1、精其选。不是所有的书籍都值得精读，古今中外，积累起来的书浩如烟海，但这其中有永久价值、真正值得精读的还是少数。可以把书分为三类：第一类是要精读的，精读是说要认真地读，扎扎实实地一个字一个字地读；第二类是可以泛读的，泛读是说可以粗枝大叶地读，只要知道它大概说的是什么就行了；第三类是仅供翻阅的，翻阅是说不要一个字一个字地读，不要一句话一句话地读，也不要一页一页地读，就像看报纸一样，随手一翻，看看大字标题，觉得有兴趣的地方就大略看看，没有兴趣的地方就随手翻过。自古以来，“时间”是一位最公正的评选家，历来的人们，把他们认为有价值的书，推荐给时间。时间照着他们的推荐，对于那些没有永久价值的书都刷下去了，把那些有永久价值的书流传下来。
2、解其言。我们心里先有了这个数，就可随着自己的专业选定一些须要精读的书。在读的时候，先要解其言。解其言说的是要攻破“语言文字”这一道关。语言有中外之分，也有古今之别。不仅要认字，还要识字，弄清楚文字在不同时代、不同环境、不同语境中的具体意思。在攻这道关的时候，要先做些准备，用些工具，如字典和词典等工具书之类。中国有句老话说是“书不尽言，言不尽意”，意思是说：一部书上所写的总要简单一些，不能像他所要说的话那样详细、啰嗦；他所说的话总比他想要表达的意思少。所以在读书的时候，即使书中的字都认得了，话全懂了，还未必能知道作书的人的意思。
3、知其意。从前人说，读书要注意字里行间，读诗要得其“弦外音，味外味”。这都是说要在文字以外体会它的精神实质。这就是知其意。司马迁说过：“好学深思之士，心知其意。”意是离不开语言文字的，但有些是语言文字所不能完全表达出来的。如果仅只局限于语言文字，死抓住语言文字不放，那就成为死读书了、死读书的人就是书呆子。语言文字是帮助了解书的意思的拐棍。既然知道了那个意思以后，最好扔了拐棍。这就是古人所说的“得意忘言”。在人与人的关系中，过河拆桥是不道德的事。但是，在读书中就是要过河拆桥。
4、明其理。上面所说的“书不尽言，言不尽意”之下，还可再加一句“意不尽理”。理是客观的道理，意是著书的人的主观的认识和判断，也就是客观的道理在他的主观上的反映。理和意既然有主观、客观之分，意和理就不能完全相合。人总是人，不是全知全能。他的主观上的反映、体会和判断，和客观的道理总要有一定的差距，有或大或小的错误。所以读书仅知道其意还不行，还要明其理，才不至于为前人的意所误。如果明其理了，我就有我自己的意。我的意当然也是主观的。也可能不完全合乎客观的理。但我可以把我的意和前人的意互相比较，互相补充，互相纠正。这就可能有一个比较正确的意。这个意是我的，我就可以用它处理事务，解决问题。好像我用我自己的腿走路，只要我心里一想走，腿就自然而然地走了。
5、读书到这个程度就算是能活学活用，把书读活了。能够用书而不为书所用，读书就算读到家了。从前有人说过：“六经注我，我注六经”。自己明白了那些客观的道理，自己有了意，把前人的意作为参考，这就是“六经注我”。不明白那些客观的道理，甚而至于没有得古人所有的意，而只在语言文字上推敲，那就是“我注六经”。只有达到“六经注我”的程度。才能真正地“我注六经”。
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