上呼吸道感染有70%~80%由病毒引起。包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流感和副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒等。
还有20%~30%的上呼吸道感染是由细菌引起的。细菌感染可直接感染或继发于病毒感染之后,以溶血性链球菌为最常见,其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等,偶或为革兰阴性细菌。
上呼吸道感染常于机体抵抗力降低时,如受凉受寒,劳累过度,气候突变,以及吸入冷空气、粉尘、刺激性的气体等情况,可使原已存在于上呼吸道的或从外界侵入的病毒或细菌,迅速生长繁殖,从而导致感染。
身体虚弱、多病者、免疫功能低下者、老人和小孩或患有慢性呼吸道疾病的患者均容易导致上呼吸道感染,一般是侵犯鼻、咽、喉部,以病毒感染多见。