20世纪70年代，在长白山脚下的一个村子里，有个叫文花的女人。她的丈夫生病卧床，借了不少外债，还有三个未成年的孩子，一家人的生活都指望着她。
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眼看冬天就要到了，这天，文花找到队长想借钱。原来，当初为抢救生病的丈夫，文花东挪西借了整整300块，好多乡亲把准备买棉衣的钱都借给她了。她不想让好心人穿不上棉衣，就想借钱把欠乡亲们的钱还了。
队长听完，说：你别光考虑还账，还是考虑考虑你们一家人往后咋过活吧！你若再不上工挣工分，你拿啥买药，用啥给孩子买衣服？文花抹了把眼泪，说：俩大点的儿子倒是自己能照顾自己了，可三儿才三岁，离不开人！你说俺能咋办？队长皱着眉头想了想，说：我有个办法，用三儿作抵押，我帮你借钱把欠账还上。不然，我怕平白无故帮你借这么多钱，我媳妇不答应。
文花心想：这显然是怕俺还不上钱，就用儿子抵账呀！她有点生气，可再一想：自己总脱不开身去上工，也不是个事儿，毕竟一家人的生活都指望自己呢！思来想去，最后她还是同意了。
队长说服了文花，却遭到了自家媳妇的反对：你的头是不是被驴踢了？等以后文花还钱把儿子接走，我不是鸡孵鸭子白忙活一场！队长说：你以为我傻呀？300块！这么一大笔钱，就凭她一个人，能让一家人吃上饭就不错了，指望什么还钱？钱还不上，三儿不就是我们的儿子啦？
原来，队长两口子生了五个女儿，媳妇一直盼着能生个儿子，可听医生说她不能再生育了，便想抱养一个，但她不干没把握蚀本的事儿：你去问问文花，如果她要接回儿子，每年就付给咱300块的孩子抚养费，她同意的话，你就把三儿直接抱回来。
其实，队长之所以这么做，是想变着法子帮文花一把。他怕平白无故地帮文花借钱，还让媳妇帮着带孩子，媳妇不但不同意，还会产生误会。
几天后，队长揣着借来的300块钱，把媳妇的话转述给文花，说：我知道，她这是想让你还不起钱，逼你把儿子给我们。我也想了一个办法来应对，但需要你的配合。
文花问是什么办法。队长指指靠墙放着的一个老木柜，说：我知道，这木柜是土改时你公婆分得的，后来传给了你们。前天我去市里办事，见有人卖一个旧八仙桌，竟然开价200块。我寻思，过几天赶集，你用板车拉着木柜到集市上标价300块卖一回。若是遇上了买家，就再往上加点，也能帮你渡过眼前的关口；若卖不出去，就每年拉去卖一回，每年价格都往上加300块这样，不管你家三儿在我家生活多少年，最后你都可以用这个大木柜把他换回来。
文花难以置信：你这样做，不是让俺帮你骗你媳妇吗？你图啥呀？队长说：我图我的社员都不挨饿受冻！说完，他掏出纸笔，趴在大木柜上，写起字据来：今有第六生产队社员文花，向队长借款300元。文花愿意把小儿子三儿抵押到队长家，日后若要接回三儿，须向队长夫妇支付每年300元的孩子抚养费。如果没有现金，可用价值相等的实物相抵。
文花看完，狐疑地问队长：你这不会是变着法子骗俺吧？咱可说好了，不管到什么时候，俺都不卖儿子！队长说：我若想骗你，会写用价值相等的实物相抵吗？还会教你每年拉着木柜到市场上明码标价卖一回？文花想想也是，便在字据上签上名字按了手印。
队长抱着三儿回家后，掏出字据给媳妇看。媳妇看完，眉开眼笑地夸队长：要不说你能当队长，这事办得漂亮！照字据上写的，不管文花日后接不接走三儿，咱都不亏！
