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感恩的王子

  很久以前有个黄金国,黄金国国王在森林里迷了路,怎么也找不到出路。他沿着林中一条似乎是出路的小路走着,遇到一个人朝他走来。

  陌生人问他:“朋友,你在这里干什么呀?天马上就黑了,野兽就会从洞穴出来觅食。”

  “我迷路了,”国王说,“我正在找回去的路。”

  陌生人说:“只要你保证送给我第一个从家里出来迎接你东西,我就给你指路。”

  国王没有立刻回答,过了片刻,他说:“为什么我要送给你我最好的猎狗?我一定能自己找到出路的。”

  陌生人走了,国王一条小径接着一条小径地走了整整三天。但他还是没有成功,他几乎绝望了。这时陌生人又出现,挡住了他的去路。

  “答应给我第一个从家里出来迎接你的东西吗?”

  国王仍然坚持着,没有答应。

  他在森林里又走了许多天,试试这条小路,又试试那条小路,最后都没有勇气再试了。他疲惫地瘫在大树下,觉得末日即将来临。这时陌生人第三次站在国王的面前,说:

  “你怎么这么愚蠢呢?一条狗值得你付出生命的代价吗?只要答应给我,我就把出路指给你。”

  “好吧,我的命毕竟比一千条狗要值钱得多,”国王说,“我们国家的幸福掌握在我的手中。我接受你的条件,那么带我回宫殿吧。”话音刚落他就站在了森林边上,宫殿隐约可见。他急急忙忙回到宫殿,才走到大门口,保姆和小王子走出来,小王子一见到父亲就张开双臂。国王往后退,命令保姆把孩子立刻带走。

  随后他的猎狗也跑过来,但是它的亲昵被国王粗暴地推开了。

  国王发了通火,他想到最好的办法,就是用农夫家的女儿与自己的儿子交换,王子被当成穷人家的孩子过着艰苦的生活,而小女孩却睡在黄金摇篮里,盖着丝绸被子。到了年底,陌生人前来索要报酬,他接走了小女孩,相信她是国王的亲生孩子。

  国王因为计划成功而万分高兴,他组织了一次大型宴会,送给儿子养父母精美的礼物,让儿子应有尽有。但是他不敢要回孩子,生怕诡计被识破。农夫家非常满意这样的安排,因为他们因此获得丰足的食物和钱财。

  男孩慢慢长得又大又高,看起来在他的养父母家生活非常愉快。但是有块阴影总是破坏他愉快的心情,他时不时想到那个代替他受苦的可怜无辜的女孩,因为国王告诉了他秘密,他知道自己是国王的儿子。

  王子决定等到成年之后救出那个女孩。毁了一个少女的生活来当国王,这样的代价太惨了。于是有一天,他打扮成农仆,背上一包豆角,直接走进他父亲十八年前迷路的森林。走了一段路,他开始大声地喊叫:“噢,我多么倒霉啊!我这是在哪儿呢?有没有人给我指条出去的路呢?”

  话音刚落,出现了一个留着长长灰胡子的陌生男人,他的腰间别着一个皮包。他对王子热情地说:“我非常熟悉这个地方,可以给你指路,但是你要答应给我很好的回报。”

  “像我这样的乞丐能答应你什么呢?”王子问,“除了我的命,我一无所有,甚至我背上的大衣都是我主人的,我为他工作,换吃的和穿的。”

  陌生人看了看那包豆角,说:“可是你一定拥有什么的。你背着这个包,看起来很重。”

  “是一包豆角,”王子说,“我的姨妈昨晚去世了,没有钱买豆角送给守夜人。这是我们的风俗。我跟主人借了这些豆角,想走森林的捷径,但是你看我迷路了。”

  “那么你是孤儿了?”陌生人问,“为什么不为我工作呢?我需要一个机灵点的伙计,你能让我高兴。”

  “为什么不呢,真的,如果我们谈好条件,”王子说,“我出生就是农民,异乡的生活很苦,所以服侍谁都一样!你能付我什么样的工资呢?”

