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一般住在各地官员修建的行宫里
乾隆帝于乾隆十六年、二十二年、二十七年、三十年、四十五年、四十九年六次巡幸江南，每次路线不同，住宿也不相同，一般是住在各地官员为他修建的行宫里，如天宁寺行宫、焦山行宫等。
作为清朝入关后的第四任皇帝，乾隆其实是很幸运的。当他接手皇位时，清朝已经有顺治、康熙、雍正打下的丰厚基业。乾隆不仅不像自己的父亲那样，继承皇位时需要经过激烈争夺。
他接手的又是一个国力正在不断上升，吏治又比较清明的帝国。而且，乾隆在位时间也很长。他在皇位待了整整六十年，才把皇帝交给嘉庆，自己又当了三年多的太上皇。
过去中国历史上，在位时间这么长，且如此长寿的皇帝，确实少见。充实的国库，以及超长待机的在位时间，让乾隆可以有频繁到江南游览的机会。按照现有记载，乾隆一共六次到江南巡游。这个也是乾隆效仿祖父康熙的意思。康熙也曾六次下江南巡视。只不过，乾隆下江南的过程，会更为奢侈繁华。
因为康熙到江南，主要还是为了治水。乾隆下江南，当然也有这个目的。他自己就曾说过，巡视江南时，要注意河工。因为运河关系到南北漕运等问题，分量极重。
不过，乾隆去江南，除了巡视，也更多掺杂游玩的性质。所以，到了江南以后，去哪里，住哪里，做什么，都是有需要特殊安排的。
虽然乾隆在第一次下江南时，自己是因为姜娜地区百姓请求，效仿祖父康熙，到江南访问民情，考察民间疾苦。顺便带太后游玩，让自己尽孝心。但是，从整个游玩过程来看，很明显不是这样的。
乾隆皇帝每次下江南的时间，都选择在春天的时候。这个时候，气候开始升高，北方化冻，南方更暖和些。沿京杭大运河南下，两岸景色逐渐展开，可以看到地域带来的变化。
春暖花开，正是江南最宜人的时候。每次到了江南，扬州城都是乾隆南巡必去的城市。古人云：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”说的正是扬州城在当时人们心目中的地位。
自京杭大运河开通后，扬州作为沿岸城市，商贸日渐发达。扬州风景文化，在清朝时，也是首屈一指。除了扬州，苏州、杭州也是乾隆常去的城市。
苏州的园林，杭州的山水，都各有一番独特韵味，人间少有的风光。乾隆每次南下的路线都不同，最远曾到达浙江绍兴。除了游玩，乾隆还曾到明孝陵祭拜过。
游玩过后，乾隆都会写诗题词。客观的说，乾隆写的诗有不少，但水平大多一般。只是乾隆不改雅兴。游玩写诗重要，住所安排，同样重要。对于江南地区的官员来说，这是一个给皇帝拍马屁的好机会。
毕竟北京城也离得远，交通又不方便，皇帝不可能经常来。对于乾隆来说，如果真的要效仿康熙，就应该拒绝地方官员的谄媚讨好。康熙当年南巡的时候，虽然修建行宫，可基本都住在大臣家里，甚至有一次还是在船上度过的。
而乾隆南巡的时候，虽然表面上的明令地方官员不要搞浮夸奢侈的作风。实际上，在第一次南巡的时候，乾隆就提前派遣一位亲王去打点行程。这本来也没有什么。
可是，对于那些给乾隆到处修建行宫的地方官员，朝廷不仅不惩罚，反而给了他们更多奖赏。等于是鼓励他们，继续讨好皇帝。
沿路排场、修建行宫，都意味着大兴土木，征发民夫，老百姓要辛苦干活了。乾隆的行宫，自然不会差到哪里去。在乾隆南巡居住的地方里，除了位于三叉河畔的塔湾行宫是在康熙时期就修建的，其余大部分，都是乾隆时新修的。
而且，塔湾行宫在乾隆入住前，也进行了修缮。那些新建的行宫，也都极为奢华。如徐州乾隆行宫是在乾隆二十二年营建的，整个行宫无论规模，用料，材质，都是富豪大户都难以比拟的。
乾隆还住过天宁寺行宫、焦山行宫等地。也就是说，乾隆下江南时，更多是住在各地官员为他修建的行宫里。这些行宫的选择，也非常有讲究。修建的地点，必须方便乾隆到江南其他地点游览。行宫周围的风景，也一定不能差。
如焦山行宫，这个地方所处的位置是长江中唯一四面环水的岛屿，风景又好。乾隆曾八次上焦山，留下大量笔墨碑刻。如此丰厚的款待，也难怪乾隆对江南会如此赞不绝口，说道：“江南名胜甲天下，诚亲掖安舆，跳揽山川之佳秀，民物之丰美。”
