摄政：代替君主处理国政。《续<汉书>》云：“摄政者，代行天子之政也，如王莽者，是为皇帝自隐也。”

《礼记》曰：“昔周公摄政，践祚而治也。”《礼记·文王世子》：“昔者周公摄政，践阼而治。”

《史记·五帝本纪》：“舜得举用事二十年，而尧使摄政；摄政八年而尧崩。”

唐 刘知几 《史通·鉴识》：“譬夫成为孺子，史刊摄政之年；厉亡流彘，历记共和 之日。”

《东周列国志》第三四回：“公子目夷告于太庙，南面摄政。” 清 昭梿

《啸亭杂录·雪睿王冤》：“大兵平定中原， 睿忠王方摄政。”

中国

在中国，摄政是一种代行元首职权的官职。一般来说，有两种情况需要摄政。其一为前任君主逝世，而新任君主幼弱不能治国，如王莽(史称“周公转世”)；其二为现任君主突然因某些原因，例如患病、被绑架、出逃、被推翻等不能履行职务，而又未能即时选立继承人。在上述两种情况下，均须由摄政暂时代理政务。

在古代，摄政可能是朝廷重臣、太后或者太上皇，有时某些夺权者未能即时篡位，也会以摄政的名义代君主处理政务。在近现代，摄政制度更加规范化，摄政者会组成摄政团，有些国家称为副君团，由他们集体行使权力，以防出现独裁。

古代国君年幼不能亲自处理政事时，由其亲族暂代执政，如周成王时周公代行政事，春秋时鲁隐公代太子轨，清初睿亲王多尔衮代清世祖福临，清末醇亲王载沣溥仪等，这些均是长亲代幼主摄政。英国还制定有专门的摄政法。

摄政的可能是太后、皇后，也可能是摄政王、外戚权臣、辅政大臣，摄政王只是对摄政的是皇族亲王时的一种称呼。摄政是皇族充当皇权势力的一种主要形式。

摄政的问题在于，很容易蜕变为兄终弟及，将皇位留给自己的子孙，而不是还政于上一代皇帝所指定的继承人。所以纵观古代历史，摄政王能够善始善终的没有几个，往往是入主中原的王朝建立之初，比如周公。

多尔衮勉强算一个“向使当初身便死”，反过来说，豪格就是多尔衮的管叔鲜、蔡叔度。至于溥仪的父亲醇亲王载沣为儿子摄政的，就属于特例了。

辛亥革命后，总统因故缺位时，由内阁代行职务，亦称摄政。

在古琉球国，摄政作为一种官职存在，即：国王去世、而世子还没有得到古代中国中央政府的正式任命时，世子代行国政，此时世子被琉球国臣民称为摄政，也称：世子摄政，或者世子监国。

日本

日本国在平安时代中期，即从公元9世纪末至12世纪末的300年时间里，天皇的大权落到其近侧大臣——贵族官僚“摄政”和“关白”手里，进入“摄政关白政治”时期。

“摄政”、“关白”都是贵族官僚控制天皇并掌握国家大政的实际统治者，其名称来源都从中国古代史书选取而来。摄政官来自《史记》“成王既功，周公摄政”一语。关白的官名来自《汉书·霍光传》：“诸事皆先关白光（霍光），然后奏御天子。”

公元858年，藤原良坊最早称摄政；876年，清和天皇委托藤原基经“摄行政事”。辅佐9岁的阳成天皇。公元887年，宇多天皇即位时在诏书中封藤原基经担任“关白”，统率百官，总揽朝政，令百官无论“万机巨细”，必须先报告藤原基经，然后由藤原基经转奏天皇，这边是日本设立“摄政”，“关白”制度的开始。

其后，它成为平安时代由藤原氏控制的一种政治制度。规定摄政是在天皇年幼或女皇执政时代替其治理政务的最高官员，“关白”成了天皇委任的辅佐天皇总揽朝政的大臣，叫做“摄政关白政治”，简称“摄关政治”。

在平安时代中后期的100多年间，藤原氏族长一直充当摄政和关白，把持国政大权，方法是利用职权使自己的女儿登上天皇后妃的宝座，在从天皇的岳父或外祖父地位出发，在天皇小时担任摄政，天皇长大即位后改任关白。这样，藤原氏贵族通过“摄政关白政治”把天皇变成了他们的儿皇帝，从而便成为日本的实际统治者。

藤原氏外戚贵族的摄政关白政治后来曾一度中断，公元930年藤原忠平又将其恢复起来。到11世纪时，在藤原道长及其儿子藤原赖通的把持下，“摄政关白政治”达到最兴盛阶段，到三条天皇于1068年即位后，藤原氏权利集团开始走下坡路。1086年院政时代开始时，“摄政关白政治”便宣告结束了。

在平安时代后期，失去国政大权的天皇和贵族为夺回封建专制君主大权，就由退位天皇白河上皇出面，于1086年推行院政政治，起用平清盛为首的武士集团，抑制藤原氏为首的摄政关白势力。

在1086—1192年的105年时间里，堀河、鸟羽、崇德、后白河上皇坚持推行院政，平氏和藤原氏两大集团展开激烈的夺权斗争。1167年平清盛终于在后白河天皇支持下当上了太政大臣，取代藤原氏掌握了朝廷的大权。