  “每天新鲜的食物,一周两次肉,黄油和蔬菜,你夏冬两季的衣服,一块供你支配的土地。”

  “我很满意,”年轻人说,“不过,我得先埋了我姨妈,然后再跟你走!”

  陌生男子似乎对这个交易很高兴,他像个陀螺一样地转圈,高声地唱歌,歌声在整个森林里回荡。他和同伴走在一起,一路上喋喋不休,根本没有注意到他的新仆人一路上把包中的豆角撒在了地上。晚上他们睡在无花果树下,太阳升起时他们又继续赶路。

  中午时分他们到了一块大石头前,老人停下脚步,仔细环顾四周,吹了声尖锐的口哨,用左脚跺了地面三次。突然石头下出现了一条秘门,就像山洞洞口。老人抓住年轻人的胳膊,粗暴地说:“跟我来!”

  周围漆黑一团,王子感觉路永远走不到尽头。过了好一会儿,王子才看到一点微弱的光,但不是太阳光也不是月光。他急切地观望,发现只是一种暗淡的云,发出只有地下世界才会有的光。泥土和河水,树木和植物,鸟儿和野兽,一切都与他曾经看到的不一样。但是真正让他从心底感到恐惧的是到处一片寂静,没有一丝的声音。他注意到一只鸟栖息在树枝上引吭高歌,但是他听不到声音。狗张着嘴好像在吠,苦干的牛像在沉吟,但是什么声音也没有。河水安静地流过鹅卵石,风刮得树枝低垂,苍蝇和金龟子到处飞,但是都没有打破沉寂。灰胡子老人一言不发,王子想问他点什么也问不出口。

  令人恐惧的沉寂不知持续了多久,王子渐渐地觉得心都凉了,他的头发像猪鬃似的直立,他的脊梁阵阵发寒,终于——噢,太令人狂喜了——一丝微弱的声音传入王子紧绷的耳膜,那听起来像一队人马在沼泽地里前进。

  灰胡子张开嘴,说:“水壶的水开了,我们到家了。”

  他们继续往前走了一会儿,王子好像听到磨锯的声音,仿佛有几十把锯子一起在锯东西,但是他的主人看出他的疑惑说:“祖母在熟睡,听听她的鼾声。”

  爬到山顶时,王子看到了主人的房子,房子周围被各式各样的建筑环绕,看起来像个村庄或小城镇。最后他们终于到了,发现门前有间空狗屋。“爬进去,”主人说,“你等在这儿,我要进去看看我的祖母。和其他非常老的人一样,她很顽固,不喜欢接受新面孔。”

  王子颤抖着爬进狗屋,开始后悔由于冒失而陷入这步田地。

  过了会儿,主人回来了,把他从藏身的地方叫出来。他的脾气好像好多了,他皱着眉头说:“在这所房子里一定要小心,不要犯错,否则对你不利。多看多听,不要说话,绝对服从。如果能够做到就谢天谢地了,记住,让你开口才能开口。”

  王子跨过门槛,他看见一位极其美丽的少女,棕色的眼睛,漂亮的卷发。“嗯,”年轻人心想,“如果这是老人的女儿,我愿意成为他的女婿。我真喜欢这位姑娘。”

  王子看着她摆好桌子,摆上食物,坐在火炉旁,似乎根本没有注意到这个陌生人。接着她拿出针和线,开始补长筒袜。主人独自坐在桌边,没有让新仆人或少女一起用餐。年迈的祖母也不在。主人胃口相当好,他很快吃完了所有的菜,那可是足够十二个人的饭量。最后再也吃不下了,他才对少女说:“现在你可以拣拣剩菜,铁盆里剩下的是你的晚饭,把骨头丢给狗。”

  王子根本不喜欢残羹剩饭,他帮助女孩收拾着,毕竟,他还带着好多好吃的东西。

  吃饭时他偷偷瞄了少女好几眼,甚至想和她说话,但是她没有搭理他。每次他刚开口,她就严厉地看着他,仿佛在说:“安静。”所以他只能使眼神。何况主人饱餐之后躺在壁炉边的长凳上,任何动静都能听到。

