇士，崇尚宏大博杂，旁征博引，文风浮华;考证一个字，堆积几千字不能停止。另树旗号标志，叫做“汉学”，十分排斥宋代诸子的义理 之说，认为不值得再保留。他们写的文章更加杂乱无章，不得要领。姚鼐先生独自排除各种议论，认为义理、考据、辞章，三者不可偏废。一定要以义理为实质，然 后文辞才有所附丽，考据有所归依，一篇文章里面，只有这个特别要小心谨慎。当时孤立没人支持，传授了五六十年，近来的学士，逐渐诵读他的文章，接受他的学 说。思想主张的废弃和兴旺，也各有时机，这大概就是命吧!
欧阳生名叫勋，字子和，在咸丰五年三月去世，年龄二十几岁。他的文章和诗篇，清新细密，喜欢酬答唱和，也不时有乱离的感慨。庄子说：“听到人的脚步声就高 兴，何况是兄弟亲戚就在自己身边谈笑呢!”我没有听到桐城各位老先生的谈笑很久了，那么，看了欧阳生写的诗文，难道只像是听到脚步声而已?因此替他作了 序，来弥补他父亲欧阳小岑的悲痛，也可以看出文章和世道的变化相关联，使后来的人能够查考审视。
注释
[1]编修君范：指姚鼐伯父姚范。姚范，字南青，学者称姜坞先生乾隆进士，授编修。姚鼐早年曾受教于他。
[2]通儒硕望：博通儒学，声望极高之人。
[3]周永年：字书昌，山东历城人，乾隆进士，授编修。为之语：对他(姚鼐)讲。
[4]江西诗派：北宋历以黄庭坚为首的诗歌流派，主要成员有黄庭坚、陈师道、潘大临、谢逸等二十余人。因其成品多是江西人，故称江西诗派。
[5]钟山书院：在南京，书院是唐代以后各地州、府设立的县有教学、研计性质的学校。
[6]门下：指弟子。著籍：列名。
[7]先正：先辈贤人。
[8]襢：同禅，传，传授。
[9]服膺：衷心佩服。
[10]鲁仕骥：名九皋，又名仕骥，字絜非，江西新城人，乾隆进士，曾向姚鼐学习古文法，著有《山木集》四卷。
[11]陈用光：见《太乙舟山房文集序》注。
[12]化之：受到影响。
[13]陈学受：字艺叔，江西人，曾向梅曾亮学古文。
[14]陈溥：字广敷，陈学受族弟。
[15]私淑：向自己崇敬的某人学习而又未得直接传授的，常自称为某人的“私淑弟子”。
[16]建昌：陈用光是江西新城人，新城旧属建昌府。
[17]吕璜：(1778—1838)：字礼北，号月沧，嘉庆进士，广西永福人，与吴德旋相友善，所录吴氏《初月楼古文叙论》为桐城派重要文论之一。是桐城派在广西的重要代表。
[18]王锡振：即王拯。
[19]典试：主管科举考试。典：主和，掌握。
[20]杨彝珍：字湘涵：一字性农，湖南武陵(今常德)人，公元1850年(道光三十年)进士。
[21]孙鼎臣：字子余，号芝房，湖南善化(今长沙)人，公元1845年(道光二十五年)进士。
[22]郭嵩焘：字伯琛，湖南湘阴人，道光进士。曾任兵部侍郎，出使英法。
[23]畸士：即畸人，不合世人的异人。
[24]汉学：指汉朝人对经典古籍的考证训诂之学，与宋朝人以解释经典义理的理学对称。清代汉学对整理古籍有重要贡献，他们的文章也多以考证为主，有时确有繁琐之病。
[25]“宋诸子”句：指宋朝程颐、程颢、朱熹等人的理学。
[26]“以为”二句：提倡义理、考据、辞章三者互为结合，不自姚鼐始，但他的提倡，产生了很大影响。[27]洪、杨：太平天国农民革命领袖洪秀全、杨秀清。
[28]撰杖都讲：手持拐杖主讲。撰：拿、持。都：主管。
[29]沦为异域：指被太平军占领。
[30]问：访问。兵燹(xiǎn)：兵火。
[31]爬梳：梳理，整顿。
[32]物故：亡故。
[33]瘵(zhài)死：病死。
[34]夭殂：夭折，未成年而死。殂(cù)：死亡。
[35]早达：早年显达，指姚鼐早年得到功名。(姚氏二十岁中举人，三十三岁中进士)
[36]太平寿考：平安高寿。
[37]清缜(zhěn)：清淡细密。缜：精密。
[38]“庄周”四句：引语出自《庄子徐无鬼》。“逃空虚者”，原为 “逃虚空者”，指外逃在荒无人迹之人。
[39]跫(qióng)然：脚步声。
[40]謦欬(qìng ké)：咳嗽声，“欬”同“咳”，引申为谈笑。[1]
