“非政府组织”(NGO)是人类发明出来的最可笑的词汇之一。它涵盖了数量如此众多又千差万别的机构，不禁让人迷惑。这种称呼给人的感觉就好像是将椅子、沙发、橱柜甚至电视机统称为“非桌子家具”一样。
那么，这么一个让人不解的词是怎样来的呢？关于“非政府组织”一词的起源，最可信的一种说法是：一位联合国的官员杜撰了这个词。在联合国的词汇中，各会员国的政府机构被统称为“政府组织”（Government Organizations, Gos）。早在上个世纪60年代时，联合国就开始邀请政府组织以外的其他类型的机构出席它的会议和活动，相应地，它需要一种简易的方式来指称这些机构，并最终采纳了“非政府组织”(Non-Government Organization, NGOs)这种叫法。一段时间后，一些存在已久但是从未想到自己属于这个范畴的机构开始自称为“非政府组织”；此后，在所谓的“结社革命”
1:中，全球成立了数以千万计的新机构，这个词也成为它们用来称呼自己的一个现成的标签。
