10月15日“国际盲人节”上线“美团语音盲人定制应用”。在美团APP内，1700万盲人群体可以更便捷点外卖。
美团语音团队也于10月14日正式亮相，这是一支100多人的团队，成立于2017年，主要研发基于生活服务的语音交互方案和产品。
作为生活服务平台，美团为何要研究语音技术？为何将视障人群点外卖作为重要研究方向？美团联合创始人、高级副总裁王慧文在现场表示，一些新技术刚出现的时候，有一些人会因为不好用而不用。技术的落地，需要找到对技术有更强烈需求的人群。
美团一份面向盲人的抽样调查显示，有87%的盲人曾点过外卖，40%的盲人会选择外卖作为解决三餐的主要方式之一，其中超70%的用户会选择手机App来订外卖。
美团语音负责人蔡勋梁介绍，此前，盲人通过手机上的读屏模式点外卖，这种方式“不好用，凑活着也能用。”
2年时间内，美团语音团队从点牛奶开始研发，到现在正式推出盲人定制应用，产品在盲人群体中实验多次。
美团首席科学家、大数据与算法部负责人张锦懋称，初期，即使语音点牛奶这样一件简单的小事，也花了团队两三个月时间，并且实验结果不令人满意。
语音点外卖的难点在于，一开始就是语音技术上的“皇冠”级难题，“语音完成生活服务，与语音点首歌相比，天然是一个复杂的、多任务的复杂过程。”
张锦懋距离说，比如点外卖时提出想吃某某东西，语音会有几十种表达方式，而点歌，一般只有几种表达方式。并且，用户对生活服务的结果有更明确的确定性要求，“Siri可以在回答‘你多大了’的问题时，抖机灵说这是个秘密。用户问最近最好吃的餐厅，你不可能抖机灵说是个秘密。”
生活服务语音需求中，每一个交互都是多轮对话问题。这也需要长期投入的技术耐心。
在美团同时担任CTO的王慧文承认，语音技术方向的人才成本很高，100多人的团队，两年时间的研究并没有产生直接的很大商业价值。不过他认为，这个技术持续迭代，未来商业价值很大。
相对于其他AI公司的语音识别技术，美团的语音技术与实际应用联系更近。此次上线盲人定制应用，美团将语音技术与外卖结合，可以帮助1700万盲人点外卖。王慧文认为，美团的语音技术基于生活服务，有了具象场景的应用，是科研型和应用型结合的场景，技术难度其实是降低了。这有利于语音技术的更早落地。
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