一晃十几年过去了，文花在丈夫病故后，领着已经长大的老大和老二也终于攒下了一笔钱，就寻思着把三儿换回来。文花交代两个儿子拉上大木柜，哥俩不解地问：咱家不是有钱了吗？为啥还要用木柜去换三弟？文花说：俺就是想看看，当年队长说是帮俺，他心里到底有没有别的小九九！
队长媳妇见文花要用个老木柜换走她养了整整十几年的三儿，说啥也不同意。队长拿出字据，说：上面白纸黑字写着呢，人家接儿子，可以用价值相等的实物抵账的，咱不能不讲信用。
媳妇说：这木柜拉到集市上卖多少回了都没卖出去，凭什么说它值多少钱就是多少钱？队长说：这你就不懂了，人家既然敢喊这个价，肯定就值这些钱！没卖出去，只能说明没遇到识货的，并不能说明木柜不值钱。说不定咱还捡了个大便宜呢！赶紧留下木柜，让人家把三儿领走。
丈夫不站在她这边说话，又有白纸黑字的字据摆在面前，队长媳妇只得把宝往三儿身上押。她以为自己对三儿视若己出，他肯定舍不得离开，谁知这小子连感激的话都没多说几句，就跑到亲娘、哥哥身旁去了。
文花回家后，老大老二都劝她还是给队长夫妇送些钱吧。文花说：俺是什么样的人，你们不知道？俺早想好了，若是过段时间队长两口子不来找后账，别说给钱，把三儿给他们当儿子，俺都没意见！
再说三儿被接走后，媳妇把满腹怒火和怨气都撒在队长身上，还把他的被褥扔进了木柜里，说：没见过你这样吃里扒外的男人，不和自己媳妇一条心，却跟别人一个鼻孔出气儿！你不是说这木柜是宝贝吗？那你以后就睡里面吧！队长自知理亏，为了让媳妇消气，晚上便睡在了木柜里。
几天后，村里来了两个来考察的专家，听说队长家有个古木柜，顺便过来想见识一下。二人看了后，說木柜只是表面贴着花曲柳的刨花，其实板材却是刺柏松的；而且所用板材没有一块是拼接的，也就是说这些板材来源于直径一米以上的刺柏松，这么粗大的刺柏松，如今在整个长白山地区都找不出一棵。专家提出，要花一万块钱买回去收藏，却被队长一口拒绝了。
专家走后，媳妇眉开眼笑地一边从木柜里往外拿队长的被褥，一边说队长：原来你早就知道这木柜是个宝呀！告诉我，你是咋知道的？队长说：我知道个啥！我就知道，睡在里面不冷不热，特别舒服！
媳妇嘴一撇：专家都出一万块了，你咋还不卖呢？你不想当万元户呀！队长说：这柜子不值钱也就算了，既然这么值钱，我们就该把它送回去。
媳妇的脸立马冷下来，说：难不成你还想把木柜还给文花？你要敢这么做，我就不跟你过了！队长说：你跟不跟我过，我都要把木柜送回去，而且还要挂上大红花送去！媳妇气疯了，找来一把大斧子就要劈木柜。队长不敢再开玩笑了，说出了一个秘密
原来，三儿和队长夫妇的小女儿同岁，俩人从小青梅竹马，长大后便悄悄好上了。三儿和队长商议，说他想回原来的家，免得让别人误会，说他和亲妹妹结婚了。队长很赞同，还让三儿保密，他想给媳妇一个惊喜。其实，队长是想把木柜当聘礼给文花。
媳妇想了一会儿，忽然回过味来，说：不对吧，我们是嫁女儿，为什么还要给男方送聘礼？这样我们岂不是亏大了！队长呵呵笑着说：怨我没跟你说清楚，要不咋说要给你个惊喜呢！三儿说他回去有一个重要的目的说服文花，让他来咱家做上门女婿，永远给咱当儿子！你说，别人家结婚娶的是媳妇儿，咱家却娶了个儿子，这聘礼不重，能对得住亲家吗？
队长媳妇听后，竟激动地放声哭了起来
