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人们最早使用钻井船来开采，后来发明了钻井平台。最早的钻井平台是“自升式平台”，缺点是作业水深受到很大限制。还有一种“半潜式平台”，去掉了复杂的海上平台设施，大大降低了海底石油的开采成本，并提高了海底石油开采的安全性。
海上油气开采比陆地上复杂得多，它需要特定的支撑设备。
人们最早使用钻井船来开采。把钻机搁在船上进行作业，船中央开一个洞，架上高高的钻塔。这种钻井船的最大缺点是受海况影响太大，风浪、潮汐、海流会使船不停地摇摆、移动，给作业带来很大困难。中国第一艘钻井船——“勘探一号”，就是用两艘货船拼装起来的。为了减少船的摇摆，需要用6只锚将其锚定。
后来，人们又发明了更好的办法——钻井平台。最早的钻井平台是“自升式平台”，即将几根钢柱插在海底，再用机械设备把平台升起来，离开海面，这样就可以防止海浪和海流的冲击，作业基本不受海况影响。这种平台的最大缺点是作业水深受到很大限制。因为桩腿的长度不能过长，否则平台就会不稳。
还有一种是“半潜式平台”，靠海面下20米左右深处的几个大浮箱支持。这是因为在海面下这个深度，风浪总是很小的，沉在那里的浮箱十分稳定，海面上的平台也不会有太大的摇摆。 随着海底采油技术的快速发展，人们现在甚至可以将原来安装在钻井平台上的井口直接放置到海底，去掉了复杂的海上平台设施，从而大大降低了海底石油的开采成本，并提高了海底石油开采的安全性。
