在改革创新的形势之下，教育被涂脂抹粉般加上了许多五颜六色的定语，于是出现了“素质教育”“应试教育”“创新教育”“成功教育”“挫折教育”“本真教育”“绿色教育”……以彰显其办学特色及创新精神。其实，给“教育”加定语的做法，不仅是对教育的矮化和窄化，而且是对学生发展的限制和约束；不仅不是创新，而且是对教育伦理关系的破坏。
何谓教育？教育是一种培养人的活动。一切增进人们知识、技能，影响人们思想意识和品德的活动都是教育。何谓素质教育？素质教育是以培养和发展学生各方面素质，以形成最佳的素质结构为目标，使学生在德、智、体、美、劳等方面得到全面、和谐发展的教育。何谓应试教育？“应试教育”是以升学为目的，从多数人中选拔少数人送到高一级学校的片面、淘汰式教育。
从教育、素质教育、应试教育的概念可以看出，教育是一个集合，“素质教育”“应试教育”这些加了定语的“教育”，都是教育这个集合的子集。如果把教育看成是一个大圆，“素质教育”“应试教育”都是教育这个大圆中互相交织的大小不等的小圆。
由此可见，不论是“素质教育”“应试教育”，还是“创新教育”“成功教育”“本真教育”“绿色教育”等，都是教育的从属概念，它们是教育的一个分支、局部或一个点，它们是整体与局部、局部与个体的关系。
教育界的前辈们毕其一生在孜孜不倦地诠释教育内涵，探求教育真谛，他们并没有做给教育这个家族分家的事情。陶行知先生以实践第一的观点，倡导了“生活即教育，社会即学校，教学做合一”的生活教育理论。一切生活都是课程，一切课程也都是生活。生活是教育的本原，有什么样的生活就有什么样的教育。
叶圣陶先生认为，教育往简单方面说，只需一句话，就是要养成良好的习惯。德育方面，要养成待人接物和对待工作的良好习惯；智育方面，要养成寻求知识和熟习技能的良好习惯；体育方面，要养成保护健康和促进健康的良好习惯。前辈们并没有刻意创新什么“生活教育”“习惯教育”的概念，而是以自己的理解和实践向教育的本质靠拢，推动教育的发展与进步。
教育既需要传承发展，又需要改革创新，但创新决不是“贩卖”“炒作”“制造”一些不伦不类的概念。靠“忽悠”大众来吸引眼球，这不仅会搞乱教育的伦理关系，而且会误导教育研究和实践，影响学生的健康成长。