  晚饭之后,老人对王子说:“休息两天,消除一下旅途的疲劳,熟悉一下环境。但是后天你就必须跟着我,我会告诉你该干的活。女仆将带你去睡觉的地方。”

  王子以为从今往后他就可以说话了,但是他的主人暴躁地对他吼道:“你这个愚蠢的仆人!如果你破了这里的规矩就会倒霉!管住你的嘴,让我安静点。”

  女孩做了个手势示意跟着她,推开一扇门,示意他进去。他犹豫了一会儿,因为他认为她很伤心,但更害怕老人发怒只好照办。

  “她不可能是他的女儿!”王子心想,“因为她有一颗善良的心。我肯定她一定是代替我来这儿的那个女孩,所以冒着生命的危险我也要救她。”他上了床,但是许久不能入睡,好不容易睡了还一直做梦。他被危险包围着,只有少女能够帮助他解脱。

  醒来后,他第一个想到的就是女孩,她正在辛苦地工作。王子从井里打了水提到房子里给女孩,实际上,他想为她做任何事。为了了解新环境,下午他出去了,他很奇怪为何没有碰到年迈的祖母。散步到了农场,一个厩里只有一匹白马,另一个厩里有头黑奶牛和两头白面小牛,远处传来鹅、鸭和鸡的咯咯声。

  早饭、中饭和晚饭仍然那么可口,王子对住处相当满意,如果面对少女时无需保持沉默就更好了。晚上他去接受次日早晨的指示。

  “明天我打算安排你做些容易的事,”王子进屋时老人说,“拿着这把长柄镰刀,给马砍足一天需要的草并清理好马厩。我回来时如果马槽空着,你就要倒霉了。知道吧!”

  王子离开房间,很高兴,心想:“好啊,我很快就能搞定!虽然我从来没有用过犁或镰刀,至少我过去常常看村民们使用,很容易啊。”

  他正要打开门,少女静悄悄地蹓过来对他耳语:“他安排你做什么?”

  “明天,”王子说,“真的没啥难事!只是给马割些干草,以及打扫马厩。”

  “唉,倒霉的家伙!”女孩叹了口气,“你别想搞定。白马就是我们主人的祖母,总是吃不够。通常一天需要二十个人割草才够她吃,要二十个人才能清理它的厩。到时候你一个人去做吗?听着,按我说的做。这是你唯一的机会。当你装满马槽时,你必须把干草地上的灯心草编成辫子,再砍下一桩粗木头,确保让马看见你做的一切。它会问你做的原因,你就说:‘我要用草辫绑住你的嘴,这样你就不能再吃了,再用木桩把你固定,这样你就没法在厩里到处拉屎了!’”说完这些少女又悄悄地走了。

  第二天早早地,他就去干活了。他在草堆中挥舞着镰刀,干起来比想象中还要容易,很快他就有足够的干草填满马槽。他把草放在食槽里,转身再取干草,一回头恐怖地发现槽已经空了。

  他意识到没有少女的建议他肯定没法完成任务,开始按少女说的做。他拿起与干草混杂在一起的灯心草,迅速地编了个草辫。

  马好奇地问道:“你在干吗,孩子?”

  “噢,没什么!”他说。“只是编个绑住你嘴的带子,那样你就没法吃太多了!”

  听到这话,白马深深地叹了口气,决定不再吃了。

  接着王子开始清扫马厩,白马知道这是个能干的人。中午时马槽里还会有饲料,这地方也会被打扫干净。他刚刚结束工作老人就走过来,站在门边惊讶地看着。

  “你真有这么聪明,一个人完成的吗?”老人问道,“或者有人提示你?”

  “噢,没有任何帮助,”王子说,“我可怜的笨脑袋想出来的。”

  老人皱着眉头走开了,王子窃喜一切进展顺利。

  晚上主人说:“明天没有特别的活,但是女孩有一堆的活,你帮她给黑奶牛挤奶吧。但是如果没挤干,有你好受的。”

  “好吧,”王子离开时想,“听起来不太难,除非有鬼。我以前没给牛挤过奶,但是我的手指很有劲。”

  他对女孩说:“我来帮你,明天没什么事干,就是把黑奶牛的奶挤干。”

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