胆固醇，又称胆甾醇，是一种环戊烷多氢菲的衍生物。早在18世纪人们已从胆石中发现了胆固醇，1816年化学家本歇尔将这种具脂类性质的物质命名为胆固醇。胆固醇广泛存在于动物体内，尤以脑及神经组织中最为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也高。其溶解性与脂肪类似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶剂。胆固醇是动物组织细胞所不可缺少的重要物质，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸，维生素D以及甾体激素的原料。
人体胆固醇主要由机体自身合成，少量由食物摄取。胆固醇的生理功能主要有两方面：①胆固醇是生物膜的重要成分。②胆固醇是合成胆汁酸、类固醇激素及维生素D等生理活性物质的前体。[美食中国]
中国正常人血清的总胆固醇量约为182.5±4.3毫克%。血液中胆固醇含量过高，表示胆固醇代谢可能发生障碍。冠状动脉粥样硬化患者的血清胆固醇含量往往偏高。因此临床化验上测定血清胆固醇含量将有助于诊断某些疾病。坚持参加体育锻炼，尽量避免食用高胆固醇食品，是预防冠心病的有效途径。
